Thẩm Tự thản nhiên cúi mắt đỡ Tần Hảo - người đang r/un r/ẩy quỳ dưới đất - dậy, sau đó thong thả buông lời:

"Hảo Nhi đã có th/ai."

Cả phòng đột nhiên yên ắng.

Hai vị lão gia Thẩm phủ trợn mắt kinh ngạc.

Thẩm Tự nhàn nhạt nói: "Một tháng trước nàng đã được chẩn đoán có hỉ mạch, vốn định báo sớm nhưng nàng nói tân nhân sắp vào cửa không nên cư/ớp mất phong ba nên tạm giấu. Đêm qua đột nhiên đ/au bụng, bất đắc dĩ mới gọi ta đến."

Thẩm mẫu vội nhìn Tần Hảo: "Th/ai nhi vẫn ổn chứ?"

Tần Hảo cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi: "Sáng nay đã mời lang trung xem qua, th/ai tượng tạm ổn, chỉ là..."

Nàng ngẩng mắt liếc tr/ộm tôi, môi mấp máy ngập ngừng.

"Chỉ là gì? Nói rõ!" Thẩm phụ quát lớn.

Tần Hảo mắt đỏ hoe, giọng r/un r/ẩy:

"Chuyện này vốn không đáng nói ra, nhưng th/ai nhi hệ trọng nên phải thành thật bẩm báo. Sau khi biết có th/ai, một buổi trưa thiếp mộng thấy tiên nhân bảo th/ai này quý giá vô cùng, phụ thân đứa bé trước khi sinh không được... tiết lộ nguyên dương, bằng không th/ai khó giữ! Thiếp vốn không tin, nào ngờ đêm qua tướng công vừa bước vào động phòng, bụng dưới thiếp đ/au quặn thắt, bất đắc dĩ mới..."

Lời chưa dứt, nước mắt nàng đã lã chã rơi.

Đại sảnh ch*t lặng.

Chén trà trong tay Thẩm mẫu chao nghiêng.

Nét gi/ận dữ trên mặt Thẩm phụ đông cứng, thần sắc phức tạp.

Tất cả ánh mắt.

Công khai lẫn kín đáo đổ dồn về phía tôi.

Trong đầu tôi đang nghĩ đến cảnh tượng nơi khác...

Thấy mọi người nhìn về, hơi gi/ật mình.

Những lời xã giao đã quá quen, tôi mở miệng liền nói: "Nguyên lai như thế, đã liên quan đến tử tôn, đương nhiên là trọng yếu nhất."

Tôi quay sang Tần Hảo, nở nụ cười đoan trang vừa phải, giọng càng thêm nhu hòa:

"Tuy là tân phụ, nhưng đã làm chủ mẫu, ta mạn phép quyết định. Mấy tháng tới, di nương cứ yên tâm tĩnh dưỡng nơi viện phụ, miễn hồi hầu sớm tối, vật dụng hàng ngày tăng gấp đôi, mọi thứ lấy th/ai nhi làm trọng."

Hai lão Thẩm phủ mặt mày giãn ra, thở phào nhẹ nhõm.

"Tốt, rất tốt!"

Thẩm phụ gật đầu lia lịa, ánh mắt tán thưởng.

Thẩm mẫu xúc động nắm tay tôi, giọng đầy cảm kích: "Đứa bé ngoan, thật khổ cho con rồi. Biết đại cục như thế, quả không hổ là con gái nhà Chu Thượng thư, hơn hai đứa kia gấp bội phần. Thẩm gia có con dâu như con thật phúc lớn!"

Tôi khéo léo đáp lễ rồi đoan trang ngồi xuống, khi nhận chén trà từ Tiểu Nguyên, bắt gặp ánh mắt Tần Hảo đang nhìn chằm chằm, thoáng nét thất vọng.

Bên cạnh, Thẩm Tự nhếch mép, giọng đầy mỉa mai:

"Cũng chẳng có gì lạ..."

Tôi mặc kệ, từ tốn nhấp ngụm trà.

Hơi nóng bốc lên mặt, gợi nhớ hơi thở nồng nàn đêm qua, bỗng văng vẳng bên tai câu thì thào:

"Tiểu thư, còn chịu nổi không?"

5

Chịu thì vẫn chịu được.

Chỉ là chân hơi mỏi, eo hơi đ/au.

Sáng tỉnh dậy, giường bên đã trống trơn. Y phục trên người tôi được mặc chỉnh tề, chăn hoả ủ kín mít.

Duy có bình gốm thanh từ bên cửa sổ cắm một bó hoa vụ nhan trắng muốt.

Vụ nhan là loài hoa tôi yêu thích nhất.

