“Cô Sở, có nguyện cùng tại hạ hợp tấu một khúc 《Phượng Cầu Hoàng》 chăng?”

Năm lên mười, phụ mẫu tôi gặp nạn đột ngột qu/a đ/ời. Dì ruột đón tôi về kinh thành nuôi dạy.

Để lo cho tôi môn thân sự tốt, bà từng mời danh sư dạy cầm kỳ thi họa.

Chỉ là tôi ngưỡng m/ộ tài kinh doanh chu toàn của phụ thân, lại thêm triều đình cho phép nữ nhi nhập sĩ.

Dượng làm Tham quân phủ Vương gia, thường ngày dạy tôi tính toán sổ sách.

Tôi bèn dốc lòng ôn thi khoa Minh Toán, kỹ năng đàn phím đã lâu chẳng đụng đến.

Thấy tôi do dự, Tô Tình Tuyết mắt láo liên, lấy quạt hợp hoan che môi chế nhạo:

“Khúc 《Phượng Cầu Hoàng》 này thuộc chính nhạc cung đình, cô Sở lâu ngày ở thương cảng, e rằng chưa từng học được nhã vận trong đó.”

Hoắc Lâm Uyên nhíu mày:

“Đã không thông nhạc luật, hà tất ra mặt thất thố? Bản vương có thể thay ngươi tâu bệ hạ miễn cho hợp tấu lần này.”

Đầu ngón tay tôi khẽ co quắp dưới tay áo rộng.

Trần Hạc Niên như có điều cảm nhận, ôn ngôn thấp giọng:

“Vô phương, cô nương cứ nghe tại hạ khởi điệu, tùy theo dây đàn ứng họa là được.”

Trần Hạc Niên ngón tay chỉnh tề, chỉ tấu chương khúc quang minh chính đại, tránh hết những đoạn uyển chuyển dễ gây hiểu lầm.

Lòng tôi dần an định, theo ký ức về cung thương giác chủy, thận trọng hòa âm.

Trong ánh mắt liếc, Tô Tình Tuyết đang rót rư/ợu cho Hoắc Lâm Uyên, cười nói dịu dàng:

“Lâm Uyên ca ca còn nhớ năm ngoái tiết Thượng Tỵ, chúng ta từng cùng nhau diễn tấu khúc này trong đào lâm ngự uyển?”

Hoắc Lâm Uyên lặng lẽ uống cạn chén rư/ợu, ánh mắt đăm đăm đậu trên đầu ngón tay tôi.

Nụ cười Tô Tình Tuyết đóng băng.

Nàng đứng lên rót trà cho tôi, khi tay áo quệt qua bàn, bất ngờ hất cả chén trà sôi vào bàn tay phải tôi đang bấm dây đàn.

Trong chớp mắt ngàn cân treo sợi tóc, Trần Hạc Niên dùng thân đàn đỡ hết phần lớn nước sôi.

Mu bàn tay tôi vẫn dính vài giọt, lập tức đỏ ửng lên.

Chén trà trong tay Tô Tình Tuyết rơi xuống đất, vỡ tan như ngọc.

Nàng loạng choạng lùi lại, mắt thoáng ướt lệ:

“Lâm Uyên ca ca, là Tuyết Nhi hậu đậu, chắc đã làm hỏng hứng thú của cô Sở...”

Hoắc Lâm Uyên đã kéo nàng ra sau lưng, khi nhìn tôi mày nhíu ch/ặt:

“Tuyết Nhi tốt ý rót trà, sao ngươi đột nhiên gi/ật mình hất tay dọa nàng?”

Trần Hạc Niên muốn biện bạch giúp tôi.

Tôi ngăn hắn lại, đưa bàn tay đỏ rát dưới ánh đèn cung, tay trái chỉ vết trà bốc khói trên đàn cùng vạt váy Tô Tình Tuyết:

“Vương gia, nếu là tiểu nữ hù dọa Tô cô nương, nước trà đáng lẽ phải hướng về phía nàng. Cớ sao giờ đây, bị thương là tôi, vấy bẩn là đàn, duy chỉ có Tô cô nương là khô ráo nguyên vẹn?”

Sắc mặt Tô Tình Tuyết đột nhiên tái nhợt.

Tôi đối diện ánh mắt tối tăm khó lường của Hoắc Lâm Uyên, từng chữ rành rẽ:

“Vương gia, âm thanh có trong đục, lòng người có sáng tối. Hôm nay làm bẩn tấm đàn còn có thể lau đi, chứ làm vẩn đục thị giác, sợ rằng chén trà này chẳng thể rửa sạch.”

Dứt lời, tôi hướng về ngai vàng thi lễ, quay người rời khỏi yến tiệc.

Đằng sau vang lên tiếng dậm chân của Tô Tình Tuyết.

**04**

Vừa về đến chỗ ngồi, Trần Hạc Niên kiểm tra vết thương cho tôi.

Kẻ đáng lẽ phải hợp tấu khúc 《Tỷ Dực Song Phi》 với Tô Tình Tuyết - Hoắc Lâm Uyên - lại chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mặt.

Hắn chằm chằm nhìn bàn tay Trần Hạc Niên, nhíu mày quát tôi:

“Cô Sở, đừng nói bệ hạ chưa ban hôn, dù các ngươi sau này có thành thân, giờ phút này nàng cũng phải giữ đạo làm vợ! Nơi đông người kéo kéo đẩy đẩy, thành thể thống gì!”

