Thê thiếp vừa nhớ ra còn có việc, không thể cùng tỷ tỷ trò chuyện nữa, xin cáo từ một bước."Nàng đứng dậy bước ra sân viện.

Tôi nhìn theo bóng lưng nàng, chợt cất tiếng: "Muội muội, ngươi có biết chủ mẫu trong câu chuyện ấy là ai không?"

Nàng dừng bước, quay người nhìn tôi.

"Suỵt——"

Tôi đưa ngón trỏ lên môi, hạ giọng thì thầm:

"Đây là bí mật gia tộc, ta chỉ nói riêng với muội muội thôi... chính là mẹ chồng."

Nàng khẽ run lên, bước đi cứng nhắc.

Tôi thong thả nhấm nháp chiếc bánh hoa quế.

A Nguyên kinh ngạc: "Phu nhân, nương nương không sợ nàng ta làm gì trong chiếc bánh này sao?"

Tôi phe phẩy quạt lụa, khẽ cười:

"Sao có thể?"

"Nàng đâu có ngốc thế."

10

Tần Hảo làm sao có thể ngốc được?

Nàng từng là đầu bài Thanh Nguyệt Lâu được nuôi dạy tinh xảo.

Đó là nơi nào? Chốn công hầu quý tộc, văn nhân tài tử phô diễn phong nhã.

Để vượt lên đứng đầu nơi ấy, đâu chỉ dựa vào nhan sắc.

Nàng quá hiểu cách giao thiệp với bậc trên: luôn khiêm nhường ba phần, giữ mình tỏ yếu, tuyệt không vượt giới hạn.

Thế mà từ khi tôi về nhà này, nàng dấy lên lời đồn th/ai mộng, ba lần bảy lượt mời Thẩm Tự đi, lời nói cố ý khiêu khích... từng việc từng việc, thẳng thừng viết hai chữ "tiếm quyền" lên mặt. Một người thấu hiểu phân寸寸, sao lại hành xử như kép hát tồi tệ?

Trừ phi... nàng cố ý.

Bởi thế.

Tôi sai Tạ Lãnh đi tra th/ai tượng của nàng.

Chưa đầy một ngày, tờ phương th/uốc chẩn đoán đã đặt trên án thư của tôi.

"Th/ai nguyên èo uột, tiên thiên bất túc, mạch tượng phù khởi tán vô căn, khó qua tháng bảy."

Nàng tự biết giữ th/ai không nổi, đành đem chậu nước bẩn hắt vào người tôi trước.

Thấy tôi không đón chiêu.

Nên hôm nay, nàng mang bánh hoa quế đến.

Dĩ nhiên nàng không dám làm gì tôi.

Vấn đề không nằm ở chiếc bánh.

Thứ nàng muốn, chỉ là cái cớ ăn đồ trong viện tôi rồi sinh bất an, để thuận lý thuận tình mất cái th/ai...

Tôi vốn lười.

Lười đấu đ/á.

Lười hao tâm tổn trí.

Lười đem tuổi xuân phung phí trong khe hẹp tranh giành.

Nhưng không có ý hại người.

Phải có sức tự vệ.

Đạo lý là như thế.

Dù sao, Tạ Lãnh lần này làm việc xuất sắc.

Theo nguyên tắc thưởng ph/ạt phân minh.

Tôi liên tiếp mấy đêm gọi hắn hiện thân.

Cùng nhau thỏa thuê mây mưa.

11

Sau đó một thời gian, Tần Hảo trở nên an phận.

Tôi cũng được hưởng chút thanh tĩnh.

Không lâu sau, thừa tướng Vương thọ sinh, mở tiệc lớn.

Đây là lần đầu nhị tỷ với tư cách chủ mẫu phủ Vương tổ chức yến tiệc.

Tôi và Thẩm Tự chỉnh tề tham dự.

Giữa tiệc, một nữ tử áo hồng đào đứng dậy mềm mại, giọng ngọt gọi thừa tướng Vương bằng "công công", tự nguyện đàn chúc thọ.

Tiếng đàn lưu chuyển, quả thực có chút công phu, khiến cả phòng tán thưởng.

Lúc về chỗ, nàng đắc ý liếc nhị tỷ đang ngồi chủ vị, ánh mắt trần trụi khiêu khích.

Tôi lập tức hiểu, đây chính là người thiếp sủng ngang ngược nhị tỷ từng nhắc tới.

Nhị tỷ mặt không biến sắc, nở nụ cười ôn hòa:

"Nhắc tới đàn tranh, không thể không nói đến tam muội Linh Quân nhà ta, nghệ thuật đàn đã đạt tới cảnh giới thần hóa. Năm xưa quan phu tử từng nói, tam muội là người có linh khí nhất ông từng dạy."

