Phu nhân nhà ta vốn chiều chuộng thiếu gia hết mực, những tỳ nữ trong phủ cũng nhờ đó được hưởng chút ân huệ.

Phu nhân đặc biệt mời nữ tiên sinh về dạy học. Trong đám tỳ nữ, Lục Hạnh vốn đã từng học qua chữ nghĩa trong khuê các, chỉ vì gia cảnh sa sút mới lang bạt đến Hầu phủ.

Ban đầu, tiên sinh dạy chúng ta những sách như 《Nữ Luận Ngữ》, 《Nữ Giới》, sau phát hiện nhiều đứa m/ù chữ, đành phải bắt đầu dạy lại từ sách vỡ lòng.

Những lúc rảnh rỗi, chúng tôi theo Lục Hạnh học chữ, chỗ nào tiên sinh giảng không rõ lại nhờ cô ấy chỉ bảo.

Ta và Lục Hỉ đều là đồ m/ù chữ, thuở ban đầu cầm bút còn không đúng cách. Lục Hỉ cứ làm bài là ngủ gật, mặt nhăn như bã trầu dúi cho ta nửa miếng bánh đường: "Chị Lục Chi ơi, chị làm hộ em đi. Dù có học mười năm, em cũng chẳng làm nổi bài thơ tử tế. Thiếu gia không biết mắc bệ/nh gì, cứ như trời hành bắt chúng ta khổ sở."

Ta vội bịt miệng nàng lại, đúng lúc Lý Văn Kỳ phi ngựa về phủ, ném roj cho tiểu đồng Xuân Sinh.

"Ai tìm được bản cổ thư kia, ta thưởng cả cây ngọc như ý của Thần vương phi."

"Bản cổ thư?"

Nghe được câu ấy, trong lòng ta nảy kế, lén dò hỏi Xuân Sinh. Hóa ra thiếu gia muốn tìm 《Hàn Hương Biệt Lục》, một cuốn sách cổ ghi chép nhiều phương chế hương liệu.

Ra phủ không dễ, ta phải mượn danh nghĩa công việc, tích cóp từng chút một. Chạy khắp các hiệu sách trong thành, cuối cùng tìm thấy bản 《Hàn Hương Biệt Lục》 ở hiệu sách phía tây thành. Bản cổ giá đắt, ta đành nghiến răng tháo chiếc trâm phu nhân ban ngày mới vào phủ. Hoa văn bạc trên trâm còn đáng giá vài đồng. "Thêm cái này nữa."

Chủ hiệu sách gật đầu: "Khách quan nào có phúc thế?"

Trong lòng vui như mở cờ, ta ôm sách về, nghĩ thầm không cần ngọc như ý, chỉ mong thiếu gia thưởng năm lượng bạc, ba lượng cũng được.

Về đến nơi, ta đặt sách lên án thư trong thư trai thiếu gia, chắc chắn hắn sẽ thấy ngay.

Buổi trưa, thiếu gia vào thư trai, bên trong yên lặng.

Ta muốn lại gần hầu hạ, mong Lý Văn Kỳ hỏi về bản cổ thư trên án, trong bụng đã soạn sẵn mấy câu xin thưởng.

Vừa tới cửa thư trai, đã thấy thiếu gia đang cầm tay Đình Lan tập viết.

Không biết Đình Lan viết gì, Lý Văn Kỳ nhìn chữ trên giấy trắng vừa gi/ận vừa buồn cười: "Tờ giấy xuyến chỉ quý giá thế này để mày phí hoài."

Thiếu gia cầm cuốn 《Hàn Hương Biệt Lục》 trên án đưa cho Đình Lan tập viết.

Đình Lan tiếp lấy kêu tiếc rẻ: "Đây chẳng phải bản cổ thiếu gia mong mỏi bấy lâu sao?"

Lý Văn Kỳ dỗ dành: "Có gì đáng quý? Không biết ai đem tới, chắc là kẻ tục phu không phân biệt nổi bản cổ với bản khắc.

Hai chữ "tục phu" xuyên qua khe cửa như d/ao cứa vào mặt, khiến ta không biết giấu mặt vào đâu, suýt ngã quỵ.

Ta chính là kẻ tục phu không phân biệt nổi bản khắc với bản cổ mà thiếu gia chê trách, lại còn tưởng mình m/ua được hời.

