Hồ Lâm Uyên không thèm liếc nhìn nàng thêm lần nào, ra lệnh kéo nàng ra ngoài.

12

Ít lâu sau, cung truyền tin vui.

Thái hậu khỏi hẳn bệ/nh nặng, phượng thể khang kiện.

Danh tiếng thần y Trần Hạc Niên vang khắp kinh thành.

Ba ngày sau, tôi cùng Trần Hạc Niên vào cung.

Hắn chữa khỏi bệ/nh cho Thái hậu, xin một ân điển.

Tôi đỗ khoa cử, cũng xin một ân điển.

Trên kim loan điện, giọng tôi trong trẻo mà kiên định:

- Thần nữ Sở Mộc Lan, kính xin bệ hạ chuẩn cho thần ly hôn với Trấn Bắc Vương.

Hoàng đế lộ vẻ khó xử:

- Cô Sở, vương gia sớm đã tâu với trẫm việc này. Hắn đối với nàng tình thâm ý thiết, hay là... việc này để sau bàn tiếp?

Tôi thẳng lưng, ánh mắt thanh định:

- Bệ hạ, thần đã quyết. Nhân duyên giữa thần và vương gia vốn đã là sai lầm. Nay không muốn tiếp tục sai nữa.

Cả điện yên lặng.

Vị đế vương trên long tọa ánh mắt thâm thúy, nhìn sang Hồ Lâm Uyên mặt mày tái nhợt bên cạnh.

Hồ Lâm Uyên chậm rãi bước ra, vén áo quỳ xuống.

Thái dương hắn gân xanh gi/ật giật, rốt cuộc từng chữ từng câu ch/ặt đinh ch/ặt sắt:

- Thần tán thành, xin bệ hạ chuẩn cho ly hôn.

Hắn rốt cuộc đã buông tay.

Trần Hạc Niên quỳ bên cạnh tôi:

- Vi thần Trần Hạc Niên, xin bệ hạ ban hôn cho thần và cô Sở Mộc Lan.

Nghĩ tới công lao chữa trị Thái hậu,

hoàng đế do dự chốc lát, đồng ý lời thỉnh cầu.

Thánh chỉ nhanh chóng ban xuống.

Chuẩn cho Hồ Lâm Uyên và Sở Mộc Lan ly hôn, ban hôn Trần Hạc Niên với Sở Mộc Lan, khen thưởng tài học của Sở Mộc Lan, chính thức bổ nhiệm chức Hộ bộ chủ sự.

Ngày tuyên chỉ, tôi chỉ mang theo chiếc bàn tính tre cũ và quyển "Hải Đảo Toán Kinh", để lại bàn tính gỗ tử đàn.

Khi bước khỏi phủ đệ, Hồ Lâm Uyên đứng ngoài cổng son, mai tóc đã điểm sương.

Ánh trăng tô viền cô ảnh bằng thứ ánh tàn.

Trong tay hắn siết ch/ặt chiếc bàn tính tử đàn.

- Mộc Lan.

Hắn gọi tôi, giọng nhẹ tan trong gió.

- Giá như năm đó, ta học cách trọng tài hoa của nàng trước, thay vì nh/ốt nàng vào lòng...

Tôi không đáp, tiếp tục bước đi.

Hồ Lâm Uyên vội đuổi theo, cố nhét bàn tính vào lòng tôi.

- Xin nàng giữ nó, như kỷ niệm hai kiếp vợ chồng ta, được không?

Tôi không dừng lại, gỗ tử đàn rơi xuống đất, hạt tính lăn lóc khắp nơi.

- Vương gia, chúng ta như chiếc bàn tính hỏng này, sau này cũng không cần vướng víu gì nữa.

Phía trước, Trần Hạc Niên áo xanh như ngọc, cầm đèn đứng đợi, ánh sáng ấm áp như xuân.

Hắn tự nhiên đỡ lấy sách vở, nở nụ cười ôn hòa:

- Thu xếp xong cả rồi?

