Thiếu gia là người lên sân ở ván cuối cùng, giải thưởng là một chiếc đèn cá, không có gì đặc biệt nhưng phần đế lại được làm bằng những mảnh vàng. Từ xa nhìn lại, hàng mảnh vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời tựa như vảy cá phản chiếu ánh sáng, thật đẹp làm sao.

Thiếu gia mặc áo tươi màu cưỡi ngựa hiên ngang, đôi mắt đầy kiêu hãnh:

Con tuấn mã cao lớn đi ngang qua bên tôi, giọng Lý Văn Kỳ vọng đến: "Lục Chi, đợi thiếu gia thắng về cho ngươi."

Tôi sững người, đó là lần đầu tiên thiếu gia gọi tên tôi.

Không phải "Ê", cũng chẳng phải "Đứa mặc váy hồng kia".

Tôi không dám ngồi chung với các tiểu thư quý tộc, chỉ dám chen chúc bên cột buộc ngựa, cũng chẳng dám hò hét quá to, chỉ dám hạ giọng để tiếng nói của mình hòa vào biển người cổ vũ, nhỏ bé nhưng kiên định.

Đội của Lý Văn Kỳ dẫn đầu đã thắng, đám công tử thân thiết với hắn xúm lại rủ nhau đến lầu hoa uống rư/ợu ăn mừng.

Thiếu gia hớn hở ngất trời, không ngoảnh lại mà theo họ lên xe.

Chuông xe vang lên.

Thiếu gia đi rồi.

Hắn dường như quên mất, còn có một cô hầu gái lén đến cổ vũ cho mình.

***

Tôi tự mình trở về.

Nhưng phần thưởng chiếc đèn cá là có thật, thiếu gia đã nói là thắng về cho tôi.

Tôi mong ngóng từng ngày, hai hôm sau, chiếc đèn cá đã đến tay Đình Lan.

Lý Văn Kỳ dường như quên mất, chiếc đèn cá ấy đáng lẽ phải thuộc về tôi.

Tôi kéo Đình Lan đến trước mặt thiếu gia biện bạch.

"Hôm trước đi hội đ/á/nh bóng cầu, người cổ vũ cho thiếu gia rõ ràng là con."

Lý Văn Kỳ say khướt, tay che nửa mặt, ngắm nghía mặt tôi như thể hoàn toàn không nhớ ra tôi là ai.

Từ xa tôi đã nhìn thấy, phần đế đèn cá khảm mảnh vàng, nếu đổi thành bạc ít nhất cũng được năm mươi quan, không thể không tranh.

Đình Lan đứng bên đỏ mặt, ấp a ấp úng không nói rõ được đầu đuôi.

Tôi còn muốn biện bạch thêm, Lý Văn Kỳ đã lạnh giọng: "Ngươi đúng là gan lớn, dám nhận công của người khác?"

"Ra ngoài kia quỳ."

Bóng cây trong sân vi vu rì rào.

Thiếu gia tùy tiện chỉ tay đã định tội tôi.

Gian sân tứ phía như tràn đầy gió lạnh, hôm trước mưa mới tạnh, đất ẩm ướt, hàn khí như không tiền mà chui thẳng vào xươ/ng cốt.

Tôi không nói lời nào, quỳ giữa sân đủ ba canh giờ.

Đến khi mặt trời xế bóng, giờ thắp đèn. Xuân Sinh tiểu ca ngáp dài đi tới, bảo thiếu gia đã ra phủ rồi, bảo tôi đứng dậy đi.

Lục Hỷ đỡ tôi về, trên đường liên tục r/un r/ẩy, đến phòng thì đầu gối đã sưng bầm tím tái.

Đêm đó tôi mê man sốt cao. Lục Hỷ ôm tôi khóc, phủ y ở phủ Hầu tộc đại phòng bên kia, sảnh Trình Văn cũng chẳng vì một hầu gái mà đêm hôm mời lang y.

Lục Hỷ lại đi c/ầu x/in Đình Lan, Đình Lan vừa m/ắng xui xẻo vừa đi hỏi quản sự nương nương xin hai thang th/uốc thương hàn còn sót lại.

Cái đêm ấy Lục Chi dù sốt mê man nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường.

Tôi chỉ đáng giá hai quan, chỉ hai quan này là của tôi, không nên tham sáu quan làm gì.

Lúc ấy, Đình Lan còn ngủ chung giường lớn với mấy đứa chúng tôi, nàng treo chiếc đèn cá ở đầu giường, ai muốn xem kỹ liền giữ ch/ặt trong lòng như bảo bối, không cho chúng tôi ngó thêm.