Đúng lúc ấy, Lý Văn Kỳ phát hiện động tĩnh bên ngoài.

"Đứa mặc váy hồng kia, nhỏ tuổi đã không lo học hành, lại còn dám rình mò chủ nhân?"

Lời nói nghẹn trong cổ họng.

Tủi thân thì có, nhưng cũng đã quen rồi.

Thiếu gia mắc chứng không nhớ mặt người, ta lại tầm thường x/ấu xí, vào phủ ba năm hắn vẫn không nhớ nổi mặt ta.

Tỳ nữ trong Hầu phủ có thể tự may trang phục, miễn không vượt quy cách chủ nhân. Chỉ mỗi ta, quanh năm chỉ hai bộ váy hồng phát lúc nhập phủ.

Ta thi lễ rồi bỏ chạy, ch/ôn chuyện bản cổ vào lòng, không dám nhắc tới. Tiền lương mất, tiền thưởng cũng không, đúng là công dã tràng.

Qua vài lần như thế, ta cũng rút bài học: có những chuyện dù cố gắng cũng vô ích.

Như cách thiếu gia đối đãi khác biệt với Đình Lan giữa đám tỳ nữ chúng ta.

Trong bốn tỳ nữ cùng vào phủ - Lục Ý, Lục Hạnh, Lục Hỉ, Lục Chi - chỉ mỗi Lục Ý được thiếu gia đổi tên. Hắn bảo Lục Ý da trắng như tuyết, tính tình ôn nhu, "岸芷汀蘭" (án chỉ đình lan)

hợp với nàng lắm.

Đáng lẽ ta nên dập tắt hy vọng từ lâu.

Nhưng trời lại trêu ngươi, cứ t/át một bên má lại xoa dịu bên kia.

Cuối năm cận kề, khắp Trình Văn viện phải được quét dọn sạch sẽ. Ta được phân công dọn thư trai, đem sách của thiếu gia phơi nắng, lau tủ kệ xong mới xếp lại.

Đang bê một chồng sách ra ngoài, lỡ đụng phải Lã quản sự, chiếc nghiên mô phỏng cổ xếp trên cùng rơi xuống đất.

Lã quản sự nhặt nghiên lên kêu xót xa: "Nghiên có cả vân kim tinh đấy, lô hàng tốt nhất vừa nhập. Chẳng cần mẻ góc nghiên, chỉ xước một tí thôi, mạng miệng nhà ngươi cũng không đền nổi!"

Ta sợ run người, ôm ch/ặt sách trong tay.

"Quý thúc, chỉ là cái nghiên, ông hù nó làm gì?"

Giọng Lý Văn Kỳ vang lên từ hành lang.

"Mẫu thân cứ bắt ta đọc sách, nghe đến nhàm cả tai. Hôm qua ta uống rư/ợu, bực mình quẳng cho một phát."

Ánh mắt nghi ngờ của quản sự đảo qua nghiên mực rồi Lý Văn Kỳ, cuối cùng đành bỏ qua.

Lý Văn Kỳ nheo mắt với ta.

Thấy ta vẫn đờ đẫn, chàng dịu dàng nắm tay: "Chẳng phải hết việc rồi sao? Trời có sập cũng đã có thiếu gia đỡ cho."

Ngón tay bị thiếu gia chạm vào nóng bừng mãi không ng/uôi.

Ta lại nhen nhóm hy vọng hão huyền: phải chăng chỉ cần Lục Chi ta cố gắng thêm chút nữa, thiếu gia sẽ nhận ra ta, lương tháng sẽ tăng lên sáu quan?

Cơ hội lại đến.

Tết sắp tới, Xuân Sinh bảo ta: Quốc công phu nhân tổ chức hội đ/á/nh mã cầu. Danh tiếng thiếu gia không tốt, ra sân e rằng chẳng ai cổ vũ. Hắn nói thiếu gia háo thắng, nhà ai chẳng có nữ tử đi reo hò? Đâu thể gọi kỹ nữ từ lầu xanh tới.

Nhưng tỳ nữ đi theo phải đứng suốt ngày. Tỳ nữ Trình Văn viện đùn đẩy nhau, chẳng ai muốn đi.

Ta nguyện đi.

Mong mỏi cả ngày, chân đã mỏi nhừ.