Bên cạnh, Thẩm Tự khẽ chê bai, giọng mỉa mai:

"Không biết linh khí cỡ nào?"

Trên ghế chủ, thừa tướng Vương cười:

"Quan phu tử là giáo tập trong cung, nhãn giới cực cao. Được ông ta đ/á/nh giá như vậy, lão phu thật sự muốn nghe thử."

Ánh mắt nhị tỷ nhẹ nhàng đặt lên người tôi.

Đương nhiên tôi phải giúp tỷ tỷ giữ thể diện.

Lập tức đứng dậy bước ra giữa sân, khẽ tập trung, nhẹ nhàng gảy khúc "Cửu Hoàng Minh Tiêu".

Dứt tiếng đàn, cả phòng im phăng phắc, sau đó vỗ tay vang dội.

"Diệu thay! Nếu nói khúc trước tinh xảo, khúc này đã nhập cảnh giới rồi!"

Trong tiếng tán dương, nhị tỷ rạng rỡ nói:

"Chỉ là muội muội ta ngỗ ngược, hễ tinh thông môn nào lại vứt bỏ môn ấy. Bỏ đàn rồi lại say mê thư pháp."

Tỷ quay sang thừa tướng Vương, giọng điềm nhiên:

"Năm Hưng Phong thứ mười chín, lão thượng nhân chủ trì cuộc thi thư pháp trong cung, người đoạt giải nhất 'Kẻ Trong Cửa' chính là biệt danh của tam muội."

Tôi lớn tiếng:

"Những thứ ta học đều do nhị tỷ chỉ dạy khai sáng, tỷ ấy mới là người thực sự thâm tàng bất lộ."

Thừa tướng Vương cười ha hả:

"Con gái phủ Thượng thư Chu quả nhiên đều tinh anh tú khí! Có được nàng dâu tốt như thế, thật là phúc phần phủ Vương!"

Mọi người đồng thanh tán thành.

Nhị tỷ cười đoan trang rạng rỡ.

Lúc trở về chỗ ngồi, tôi thấy Thẩm Tự trợn mắt nhìn chằm chằm.

"Ngươi chính là... Kẻ Trong Cửa năm đó?"

Giọng hắn căng cứng.

Tôi nâng chén rư/ợu trái cây, nhấp từng ngụm.

"Tuổi trẻ ham chơi, tùy hứng viết vài nét thôi."

Giọng hắn nghẹn lại:

"Năm đó sau cuộc thi, ta tìm ki/ếm cái tên này khắp nơi suốt ba năm, nhưng chưa từng thấy lại nét bút ấy."

Tôi khẽ nheo mắt, hồi tưởng:

"Về sau này, ta học vẽ trâm rồi."

Thẩm Tự ngẩn người.

Đầy vẻ không thể tin nổi.

12

Từ hôm đó.

Thái độ Thẩm Tự đối với tôi có chút biến hóa vi diệu.

Hắn không còn xa cách gọi "phu nhân", mà thì thầm gọi "Linh Quân".

Kẻ trước giờ chỉ đêm đến phòng ta, giờ ban ngày cũng tới, khi ngồi ngoài phòng uống trà, khi cầm sách đọc lặng lẽ, ngồi suốt nửa ngày.

Buổi sáng thỉnh an song thân, ánh mắt hắn thường xuyên đặt lên người tôi, khi tôi nhìn lại lại vội vàng tránh đi.

Khu vườn tôi thường dạo bộ, trong đình không hiểu lúc nào đặt một chiếc đàn, hai hôm sau lại thêm án thư, người hầu nói đều do Thẩm Tự tự tay sắp đặt.

Đêm ấy sấm chớp đùng đùng, gió gào thét.

Hắn đang viết chữ ngoài phòng, người từ biệt viện chạy đến gọi, nói Tần tiểu thư sợ hãi lắm rồi. Hắn chỉ đi không quá một chén trà đã trở về.

Tôi hỏi vu vơ: "Tần tiểu thư hết sợ rồi à?"

Nhưng hắn nhìn tôi, khẽ hỏi:

"Còn nàng, Linh Quân, nàng không sợ sao?"

Tôi bật cười: "Ta có A Nguyên và Tạ Lãnh, một kẻ minh một người ám, sợ gì chứ?"

"Nhưng ta là phu quân của nàng, nàng nên dựa vào ta nhiều hơn." Hắn sắc mặt u ám, im lặng lát rồi đột nhiên nói: "Linh Quân, nàng có từng nghĩ, lời Hảo Nhi chưa chắc là thật..."

"Phu quân, chẳng lẽ ngươi muốn động phòng với ta?"

Tôi lớn tiếng ngắt lời, nói thẳng thừng.