“Trẻ con lắm đúng không?” Tự mình nói ra còn muốn cười, “Làm người mà như thế này, đúng là không ai bằng.”

“Không hề.” Lý Đường Ẩn nghiêng đầu nhìn tôi, nghiêm túc đáp, “Anh làm rất tốt, bọn họ là người x/ấu. Nhường nhịn họ chỉ khiến họ nghĩ anh dễ b/ắt n/ạt.”

Nghe như đang dỗ trẻ con vậy.

“Được rồi đấy, đừng có tâng bốc tôi nữa.”

Hắn chớp mắt, chợt áp sát, môi chạm nhẹ vào má tôi.

“Vâng, tâng bốc lên mặt.”

“Lý Đường Ẩn,” tôi vừa gi/ận vừa cười, “Tôi phát hiện em chỉ chọn nghe điều mình muốn thôi à?”

Khóe môi hắn cong lên, ánh mắt lấp lánh.

Nhìn tôi hồi lâu.

Như đang x/á/c nhận xem tôi có thật sự gi/ận không.

Một lát sau mới lên tiếng: “Thế giới của em luôn rất yên tĩnh, phần lớn thời gian em chẳng nghe thấy gì cả.”

Hắn cúi mắt, ngón tay gõ nhẹ vào máy trợ thính.

“Nhưng từ khi gặp anh, em đeo nó mỗi ngày. Em muốn nghe anh nói, muốn nghe giọng anh.

“Muốn đến gần anh hơn. Dù anh luôn đẩy em ra, trốn tránh em.”

“Cough.”

Tôi ho nhẹ, “Chuyển sang câu hỏi tiếp theo đi.”

30

“Tại sao hôm trước ở nhà tôi, em nói không phải một năm?”

Tôi hỏi, “Hai đứa mình quen nhau, nhiều nhất là một năm thôi chứ?”

“380 ngày, hơn một năm chút.” Ánh mắt hắn thoáng buồn, “Nhưng em biết anh từ rất lâu rồi.

“Mẹ em, bà ấy không có học thức, cả đời chỉ dành hết cho bố. Trong lòng bà, đàn ông là tất cả. Nên sau khi bố mất, bà cực kỳ h/ận em, chưa từng nói với em một lời tử tế.

“Ngoài khóc lóc, chỉ có ch/ửi m/ắng.

“Rồi... bà hoàn toàn phát đi/ên. Thường cởi trần chạy ra đường, túm đàn ông qua đường hỏi có muốn bà không. Ban đầu em ngày nào cũng đi tìm, đưa bà về.

“Sau này em không biết phải làm sao nữa.

“... Em thậm chí bắt đầu cảm thấy x/ấu hổ.”

Hắn cười khổ, “Lên đại học, em đến thành phố xa quê. Tưởng rằng cuối cùng thoát được danh xưng 'con trai tên cưỡ/ng b/ức'. Em học hành chăm chỉ, sống tử tế, muốn tự nuôi lại chính mình. Em đối xử lịch sự với tất cả, cuối cùng có bạn bè mới, qu/an h/ệ xã hội ổn định. Em dần trở thành người bình thường.

“Nhưng mẹ em lại xuất hiện. Bà định phá hủy cuộc đời em lần nữa.”

Gương mặt hắn tái đi, “Hôm đó một tiểu muội trong nhóm chạy vào phòng thí nghiệm gọi em, nói có người tìm ở cổng. Cô ấy ngập ngừng, vẻ mặt rất kỳ.

“Bước ra ngoài, quả nhiên đã có đám người vây quanh. Mẹ em đứng giữa, đi/ên cuồ/ng, không mảnh vải che thân. Y như trước đây, y như vô số lần trước.

“Bà hướng về phía em gào to 'con trai', nói nhớ em, hỏi sao lâu không về thăm.

“Bà vừa khóc vừa cười, không ngừng ch/ửi rủa.

“Em đột nhiên hèn nhát.

“Em sợ lắm. Không muốn quay lại cuộc sống cũ. Nên em trốn tránh. Em hỏi mọi người xung quanh: 'Ai quen bà này?'. Không ai trả lời. Em gọi bảo vệ ngay.

“Ánh nhìn mọi người từ tò mò chuyển thành thương hại, xen lẫn thứ gì đó khó hiểu... Em không diễn tả được. Có lẽ vài người đoán ra qu/an h/ệ giữa chúng tôi. Em chỉ biết cố thẳng lưng hết mức có thể. Để khi nói 'không quen' nghe chính đáng hơn.