- Ừ. - Tôi gật đầu, đáp lại bằng nụ cười thảnh thơi.

Xe ngựa dần xa khuất, bóng Hồ Lâm Uyên càng lúc càng nhỏ, cuối cùng hóa thành chấm đen, biến mất.

13

Hôn lễ của tôi và Trần Hạc Niên giản dị mà ấm áp.

Không hồng trang mười dặm, không xa hoa vương phủ, chỉ có nụ cười đẫm lệ của dì dượng, lời chúc chân thành của đồng liêu, cùng ánh mắt luôn ôn nhuân trong trẻo của Trần Hạc Niên.

Đêm tân hôn, hắn nắm tay tôi áp lên ng/ực:

- Nơi này từ nay chỉ chứa được mình nàng, cùng giang sơn chí của nàng.

Tôi cười, nụ cười thảnh thơi nhất từ khi trọng sinh.

Rời vương phủ, tôi như chim sơn ca thoát lồng, thiên phú toán thuật bị vùi lấp kiếp trước rốt cuộc nở rộ.

Nghe đồng liêu hộ bộ kể, Hồ Lâm Uyên sau khi ký thư ly hôn suy sụp không gượng dậy.

Hắn dùng công việc bận rộn để mê hoặc bản thân, nhưng lòng vẫn không tháo gỡ được, tình trạng ngày càng tồi tệ.

Mấy lần sơ suất triều chính khiến hắn mất cơ hội thăng tiến, quan đồ đình trệ.

Hoàng đế thấu tâm cảnh, điều hắn tới chức nhàn.

Tô Tình Tuyết sau khi thành con gái tội thần, không ai cầu hôn.

Nghe tin Hồ Lâm Uyên bị giáng chức, liền dùng kế để hắn phá thân thể mình, mưu tính gả vào phủ.

Nhưng Hồ Lâm Uyên thẳng tay đày nàng tới lầu xanh.

- Nếu không phải do ngươi phá rối, ta sao có thể mất Mộc Lan?!

Người khác mai mối, hắn đều từ chối khéo, thành kẻ cô đ/ộc.

Lại một năm hoa ngọc trâm nở.

Tôi đã thăng chức Hộ bộ lang trung, chủ trì việc thanh trướng điền mẫu, cải cách thuế chế.

Y quán của Trần Hạc Niên mở khắp nam bắc, c/ứu người giúp đời, danh vọng ngày cao.

Chúng tôi ít gặp nhiều xa, nhưng thấu hiểu lẫn nhau, tâm ý tương thông.

Thỉnh thoảng rảnh rỗi, hắn cùng tôi gảy bàn tính, tôi xem hắn chế tân dược, năm tháng bình yên, không gì hơn thế.

Nghe nói Hồ Lâm Uyên tự xin trấn thủ biên cương phía bắc, rất ít về kinh.

Nhà họ Tô bị tịch biên lưu đày, Tô Tình Tuyết ch*t bệ/nh nơi lầu xanh.

Một đêm tuyết nào đó, tôi kiểm tra xong cuốn sổ cuối cùng, mở cửa sổ, hơi lạnh tràn vào phảng phất hương mai.

Trần Hạc Niên khoác áo cho tôi, nắm bàn tay hơi lạnh:

- Mệt rồi?

Tôi tựa vào vai hắn, ngắm cây hoa nhài hắn đã di thực cho tôi trong sân, khẽ đáp:

- Không mệt.

Chợt nhớ ra, rất lâu trước, cũng có người từng muốn trồng đầy hoa ngọc trâm trong viện.

14

Lại một đêm Thượng Nguyên.

Hai bờ hào thành lung linh ánh đèn.

Tôi nắm tay con gái nhỏ, đi trên con đường đ/á xanh.

Nó ngẩng mặt, đôi mắt lấp lánh nhìn chiếc đèn sen trong tay tôi.

- Nương nương, ông thần sông thật sự nhìn thấy đèn của mình không?

