Vì vậy——"

Trịnh Bắc Tồn cúi đầu, giọng khàn đặc ngắt lời.

"Tôi biết rồi."

"Ber, anh biết cái gì rồi?"

"Tôi biết, cậu được Thẩm tổng giao nhiệm vụ đưa cô ấy về Bắc Thành để kết hôn." Trịnh Bắc Tồn ngẩng đầu, ánh mắt bình thản đến rợn người.

Những năm này, anh không chủ động liên lạc với Thẩm Nam Chi, nhưng vẫn không ngừng dõi theo tin tức về cô.

Từ miệng Thẩm Quốc Sâm, dì Dương, thậm chí những mảnh ghép về tình hình hiện tại của Thẩm Nam Chi qua vài người bạn mà trước đây cô từng kéo anh đến gặp.

Mỗi lần về Bắc Thành, anh không hề từ chối gặp mặt họ, như thể mỗi lần gặp, mỗi câu nói đều là cách anh tham gia vào ba năm vắng bóng trong cuộc đời cô.

"Nam Chi... cô ấy rất tốt, xứng đáng có người tốt hơn. Cậu... hãy chăm sóc cô ấy chu đáo."

"Đm! Trịnh Bắc Tồn, anh đúng là đồ hèn nhát đến phát đi/ên!" Cố Tây Tranh cười gằn, cất bật lửa đứng thẳng người.

"Lau m/áu đi." Anh đưa cho Cố Tây Tranh gói giấy ăn, "Rõ ràng cậu còn kém khả năng thích nghi hơn cả Nam Chi. Tranh thủ dọn dẹp đi, thứ bảy tôi sẽ tổ chức tiệc chia tay cho hai người."

Lời vừa dứt, anh đã quyết liệt đóng sập cửa.

Khi cánh cửa khép lại, anh dựa vào đó, từ từ trượt xuống ngồi bệt.

Chỉ có anh biết.

Chỉ cần nghe thêm một chữ nữa thôi, chút tự tôn ít ỏi của anh sẽ hoàn toàn sụp đổ.

14

Bữa tiệc chia tay thứ bảy được bày ở phòng VIP lớn nhất của nhà ăn căn cứ.

Có lẽ vì sắp chia ly, ai nấy đều uống không ít.

Tôi cũng không ngoại lệ.

Một tuần ấm ức, dồn nén cùng rư/ợu trắng cay x/é họng, ào ạt dâng lên trong lòng.

"Trịnh Bắc Tồn..."

Tôi mơ màng gục xuống bàn, tay vẫn siết ch/ặt ly rư/ợu, chỉ vào người đàn ông đối diện cười ngốc nghếch:

"Anh biết không? Năm đó... em thật sự rất thích anh."

Cả phòng im phăng phắc.

Lão Trần đang chạm ly với Cố Tây Tranh làm rơi cả cốc.

Trịnh Bắc Tồn toàn thân cứng đờ, tay cầm đũa trắng bệch.

Anh không chớp mắt nhìn tôi.

"Em thật sự... không cố ý không từ biệt mà đi."

Tôi hít mũi, nước mắt rơi không dấu hiệu báo trước lên mặt bàn, loang thành vũng nước.

"Anh còn nhớ... năm đó anh rủ em đi xem kịch? Lần đầu tiên anh chủ động mời em, em vui đến... vui đến mất ngủ."

"Em cũng muốn đi, em thật sự muốn đi lắm..."

"Nhưng..."

Nhưng đêm trước ngày hẹn, buổi tiệc thương mại kia đã phá hủy tất cả.

Ký ức như lũ tràn, trong chốc lát nhấn chìm tôi.

Hôm đó tôi đến muộn, vừa tới cửa phòng VIP đã nghe thấy tiếng cười đùa bên trong.

Cát Diệu Linh khoác tay bố tôi, cười nắc nẻ đang nói chuyện về "trợ thủ đắc lực" của nhà họ Thẩm.

"Bắc Tồn à, đứa trẻ đó đúng là giỏi giang. Mấy năm nay cuộc sống của Nam Chi toàn nhờ nó chạy trước chạy sau."

Tổng Đường đã nhắm sẵn mối thông gia với nhà họ Thẩm dò hỏi:

"Lão Thẩm, ông tin tưởng nó thế, lỡ mai mốt nó muốn làm 'con rể họ Thẩm' thì sao?"

Bố tôi lạnh mặt, nghịch ly rư/ợu trong tay:

"Nó là đứa thông minh. Người thông minh biết sự tài trợ của Thẩm gia là ân huệ, cũng là xiềng xích."