Trời vừa hừng sáng, tôi trèo xuống giường, mở to mắt nhìn kỹ phần đế đèn cá có tua rủ dưới ánh mai.

Hóa ra là giấy thếp vàng, không phải mảnh vàng thật, thế là tôi yên lòng.

Nỗi ấm ức trong lòng cũng vơi đi một nửa.

***

Xe ngựa đưa tôi đến phủ An Vương đã đậu sẵn bên ngoài.

Lục Hỷ đến tiễn tôi, vừa khóc vừa sụt sịt, khăn lụa đẹp đẽ đã thấm đẫm nước mắt.

"Khóc gì? Ta đi chỗ tốt, đâu phải xuống mồ."

Nhưng nàng khóc càng dữ dội hơn.

Trong lòng tôi vốn không quá buồn, thấy nàng khóc thảm thiết lại thêm khó chịu, đưa tay chọt vào má mềm của Lục Hỷ, đùa giỡn: "Thật sự muốn đi tảo m/ộ ta à? Nhà ta còn một bà mẹ già, một chị gái đã lấy chồng, thế nào cũng chưa tới lượt ngươi chứ?"

Đồ đạc của tôi khá nhiều, rương hòm chất đầy một lớp, hai bộ váy hồng thay mùa hè, áo bông phát dịp tết, chiếc váy múa Uyển nương tặng, căng đầy... còn có bản khắc "Hàn Hương Biệt Lục" tôi lén giấu khi dọn thư trai.

***

Đình Lan nghe gió chạy vào, mắt dán vào rương hòm:

"Mấy thứ đồ rá/ch này còn thu xếp làm gì nữa, không lẽ ngươi tưởng mình có thể làm hài lòng thế tử An Vương?"

Lục Hỷ cũng ngừng khóc, chống nạnh, dồn hết oán gi/ận vào Đình Lan: "Cô về phòng cô đi, thiếu gia thương cô, chia phòng riêng cho cô, còn sang đây làm gì?"

Đình Lan cũng không gi/ận, nhìn tôi, hiếm hoi dịu giọng: "Lục Chi, trước đây là ta có lỗi với ngươi."

Xưa nay Đình Lan nói chuyện với tôi không châm chọc thì ra lệnh, giờ lại chịu hòa nhã tiễn đưa tôi một đoạn.

Kỳ thực người tôi oán h/ận, xưa nay chẳng phải là nàng.

Trong gian nhà này, chúng tôi luôn phải tranh giành.

Muốn cũng phải tranh, không muốn cũng phải tranh.

Tôi đưa chiếc chăn của mình cho Lục Hỷ, nàng còn nhỏ, đắp hai lớp mùa đông sẽ không sợ thiếu than trong lò. Tôi thở dài, lấy từ rương ra chiếc váy múa Uyển nương tặng đưa cho Đình Lan.

"Ngươi thật lòng cho ta?" Đình Lan do dự, đưa tay rồi rụt lại, không dám nhận.

Tôi thật lòng nhét vào tay nàng: "Eo nàng thon thả, mặc cái này sẽ đẹp."

Đình Lan đỏ mặt, giọng nói trở nều nẹo: "Được lắm, Lục Chi, ngươi dám trêu ta?"

Chúng tôi nhìn nhau cười.

Ân oán xưa dường như cũng tan biến trong khoảnh khắc này.

Đi ngang qua sân ngoài, mặt trời lên cao.

Tiểu ti trong phủ ngồi trên bậc đ/á, mấy người đang bốc thăm xem tối nay ai đi đón Lý Văn Kỳ đang uống rư/ợu ở lầu hoa.

Họ thấy tôi, sắc mặt đều không được tự nhiên, Xuân Sinh rút được thăm ngắn chạy tới, đưa cho một gói bánh quẩy.

"Lục Chi muội muội, cầm lên đường ăn."

Xuân Sinh không nói bảo trọng, không an ủi, chỉ nói lên đường phải no bụng.

Tôi cảm ơn anh ta.

Kỳ thực phủ An Vương không xa, đất gần kinh, phủ quý tộc đều tụ hội một nơi.

Tranh giành lâu thế, tôi cũng mệt rồi.

Thôi thì cũng đành vậy.

Phủ An Vương dù là âm ti địa ngục hay cầu gỗ chênh vênh, ta cũng cứ thử xông pha một phen.

***

Sau khi thế tử An Vương về kinh.

Quý tộc thượng kinh không nắm rõ ý thánh nhân, nhưng thế tử An Vương công lao dày dặn, về kinh ắt được điểm tô thêm vẻ vang.