Tôi cúi xuống ngang tầm mắt nó:

- Chỉ cần thành tâm cầu nguyện, thần sông sẽ nghe thấy.

Nó cười mãn nguyện, cẩn thận ôm chiếc đèn thỏ nhỏ trong lòng.

Đó là Trần Hạc Niên tự tay làm cho nó.

- Đợi ba về, mình cùng thả đèn trời nữa nhé?

- Dạ! - Con gái gật đầu mạnh, rồi lại nôn nao - Vậy mình ra sông ngay đi!

Bị nó kéo đi, ánh mắt tôi lướt qua dòng người tấp nập.

Thứ náo nhiệt viên mãn này, là kiếp trước tôi nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Tới bờ sông, tôi giúp nó thắp tim đèn.

Nó bắt chước người khác, đẩy nhẹ đèn xuống nước.

- Nương nhìn xem, đèn con trôi nhanh nhất!

Con gái vỗ tay reo hò.

Tôi cũng thắp sáng chiếc đèn của mình.

Một trận gió lạnh bất chợt cuốn qua mặt sông.

Tôi vô thức ngẩng lên, trên cây cầu đ/á cổ bên kia sông thưa thớt bóng người.

Chỉ một người đứng lẻ loi giữa cầu.

Hắn khoác áo choàng dày màu sẫm, dáng vẻ vẫn hiên ngang, nhưng toát lên vẻ cô đ/ộc lạnh lẽo.

Trong tay xách chiếc đèn thỏ trắng muốt, lạc lõng giữa dòng sông ánh sáng.

Là Hồ Lâm Uyên.

Trước nghe nói hắn tái phát vết thương cũ.

Giờ mai tóc thêm sương, gương mặt bên dưới ánh đèn chập chờn in hằn nỗi cô tịch khó phai.

Hắn từng là mặt trời trên trời, là chim ưng sa trường, nay như chiếc đèn chưa thắp kia, chỉ còn vẻ hào nhoáng bên ngoài, bên trong đã lạnh lẽo đen tối.

Con gái kéo tay áo tôi:

- Nương nương, sao ông kia không thắp đèn nhỉ? Ông quên châm lửa hả?

Một bàn tay khô ấm nắm nhẹ ngón tay hơi lạnh của tôi.

- Gió lớn rồi, coi chừng cảm lạnh.

Trần Hạc Niên chẳng biết tự lúc nào đã tới bên cạnh, trên người phảng phất mùi th/uốc Bắc.

Hắn choàng lên vai tôi chiếc khăn choàng len mềm, rồi đỡ lấy chiếc đèn sen chưa thả của tôi.

Hắn cúi xuống, ôn tồn nói với con gái:

- Con gái thả đèn giỏi lắm. Ba giúp mẹ con thả chiếc này, mình cùng xem nó trôi xa nhé?

- Dạ! - Sự chú ý của con gái lập tức bị thu hút.

Chiếc đèn sen xoay một vòng, nhẹ nhàng hòa vào dòng sông ánh sáng.

- Về nhà thôi.

Trần Hạc Niên đứng dậy, một tay bế con gái đang dụi mắt, tay kia nắm ch/ặt tay tôi.

Tôi nhìn lần cuối sang bờ bên kia.

Hồ Lâm Uyên dường như vẫn đứng trơ như tượng.

Chốc lát, hắn nhấc chiếc đèn không sáng, quay người chậm rãi bước xuống cầu.

Áo choàng sẫm màu hòa vào màn đêm, chẳng mấy chốc biến mất.

Như chưa từng xuất hiện.

Cuốn sổ lớn nhân gian, món n/ợ tình yêu hai kiếp, ân oán nhân quả số mệnh, rốt cuộc khép lại trong khoảnh khắc này.

- Ừ, về nhà.

Tôi thu ánh mắt, siết ch/ặt bàn tay ấm áp của Trần Hạc Niên.

Phía sau, vạn ngọn đèn xuôi dòng, soi sáng dòng sông dài, hướng về bờ xa tít.

- Hết -