Trong danh sách hỗ trợ đặc biệt đi học ở thành phố, đương nhiên không có tên cậu. Để không ảnh hưởng đến buổi thị sát của ông Thẩm, viện trưởng sớm đuổi cậu ra góc nhà kho phía sau sân.

Cậu ngồi bệt trên nền đất, cách bức tường thấp nghe tiếng lũ trẻ được chọn như những cỗ máy được lập trình sẵn, đồng thanh hô vang: "Cảm ơn ông!".

Bên kia tường là tiếng cười và vỗ tay. Bên này chỉ có gió cuốn bụi và sự im lặng.

Cho đến khi một bóng hình nhỏ nhắn màu hồng bất ngờ xuất hiện ở cổng trăng sau vườn.

Đó là Thẩm Nam Chi lén trốn ra khám phá. Cô bé chớp chớp đôi mắt to, tò mò nhìn cậu bé người đầy bụi đất đang nắm ch/ặt cuốn sách cũ: "Sao cậu không ra nhận cặp sách mới? Ông nói nhận cặp xong là được lên thành phố học đấy!"

Trịnh Bắc Tồn cúi đầu, mũi giày cọ vào mặt đất, im lặng.

Viện trưởng hớt hải chạy tới, nở nụ cười xã giao giải thích: "Tiểu thư Thẩm, thằng bé này đần đụt lại chẳng biết chào hỏi, chín tuổi mới nhận được vài chữ. Danh sách có hạn, đừng phung phí..."

"Phung phí?" Cô bé nhíu mày, quay sang ông Thẩm vừa tới: "Ông ơi, làm cặp sách ra chẳng phải để đeo sao?"

"Cậu có muốn nhận cặp không?" Thẩm Nam Chi hỏi.

Trịnh Bắc Tồn vẫn im lặng, chỉ gật đầu.

"Cậu ấy thích học, cho cặp sao gọi là phung phí? Cho người không thích học mới phí chứ!"

Lời trẻ con vô tư nhưng xoáy sâu vào lòng người.

Năm sau, điều lệ hỗ trợ của quỹ đã thêm một khoản đặc biệt cho trẻ mồ côi quá tuổi không hồ sơ.

Nếu nói nhờ tài trợ của ông Thẩm, cậu mới thoát khỏi núi rừng có cơ hội đổi đời.

Thì chính Thẩm Nam Chi mới là tấm vé giúp cậu tiếp cận nền giáo dục chất lượng.

Cô bé khiến cậu hiểu ra, những ngọn cỏ dại bị lãng quên trong góc tối như cậu, đôi khi cũng được mặt trời chiếu rọi, được thần linh đoái hoài.

Vì thế, chuyện giữa cậu và Thẩm Nam Chi chẳng phải câu chuyện tình tiểu thư - trai nghèo như thiên hạ tưởng.

Đó là ngọn đuốc duy nhất cậu có được giữa đêm trường dài đằng đẵng.

Những năm ấy, cậu chỉ mất kiểm soát đúng một lần. Chỉ một lần ấy đã đ/ốt sạch dũng khí cả đời.

Về sau, cậu có thể th/iêu mình vì ánh sáng ấy, nhưng không dám vì tư tâm mà kéo nó xuống vũng bùn.

Nên cậu tỉnh táo hơn ai hết.

Giữa họ, dù hóa giải hiểu lầm, vực sâu giai cấp giữa mây với bùn vẫn còn đó.

Cô nói mình khó chiều.

Nhưng nàng đâu biết, với Trịnh Bắc Tồn, chẳng bao giờ cần Thẩm Nam Chi phải vỗ về.

Từ khoảnh khắc tái ngộ ở sân bay, oán gi/ận cùng bất mãn trong lòng cậu đã tan thành mây khói.

Với cậu, được ngày ngày nhìn thấy nàng, dù chỉ từ xa, nghe vài câu vô thưởng vô ph/ạt, đã là giấc mơ xa xỉ nhất trong những năm tháng Tây Bắc.

Vậy nên...