"Chỉ cần hắn còn ở Thẩm thị một ngày, hắn phải nhớ hai ngón tay g/ãy đó vì đâu mà ra."

"Hắn muốn leo cao, Thẩm gia là thang. Hắn muốn mon men đến bên Nam Chi, Thẩm gia chính là mồ ch/ôn."

Khoảnh khắc đó, tôi đứng ngoài cửa, chân tay bủn rủn.

Với người có ích cho Thẩm Quốc Sâm, ông ta luôn đối đãi hậu hĩnh.

Nhưng một khi đụng đến lợi ích, ông ta sẽ tà/n nh/ẫn đến rợn người.

Những năm ông ta tranh đoạt quyền quản lý, tôi đã chứng kiến không ít kẻ đứng sai phe, thậm chí có người đến nhà họ Thẩm quỳ lạy c/ầu x/in, ông ta còn chẳng thèm liếc mắt.

Tôi chợt nhận ra.

Thẩm gia không chỉ tài trợ học vấn cho anh, mà còn m/ua đ/ứt nhân phẩm và tự do của anh.

Nếu tôi còn tiếp tục quấn lấy anh, chính là tự tay phá hủy tương lai tươi sáng anh đ/á/nh đổi bằng mạng sống, thậm chí khiến anh vạn kiếp bất phục.

"Lúc đó em vừa tốt nghiệp, em cũng... em cũng hoảng lo/ạn, còn hơn cả ngày nhìn thấy ngón tay anh g/ãy."

"Em không biết phải làm sao..."

"Hình như... em nghĩ, chỉ cần em rời đi, tránh xa anh, anh sẽ ổn thôi."

Đúng vậy, lúc đó điều duy nhất tôi có thể làm chính là thế.

Dùng cách quyết liệt nhất ch/ặt đ/ứt ý niệm của anh, bảo toàn tương lai anh.

"Nhưng ba năm nay, ngày nào em cũng hối h/ận."

"Em hối h/ận sao không hỏi anh..."

"Nhỡ đâu anh không sợ? Nhỡ đâu anh sẵn sàng chọn em?" Nói đến đây, tôi khựng lại, "Nhưng như thế... hình như cũng ích kỷ quá."

"Dù sao đi nữa, suy cho cùng cũng chỉ vì bản thân em hèn nhát, em không dám làm kẻ tội đồ..."

"Khó quá, với em lúc đó, thật sự quá khó."

Tôi gục xuống bàn, khóc như đứa trẻ, giọng nói rời rạc.

"Nhưng... nhưng anh hình như thật sự không định tha thứ cho em nữa rồi."

"Trịnh Bắc Tồn, sao anh khó dỗ thế..."

Nói xong câu đó, tôi hoàn toàn mất đi ý thức.

Phòng VIP ch*t lặng.

Cố Tây Tranh thở dài, đứng dậy đỡ tôi về phòng.

Trịnh Bắc Tồn như pho tượng ngồi nguyên chỗ, lâu lâu không nhúc nhích.

Hóa ra... là thế.

C/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, vội vã xuất ngoại, là cách duy nhất mà Thẩm Nam Chi nhỏ bé, yếu đuối, sống trong kẽ hở năm đó nghĩ ra.

Không phải vì chán gh/ét, không phải vì đùa bỡn.

Mà thật sự vì anh.

"Trịnh tổng..."

Lão Trần dè dặt đến gần, đưa anh điếu th/uốc, "Kỹ sư Thẩm... đây là nói thật lòng. Ông thật sự nỡ để cô ấy đi?"

Trịnh Bắc Tồn nhận lấy điếu th/uốc, lặp đi lặp lại động tác xoay giữa ngón tay, đến khi giấy th/uốc hơi biến dạng.

Lâu lâu sau, anh mới cất giọng khàn đặc:

"Tôi và Nam Chi, không như mọi người tưởng tượng."

Lần đầu họ gặp, sớm hơn nhiều so với buổi học thêm trong ký ức của Thẩm Nam Chi.

Năm đó anh khoảng chín tuổi, Thẩm Nam Chi năm tuổi theo ông nội đến viện mồ côi Tây Bắc làm từ thiện.

Trịnh Bắc Tồn lúc ấy, vì tính cách cô đ/ộc, không thích nói chuyện, lại nhập học muộn, nền tảng kém, không phải là mầm non thông minh lanh lợi đáng được bồi dưỡng trong mắt viện trưởng.