“Như thể chỉ cần không thừa nhận, bà ấy không phải mẹ em, người đàn bà đi/ên đó đếch liên quan gì đến em.

“Nhưng thực lòng em cũng đ/au lắm.

“Cả học kỳ sau đó, bà vẫn quay lại, bảo vệ đuổi mấy lần mệt nghỉ. Mọi người dần quen, không bàn tán nữa, chọn cách phớt lờ. Cho đến cuối kỳ.”

Hắn thở dài, “Lúc đó chúng em tổ chức lễ tuyên dương, em vừa phát biểu xong với tư cách sinh viên xuất sắc, đáng lẽ phải đón nhận tán thưởng. Nhưng em lại thấy mẹ giữa đám đông dưới khán đài.

“Bà đầu tóc rối bù, người trần truồng, miệng lẩm bẩm lời nguyền á/c đ/ộc, ch/ửi rủa em thậm tệ.

Bảo vệ không kh/ống ch/ế nổi, mọi người đoán già đoán non xem 'đứa con bất hiếu' là ai. Nhiều ánh mắt đổ dồn về em, em suýt phát đi/ên.

“Đúng lúc đó anh xuất hiện.”

Lý Đường Ẩn nhìn tôi, “Trường Ninh, lúc đó anh bước tới, khoác lên người mẹ tôi một chiếc áo.

“Em chợt hiểu ra thứ mình luôn trốn tránh, cảm thấy x/ấu hổ là gì.”

Hơi thở tôi nghẹn lại.

Hắn tiếp tục: “Là nhân phẩm trần trụi, bị vắt kiệt. Là quá khứ đ/au đớn em không muốn nhìn lại cả đời. Nhưng anh, giữa chốn đông người, đã khoác cho em tấm màn che dấu sự x/ấu hổ.

“Đó là lần đầu tiên sau 18 năm, em cảm nhận được thiện ý không toan tính.

“Cũng là lần đầu...

“Rung động.”

Cửa sổ khép hờ, gió đêm lùa vào. Tôi kéo ch/ặt áo khoác, bỗng lặng thinh.

“Trường Ninh, hôm đó em hỏi khắp nơi tìm anh, nhưng không ai biết.

“Em tìm anh rất lâu, lâu đến nỗi chỉ một lần gặp gỡ mà anh xuất hiện liên tục trong giấc mơ em suốt hai năm.

“Không ngờ tái ngộ lại ở quán bar. Thực ra hôm đó em đi theo anh vào, trông anh khó chịu lắm, em chẳng nghĩ gì liền đi cùng.

“Cảm giác mình khá tệ,” hắn cười khẽ, “Anh hỏi em làm nghề gì, em nói dối là tiếp rư/ợu. Lúc anh hôn tới em cũng không tránh, thế là lăn lộn một đêm.

“Rồi bị anh bao nuôi.”

“Thằng nhóc c/âm này, đáng ăn đò/n.” Tôi xoa đầu hắn hung dữ, “Âm mưu từ lâu rồi à?”

“Vâng, ngày đêm đều muốn được ngủ với anh, không ngờ thành sự thật... Á đ/au!”

Hắn nhăn mặt phụng phịu, “Má sắp nát rồi!”

“Vốn định an ủi em chút, hóa ra mọi lời lẽ đều chỉ để dẫn dắt chuyện này.”

Tôi bật cười gi/ận dỗi, “Sao trước không nói? Giả bộ hiền lành khiến tôi...”

Lần nào cũng không nỡ.

Hắn nắm lấy ngón tay tôi, khớp hoàn hảo trong lòng bàn tay.

Cười ranh mãnh: “Vì em phát hiện chỉ khiến anh xót thương, mới giữ được anh.”

Tôi gi/ật mình, nụ hôn hắn rơi trên đầu ngón tay.

“Anh à, bí mật cuối cùng, em hối h/ận vì đã nói lời chia tay rồi—

“Vận mệnh cho em gặp lại anh, lần này dù thế nào tôi cũng sẽ không buông tay.”

Môi anh nóng bỏng khiến tim tôi r/un r/ẩy.

Hắn cúi xuống, thân mật lại cọ cọ vào cổ tôi.