"Biết được chân tướng, rồi sao nữa?"

Cậu nhìn màn đêm bên ngoài cửa sổ, đáy mắt hoang vu:

"Nếu nàng cần, mạng này ta có thể trao."

"Nếu không... ta sẽ ở lại Tây Bắc, nguyện cầu hạnh phúc cho nàng."

"Vậy bây giờ biết để làm gì?"

Cậu tự hỏi mình hết lần này đến lần khác.

Dù hiểu lầm được hóa giải, cậu vẫn là Trịnh Bắc Tồn trắng tay.

Cậu không thể cho nàng cuộc sống nàng muốn, không thể cho nàng thể diện và tài nguyên trong giới này. Lương tháng đ/á/nh đổi bằng mạng của cậu, có khi chưa đủ m/ua một chiếc khuyên tai nàng tùy ý chọn, thậm chí không đủ một bữa ăn nàng chiêu đãi bạn.

Khoảng cách ấy, liệu chỉ tình yêu có lấp đầy?

Huống chi, bên nàng đã có Cố Tây Tranh.

Còn vô số đàn ông môn đăng hộ đối có thể cho nàng thể diện.

Trong những lựa chọn hào nhoáng ấy, Trịnh Bắc Tồn thậm chí chẳng đáng làm phương án dự bị.

Một khi chạm đến hôn nhân.

Cậu không có tư cách, không có lập trường để quấy rầy cuộc đời rực rỡ vốn có của nàng.

15

Ngày Cố Tây Tranh đưa tôi về Bắc Thành, Trịnh Bắc Tồn không đến tiễn.

Anh nói căn cứ có việc, không thể đi.

Cố Tây Tranh lái xe đưa tôi ra sân bay.

Suốt đường, tôi bồn chồn không yên, liên tục ngoái lại nhìn hướng căn cứ.

Tới nơi, Cố Tây Tranh không dẫn tôi đến quầy VIP mà đột nhiên dừng bước.

"Nam Chi, em về đi." Anh nói.

Tôi sững sờ, chưa kịp hiểu chuyện gì.

"Ý anh là sao?" Tôi nghi hoặc nhìn anh.

Anh chỉ vào cổ tôi, cười khẩy:

"Sợ em cứ ngoái cổ trên máy bay, g/ãy mất cổ thì khốn."

Tôi tức gi/ận giơ tay định đ/á/nh.

Anh không né, bỏ vẻ đùa cợt, nghiêm túc nói:

"Nam Chi, chúng ta không còn nhỏ. Mấy năm nay em có hạnh phúc không, chỉ em tự biết."

"Đừng làm điều khiến mình hối h/ận."

Trong lòng tôi chua xót, khẽ nói: "Thế anh về giải trình với nhà thế nào?"

"Dễ ợt!"

Anh mở thông tin vé máy bay trên điện thoại, vênh mặt khoe:

"Anh đã m/ua vé đi Quảng Châu rồi, ra ngoài trốn vài ngày cho yên thân. Thế nào?"

Tôi nhìn bộ dạng đáng đ/ấm của anh, bật cười.

Rồi đưa chứng minh thư cho anh.

Anh ngơ ngác: "Làm gì?"

"Thử làm thủ tục online cho em đi." Tôi nháy mắt chỉ chiếc điện thoại.

Anh nghi ngờ cầm lấy, mở ứng dụng hàng không nhập thông tin tôi.

Màn hình chớp lên, hiện dòng thông báo.

【Không có thông tin hành trình, không thể làm thủ tục.】

Cố Tây Tranh há hốc, quay sang nhìn tôi: "Thẩm Nam Chi, em... anh rõ ràng thấy ảnh chụp vé của em mà?"

"Ha ha, đồ photoshop đấy! Lừa được anh rồi nhé!" Tôi cười ngả nghiêng, "Tiểu thư nhà này chưa m/ua vé về Bắc Thành! Em còn việc dở, không thể về được."

"Ra đây chỉ để tiễn anh thôi! Anh không thấy em chẳng mang hành lý gì sao?"