Hoa này ưa lạnh, chỉ mọc trên núi Mân cách thành tây năm mươi dặm. Mỗi lần lên núi lễ Phật, tôi mới hái được vài cành mang về phòng.

Lòng đầy nghi hoặc, tôi bước lại gần ngắm nghía.

Cánh hoa mềm mại, giọt sương long lanh, dường như vừa mới hái...

Dưới sự khiển trách nghiêm khắc của hai lão Thẩm phủ, Thẩm Tự đêm nào cũng về viện chính nghỉ ngơi.

Hắn không hài lòng, nét mặt lúc nào cũng lạnh nhạt.

Tôi cũng chẳng vui, trong lòng thấy phiền phức.

Hai lão Thẩm phủ vì tân phụ thủ phòng không, trong lòng áy náy. Dù xem trọng th/ai nhi trong bụng Tần Hảo, nhưng hễ khi cả hai cùng hiện diện, ắt m/ắng nàng vài câu trước mặt tôi.

Chẳng biết Tần Hảo đã thổi gió gối ra sao, Thẩm Tự đem hết oán gi/ận trút lên đầu tôi, ánh mắt nhìn tôi chỉ toàn lạnh nhạt và bất mãn.

Đêm ấy, hắn rửa ráy xong, mặc trung y đứng nơi cửa, mày ngài lạnh lẽo.

Tôi nhẹ giọng nói: "Phu quân, hai ta gần nhau quá, sợ khó tránh chuyện tình dục. Lỡ bất cẩn tổn hại đến th/ai nhi của di nương thì sao? Chi bằng mấy hôm nay phu quân ngủ ngoài phòng khách nhé?"

Thẩm Tự hơi sửng sốt, dường như không ngờ một quận chúa danh môn lại thốt lời như thế, mặt lộ vẻ kinh ngạc:

"Ngươi... nói lời gì thế?"

Tôi thản nhiên đáp: "Hai ta phu thê, chuyện phòng the, lẽ nào không nói được?"

Thẩm Tự chau mày, không nói thêm lời nào, cuốn chăn chiếu ra phòng ngoài.

Tôi thở phào.

Vốn muốn nói vòng vo, nhưng Thẩm Tự tính tình kiêu ngạo lại tự phụ, không nói rõ sợ hắn không hiểu, qua lại thêm phiền phức.

Tôi đây, gh/ét nhất là phiền phức.

Nhắc đến Tạ Lẫm, chúng tôi chỉ có một đêm mây mưa, không hậu vận.

Thứ tôi cần là đêm động phòng hoa chúc.

Đêm ấy có hoa đăng, có nến hồng, cũng hoàn phòng.

Như thế đã đủ viên mãn.

Tôi vẫn ra lệnh những việc như "Tạ Lẫm, ta muốn ăn quế hoa cao của tiệm Trần", "Tạ Lẫm, đưa ta về Chu phủ lấy quyển sách".

Hắn như mọi khi hoàn thành, lặng lẽ, gọn gàng.

Tôi vẫn là tiểu thư của hắn.

Hắn vẫn là ám vệ của tôi.

Tưởng như đêm ấy.

Chẳng qua là một trong vô số mệnh lệnh của tôi.

Duy chỉ khác biệt.

Là mỗi sáng tỉnh giấc, bên cửa sổ lại thêm một bó hoa vụ nhan đẫm sương.

Tôi không khen cũng chẳng chê.

Dù sao chân là của người ta.

Hắn m/áu nóng hăng say.

Thích chạy, thì chạy vậy.

6

Đêm Trung thu, mọi người tụ tập sân vườn ngắm trăng.

Trăng sáng như gội, trên bày trái cây, bánh trung thu, cua b/éo và rư/ợu.

Tôi vô tình uống thêm vài chén.

Thẩm Tự áo trắng phất phơ, ngâm thơ dưới trăng: "Nguyệt ảnh phù thanh trản, thu quang nhập tụ hàn."

Tần Hảo vỗ tay tán thưởng: "Phu quân tài tình lắm thay!"

Tôi hơi say, buột miệng bình luận: "Chi bằng đổi chữ 'phù' thành 'trầm'."

Tần Hảo bụm miệng cười khẽ:

"Tỷ tỷ đùa vui thật, thơ của phu quân ngay cả hoàng thượng cũng khen ngợi, lẽ nào không bằng tỷ tỷ sửa đổi bừa sao? Phu quân xem, tỷ tỷ hình như say rồi..."

Nàng quay sang cười với Thẩm Tự.

Nhưng chỉ thấy Thẩm Tự cầm chén trầm tư, dường như vì lời tôi mà chìm vào suy nghĩ.

Nụ cười Tần Hảo chợt tắt.

Giữa tiệc, Thẩm mẫu rời đi thay y phục.