Khói th/uốc được hắn thay bằng kẹo bạc hà, thay bằng nụ hôn. Cũng gây nghiện như nhau. Giờ nghĩ lại, thật buồn cười. Thật ra người ta mắc bệ/nh đâu cần lý do, đụng phải thì đành chấp nhận thôi. Tối qua, Lý Đường Ẩn nói: "Có thời gian thì đi kiểm tra sức khỏe đi." Cũng là thứ kiểm tra y hệt, tôi đã làm vô số lần rồi. Chẳng lần nào ngoại lệ, kết quả luôn hiện lên mấy chữ lớn chói mắt. U/ng t/hư. Chữa được. Khỏi hẳn thì không thể, chỉ có thể tốn tiền m/ua thời gian. Sống qua ngày nào, hay ngày đó. Chỉ số xét nghiệm lo/ạn cả lên. Chói mắt, lại khó coi. Tôi ngồi trong phòng khám, bóp ch/ặt tờ giấy kết quả mỏng manh, cảm thấy cuộc đời nhạt nhẽo vô cùng. Bác sĩ ngập ngừng muốn nói điều gì, ánh mắt lấp lánh chút xót thương. Nghỉ việc, sếp thở dài tiếc nuối: "Trẻ thế này, đáng tiếc quá." Tôi cúi mắt, lặng thinh. Đúng là đáng tiếc thật. Biết làm sao được? Căn bệ/nh này hành hạ người ta, ngốn tiền, lại không chữa khỏi. Chẳng biết ngày nào người ta sẽ ra đi. Thành thật mà nói, trước đây xem phim, tôi rất gh/ét những nhân vật chính cứng đầu không chịu mở miệng. Chỉ vài câu chuyện thôi, cứ nhất quyết không nói, hiểu lầm chồng chất, đôi bên đều khó chịu. Đến lượt mình, hóa ra cũng chẳng thốt nên lời. Có gì để nói chứ? "Lý Đường Ẩn, tôi bị u/ng t/hư dạ dày, sau này có thể ch*t bất cứ lúc nào. Anh có muốn ở bên tôi đến cùng không?" - Ha. Ở bên để làm gì chứ? Nhìn tôi từng chút một tắt thở sao? Vậy những ngày sau này của hắn, hắn còn sống nổi không? Thế là tôi cũng trở thành thứ nhân vật đáng gh/ét nhất. Tôi lặng lẽ bỏ đi thật xa, đến cả hành lý cũng chẳng thu xếp. Tôi hy vọng hình ảnh Thường Ninh trong ký ức Lý Đường Ẩn. Mãi mãi là phiên bản xinh đẹp nhất, phóng khoáng nhất. Thế là đủ rồi.

Chương 18

Phòng khám cuối năm đông nghẹt người. Xếp hàng mấy tiếng mới đến lượt, bác sĩ mở hồ sơ ra đã nhíu mày. "Chỉ giảm đ/au kháng viêm thôi thì không ăn thua, không thể trì hoãn phẫu thuật thêm nữa." Ông ta nghiêm túc nhìn tôi, "Chưa bàn bạc xong với người nhà à?" "Nhà tôi không còn ai khác, chỉ có một đứa nhỏ." Tôi xoa xoa đầu ngón tay, "Tôi... sẽ cân nhắc thêm." Bác sĩ nghe vậy thở dài, tôi cũng khẽ thở theo. Cuối cùng kê đơn th/uốc ba ngày. Không tìm được giường bệ/nh, đành ngồi tạm trên ghế để y tá tiêm truyền. Bình dịch treo cao, chất lỏng lạnh lẽo chảy vào người. Điện thoại reo đúng lúc này. Là trung tâm m/ộ phần, thông báo đất đã đặt có thể ký hợp đồng. Tôi xoa bắp tay tê dại, gật đầu đồng ý. Mọi việc gần xong xuôi. Tuần sau đưa Tiểu Niên đến nhà mới, gửi hết tiền tiết kiệm cho nó vào ngân hàng. Đi ký hợp đồng m/ộ phần. Và... đến nhìn Lý Đường Ẩn lần cuối thôi. Tôi nhìn chằm chằm nền nhà loang lổ, không nhận ra mình đang bóp ch/ặt điện thoại đến mức nào. Cho đến khi y tá hối hả chạy đến: "Anh ơi, tuột kim rồi!" "À à xin lỗi." Tôi gi/ật mình tỉnh táo, cười xin lỗi cô ấy, đưa tay cho chích lại. Cô y tá thành thạo đ/âm kim, vừa làm vừa hỏi thăm: "Cảm thấy thế nào?" "Vẫn đ/au..." Tôi dùng tay kia đ/è lên vết tiêm, nhăn mặt, "Th/uốc tác dụng chậm quá." "Th/uốc kháng viêm giảm đâu nhanh được." Cô đứng dậy nhanh nhẹn, "Để tôi xem có túi chườm nóng không nhé." Vừa định cảm ơn, y tá đột nhiên đứng khựng lại. Tò mò theo ánh mắt cô ấy - Một bác sĩ trẻ dáng người cao g/ầy từ góc hành lang bước ra, xung quanh là hai ba lão giả tóc hoa râm cùng mặc áo blouse trắng. Các lão giả cười hỏi điều gì đó, ánh mắt tràn ngập vẻ khen ngợi. Chàng thanh niên khẽ gật đầu, đối đáp lưu loát. Đang ngẩn người, đối phương như cảm nhận được, ánh mắt hướng về phía này. Vượt qua đám đông ồn ào. Từ đầu này đến đầu kia hành lang. Không kịp cúi mặt. Lý Đường Ẩn mắt tối sầm, đối diện thẳng với ánh mắt hoảng hốt trốn tránh của tôi.