Trần Hạc Niên thẳng thắn nhìn vào mắt hắn:

“Vương gia không đi đệm đàn cho vị hôn thê tương lai, lại chạy tới trách móc vị hôn thê của tại hạ?”

Bầu không khí căng như dây đàn.

Đến khi hoàng đế lên tiếng:

“Ái khanh mãi chẳng chịu gảy đàn, hay là có ý kiến gì với thiên kim nhà họ Tô?”

Hắn mới chậm rãi đi đến bên Tô Tình Tuyết.

Giây lát, cung nữ thân cận thái hậu báo tin:

“Bệ hạ, thái hậu lại lên cơn rồi!”

Trần Hạc Niên nghe vội, dặn dò tôi ngày đến cầu hôn rồi theo hoàng đế hoàng hậu thẳng đến cung thái hậu.

Chưởng sự thái giám tuyên bố việc ban hôn tạm hoãn.

Tôi đang thu xếp hành lý rời đi, một bóng người chặn trước mặt.

Hoắc Lâm Uyên khoanh tay đứng đó, ánh mắt soi xét đậu lên người tôi:

“Cô Sở, vị Trần thái y kia xem ra chẳng phải lương phối, ngươi thật sự muốn gả hắn?”

Tôi suýt bật cười, tiếp tục sửa tay áo chẳng ngẩng đầu:

“Tiểu nữ gả cho ai, liên quan gì đến vương gia?”

Hắn như bị thái độ lạnh nhạt của tôi chạm đến, giọng chùng xuống:

“Sao lại không liên quan? Ngươi là...”

Tôi rốt cuộc ngẩng mặt, lạnh lùng nhìn thẳng:

“Vương gia sợ quên rồi, vương phi của ngài là Tô Tình Tuyết cô nương. Tiểu nữ chỉ là cháu gái tham quân phủ vương gia, không dám cao vọng.”

Hoắc Lâm Uyên nhất thời đờ người, nén gi/ận nói:

“Cô Sở, kinh thành nhân tâm phức tạp, Trần Hạc Niên bề ngoài ôn nhu, biết đâu trong lòng thế nào? Ta chỉ sợ ngươi bị lừa!”

Tôi quay người bỏ đi, hắn với tay định kéo tay áo tôi, vô ý chạm vào vết thương.

Thấy tôi nhíu mày, hắn thoáng hiện vẻ quan tâm:

“Vết thương trên tay, có cần gọi thái y xem qua?”

Tôi nhạt nhẽo từ chối:

“Không cần, kẻ tiện nữ nhà buôn như tiểu nữ tự xử được.”

Giọng Hoắc Lâm Uyên nghẹn lại:

“Tuyết Nhi nàng không á/c ý...”

Đúng lúc Tô Tình Tuyết rón rén bước tới, khẽ kéo tay áo hắn:

“Lâm Uyên ca ca đừng vì Tuyết Nhi mà tranh cãi với cô Sở nữa... đều là lỗi của Tuyết Nhi...”

Nước mắt nàng long lanh, bộ dạng thảm thiết.

Hoắc Lâm Uyên lập tức che chở nàng sau lưng:

“Cô Sở, Tuyết Nhi đã xin lỗi, ngươi hà tất so đo? Nàng là thiên kim tiểu thư khuê các, thân thể yếu đuối lòng dạ thuần khiết, đâu như ngươi từ nhỏ theo cha buôn b/án, trải đời từng trải. Một chút nước nóng có hề gì?”

Tô Tình Tuyết núp sau lưng hắn, liếc tôi nụ cười lạnh thoáng hiện.

Tôi nhìn cảnh anh hùng c/ứu mỹ nhân ấy, chỉ thấy buồn cười.

Xách hành lý lên, lạnh lùng nói:

“Tránh ra, ta không hứng xem hát.”

**05**

Mấy ngày sau, tôi đến Quốc Tử Giám báo danh dự thi khoa Minh Toán.

Cầm văn thư đóng dấu quan phủ bước ra, không ngờ lại gặp Hoắc Lâm Uyên cùng Tô Tình Tuyết trên phố dài.

Tô Tình Tuyết đang tựa lan can son nói giọng đượm buồn:

“Phụ thân đã bắt đầu chuẩn bị hồi môn cho thiếp, Lâm Uyên ca ca, bao giờ chàng sang nhà đưa lễ?”

Ánh mắt Hoắc Lâm Uyên có chút đãng trí.

Tô Tình Tuyết nhìn thấy tôi, uyển chuyển tiến lại, ý vị nhìn về phía cổng Quốc Tử Giám:

“Nghe nói vị Trần bác sĩ quá ngũ tuần ở Quốc Tử Giám vừa mất vợ cả. Cô Sở đây là định không gả thái y, chọn cành cao khác sao?”

Hoắc Lâm Uyên bước nhanh tới, nhưng khi thấy tờ văn thư trong tay tôi liền đờ người:

“Khoa Minh Toán? Ngươi có biết nó thi gì không? Là 《Cửu Chương》, 《Chu Bễ》, là sổ sách mười năm của hộ bộ, là tính toán công trình hà đạo, ngươi tưởng cứ như cha ngươi lúc trước lóc cóc bàn tính ghi sổ sách sao?”