Hoàng hậu nào nỡ để tâm can của mình sau này theo hắn đến Lương Châu thành, Thánh thượng cũng sẽ không mượn hôn sự ép hắn ở lại. Nếu thực sự muốn đi, có trăm phương ngàn kế thoát thân.

Nào có thật sự cần một cái bình phong che mắt?

Hôm ấy ngắm xong hoa đăng, trong căn phòng nhỏ khói hương lượn lờ, Kim Nghi chân thành hỏi hắn: "Xin Thế tử nói thẳng, muốn ta làm gì?"

Nhìn đôi mắt mờ sương ấy, Tạ Chẩm lòng xao động, bỗng dưng thốt ra câu cần một tấm bình phong.

Người một khi nói dối liền trở nên vụng về và rườm rà. Vừa mới thề đ/ộc không lấy vợ, giây sau đã nhờ cô gái kia đóng vai phu nhân giá rẻ cho mình, thật đáng x/ấu hổ.

Lời nói dối của hắn đến chính mình cũng tin, dù sao Hoàng hậu rồi cũng phải cùng hắn diễn một vở kịch.

Nhưng rồi hắn nhất định phải rời khỏi Kinh đô. Tạ Chẩm nghĩ, ít nhất trước khi đi có thể hoàn thành tâm nguyện của nàng. Mượn cớ cầu hôn, chính đáng trao trả thân khế, ban cho nàng tự do.

Phách Vân từng nói, tâm nguyện của Kim Nghi rất giản đơn: sau này m/ua vài mẫu đất, lấy một tráng đinh, sống cuộc đời hòa thuận. Nói xong còn cảnh cáo hắn, nếu chỉ nhất thời hứng thú thì đừng trêu chọc cô gái tốt.

Phó tướng Lương Huý khi theo đuổi một cô gái nhà nông cũng từng nói: "Muốn cho người ta thứ gì, ép cho chỉ là ban thưởng. Cho dù khéo léo trao tặng cũng khiến người ta sợ hãi không dám nhận. Muốn cô gái thật lòng nhận tấm chân tình, phải dùng thứ nàng có để đổi, khiến nàng nhận được an tâm." Tạ Chẩm thừa nhận, hắn đã động lòng với nàng, nhưng không biết đó là thứ tình cảm gì.

Hắn ám chỉ việc này nguy hiểm, có khi phải liều mạng. Như vậy, số ngân phiếu hắn đưa, nàng mới yên tâm nhận lấy.

Tối hôm đó, Phách Vân cầm ki/ếm đến tính sổ, một quyền đ/ấm thẳng vào mặt: "Ngươi lừa nàng để làm gì?"

Mặt mày bầm dập, Tạ Chẩm mấy ngày không dám gặp Kim Nghi.

Hắn vừa x/ấu hổ vì sự ti tiện của mình, vừa e ngại vì không thể cho nàng điều nàng thực sự mong muốn. Giá như hắn không phải nam nhi họ Tạ, giá như hắn chưa từng thề trước qu/an t/ài trống ở Biệt Hạc Quán, hắn tự thấy mình xứng với ba chữ "tráng đinh".

Mạnh Hoán càng đen bụng hơn, hắn lừa Kim Nghi rằng nếu Tạ Thế tử thành hôn với Triều Vân công chúa, sẽ bị Thánh thượng giam lâu dài ở Thượng Kinh thành, không thể về Lương Châu.

Sau bình phong Thúy Vi các lấp ló bóng Triều Vân công chúa, vở kịch này phải diễn cho thật.

Hoàng hậu hạ lệnh trượng đình, tuyên bố: "Võ tướng nhiều vô kể, không thiếu một Tạ Tùy Uyên."

Tạ Chẩm và Hoàng hậu đều hiểu, đây chỉ là một màn kịch.

Nhưng Kim Nghi không biết, nàng thật sự tưởng hắn sẽ ch*t dưới trượng đình.

Khoảnh khắc ấy, Tạ Chẩm mới hiểu được sức nặng của tấm chân tình này. Nàng chỉ có một mạng sống, lại sẵn sàng liều mình chỉ để giúp hắn cầu sinh.

Ngày trước, mẫu thân dẫn họ về Thượng Kinh, muốn đòi lại h/ài c/ốt phụ thân.

Năm ấy, họ Tạ nếm trải đủ nhân tình thế thái. Những kẻ từng đưa đẩy gió trăng, sợ hãi không dám nói vài lời ủng hộ vì sợ bị Thánh thượng gh/ét bỏ. Phách Vân khi ấy còn là đứa trẻ nâng mẹ dậy nói: "Đừng cầu nữa, phụ thân đã mất. Th/ù, chúng ta tự báo. Công lý, họ Tạ tự đòi."