Chương 19

Cố tình chọn bệ/nh viện xa nhất về phía bắc để tránh hắn. Thế mà vẫn gặp. Trời đất đùa tao à? Tôi thầm ch/ửi trong lòng.

Lại bị bao bọc trong mùi quen thuộc, hơi th/uốc sát trùng thoảng vào mũi. "Lần này ngoan ngoãn đấy chứ." Lý Đường Ẩn liếc nhìn mu bàn tay đang truyền dịch của tôi, "Đau lắm à?" "Không đ/au." Tay đang xoa bụng vô thức buông ra, "Tiện đường ghé qua thôi." Hắn mím môi, "Sợ gặp tao?" "Mày nghĩ nhiều quá." Tôi buông lời nhẹ tênh. "Từ nhà mày đến đây taxi nhanh nhất cũng mất ba tiếng." Hắn cúi người xuống, tầm mắt ngang tầm tôi. "Thường Ninh, mày đang trốn tao." Giằng co vài giây, tôi quay mặt đi chỗ khác. "Mày muốn nghĩ sao thì nghĩ." "Được." Hắn gật đầu, liếc nhìn đồng hồ đeo tay, "Hôm nay đi giao lưu công tác đúng dịp, lát nữa xong việc thôi. Tao đi đón Tiểu Niên tan học trước, rồi đưa mày về." "?" "Mày bảo muốn làm gì thì làm mà." Khóe môi hắn nhếch lên, "Mày nói thế." "..." Tôi phì cười vì tức, "Lý Đường Ẩn mày chọn lọc thông tin à?" Hắn nhướng mày, không đáp. Tôi kiên nhẫn giải thích: "Bạn Tiểu Niên sinh nhật, tối nay nó ngủ nhà bạn. Một lát nữa tao tự bắt xe, mày khỏi cần đưa." "Ừ, vậy chỉ cần đưa mày thôi." Hắn ngồi xuống cạnh tôi, "Buồn ngủ, ngủ một lát." Nói rồi hắn dựa đầu lên vai tôi. ... Đúng là đồ vô lại. Tôi định né tránh, nhưng cúi nhìn thấy hàng lông mi dài và quầng thâm dưới mắt hắn. Cử động dừng bặt. Cảm nhận hơi thở ấm áp đều đều của người bên cạnh phả lên da. M/áu dồn lên mặt, tiếng tim đ/ập thình thịch bên tai. Tôi cứng đờ tại chỗ. Thôi kệ. Chiều hắn vậy.

Chương 20

Không biết từ lúc nào tôi cũng thiếp đi. Bốn phía tối đen, hai bên đường la liệt bia m/ộ. Của bố. Của mẹ. Của tôi. Gió cuốn bụi đất lên, h/ồn m/a lảng vảng. Tôi bơ vơ theo chúng bay đi. Chẳng thấy đường, toàn sương m/ù. Cho đến khi có người nắm ch/ặt cổ tay. "Thường Ninh, anh." Mây mưa dập dìu, mê đắm quấn quýt. Nước mắt bị ép trào ra, tôi nắm ch/ặt vai hắn. "... Chậm chút." Trong tầm nhìn mờ ảo, ngón tay thon dài nhấn vào máy trợ thính. Lý Đường Ẩn: "Xin lỗi lúc nãy không nghe rõ. Em yêu, nói lại lần nữa đi." ... Cảm ơn, nói không nổi nữa rồi. ... ... "Thường Ninh?" Bị ai đó lay vai. Tôi nhắm mắt, theo thói quen vòng tay ôm lấy cổ người bên cạnh, cúi đầu dựa vào hõm vai. Cọ cọ. "Đừng nghịch, ngủ thêm chút nữa." Cảm nhận người trước mặt cứng đờ, tôi gi/ật mình mở mắt. Đối diện thẳng cằm gồng cứng của Lý Đường Ẩn. Hắn cúi mắt, khẽ cười: "Người yêu cũ mà ôm quen tay thế."

Chương 21

Tôi gượng cười hai tiếng, hấp tấp bò dậy khỏi người hắn. "Vừa... đang mơ thôi." Tôi giơ tay vuốt mớ tóc rối bù. Chẳng ăn thua. Lý Đường Ẩn nhìn chằm chằm: "Mơ gì?"