Thêm hoa trên gấm dễ, giúp người lúc hoạn nạn mới khó.

Lúc rời kinh, cả Thượng Kinh không một người tiễn đưa.

Sau này trong quân ngũ, đồng đội bàn luận về người con gái họ thích, nghĩ ra diệu kế đuổi gái: trước tiên phải mạnh dạn tỏ tình, nếu nàng e thẹn thì từ từ dẫn dụ, nhân cơ hội giả bộ đáng thương để lừa nàng đến trước đã.

Tạ Chẩm khi ấy kh/inh bỉ bọn họ, giờ đây lại xem như kim chỉ nam.

Trên đường về phủ, vết thương của Tạ Thế tử bỗng trở nặng. Trán hắn nóng như lửa, người không còn sức lực, mê man dựa vào người tôi.

Tôi lo lắng vô cùng, hối thúc người đ/á/nh xe nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

Tạ Thế tử dường như sốt đến mê sảng, nắm ch/ặt tay tôi không buông.

"Nàng đừng sợ, muốn ở lại Kinh đô thì cứ ở, muốn theo ta đến Lương Châu thành thì cứ đi."

"Ta đã lưu lại người ở kinh, một hai năm sau sẽ đổi danh tính cho nàng. Nàng vẫn có thể m/ua đất, lấy một tráng đinh. Vĩnh Châu cũng tốt, núi sông hữu tình. Ta từng là đồng đội với Đinh Huyện úy Vĩnh Châu, có thể đưa nàng và mẫu thân đến đó. Có hắn ở đó, ta cũng yên tâm."

Đây chính là tâm nguyện tôi từng nói với tiểu thư Phách Vân.

Tôi lặng nghe những lời ấy, lòng mềm nhũn ra.

Cha mẹ Tạ Chẩm đã dạy dỗ hắn rất tốt. Hắn thấu hiểu một cách chân thành nỗi khổ của người khác, mỗi lời nói hành động đều xuất phát từ đáy lòng.

Tôi từng nghe tiểu thư Phách Vân nhắc đến chuyện cũ ở Lương Châu thành, mơ hồ đoán ra ng/uồn cơn từ thuở nhỏ của Tạ Chẩm. Phụ thân từng đưa hắn sống ba năm trong doanh trại, cùng binh sĩ ăn ở. Trải nghiệm ấy rèn cho hắn thân thể thép, cũng sớm bồi đắp tấm lòng trân quý sinh mệnh.

Dù giờ đây bước ra từ chiến trường m/áu chảy thành sông, khoác lên áo gấm sang trọng, đeo chiếc mặt nạ kinh h/ồn, dùng tin đồn gh/ê r/ợn che giấu bộ mặt thật, hắn vẫn giữ được tấm lòng khiêm tốn ấy.

Chốn kinh kỳ này lắm kẻ không đeo mặt nạ nhưng bộ mặt g/ớm ghiếc.

Nhưng Tạ Thế tử đeo mặt nạ kia lại chẳng khác gì bách tính Thượng Kinh.

Hắn có thể trò chuyện với gánh hàng rong, tâm sự cùng phu buôn qua ngõ, thậm chí... chính là họ.

Khiêm tốn để tự răn mình, ngậm ngọc giữ gìn trinh bạch.

Lúc ở Hầu phủ, Lục Hạnh từng dạy tôi câu này. Giờ tôi mới hiểu, quả có người xứng đáng với tám chữ ấy.

Lúc xuống xe, tôi xách chiếc đèn Triều Vân công chúa nhét cho, một tay đỡ Tạ Thế tử.

Hắn chợt nhìn tôi: "Nàng đã nghĩ kỹ chưa?"

Ánh mắt ấy quá chói chang, khiến tôi không dám nhìn thẳng.

Tâm can tôi nhỏ bé, giấc mơ rơi xuống đất tan thành bùn tuyết chẳng còn gì.

Chỉ thấy x/ấu hổ.

Trước kia đối diện Lý Văn Kỳ, tôi luôn cảm thấy oan ức, tiền thưởng không được nhận, chiếc đèn cá đáng lẽ thuộc về mình lại tặng người khác.

Mà có người lại có thể có trời đất rộng lớn đến thế.

Tạ Chẩm là vậy, Tạ Phách Vân cũng thế.

Đôi hài thêu e thẹn nép dưới vạt váy, tôi bắt đầu suy nghĩ thấu đáo: Liệu ngọn đèn huỳnh trong tay này có thể sáng hơn, sáng hơn nữa chăng?