Anh ấy sợ làm phiền tôi, chỉ đưa bánh cho dì Dương, còn dặn dò:

- Dì, đừng nói là con m/ua, cứ bảo dì tặng cho cô ấy.

Biết chuyện, tôi đuổi theo, chặn xe anh lại, năn nỉ anh cùng đón sinh nhật với mình.

Đó là lần đầu tiên sau khi mẹ mất, có người thật lòng thắp nến chỉ dành riêng cho tôi, chúc tôi sinh nhật vui vẻ.

Lúc ấy, tôi vừa ăn bánh vừa vui vẻ hỏi anh:

- Thế còn anh? Sinh nhật anh khi nào?

Đến lúc anh đón tuổi mới, em cũng sẽ m/ua bánh tặng anh.

- Tôi không biết.

- Sao lại không biết chứ?

Trịnh Bắc Tồn cúi đầu, giọng nhẹ như gió thoảng:

- Tôi là đứa trẻ mồ côi, không biết ngày mình chào đời.

Hôm đó, tôi c/ắt miếng bánh to nhất đưa cho anh, nhìn thẳng vào mắt anh nói thật chân thành:

- Vậy từ hôm nay, chúng ta cùng đón sinh nhật nhé.

- Hôm nay cũng là sinh nhật của anh.

- Chúc mừng sinh nhật, Trịnh Bắc Tồn.

Tỉnh khỏi dòng hồi ức, tôi nằm trên giường nhìn người đàn ông đang dọn hộp th/uốc, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác bồn chồn khó tả.

- Em vẫn thấy khó chịu. - Tôi rên rỉ.

Trịnh Bắc Tồn lập tức bỏ hộp th/uốc xuống, cuống quýt cúi xuống gần tôi:

- Khó chịu chỗ nào? Có phải lại sốt rồi không?

Anh cúi người, trán áp sát trán tôi.

Khoảng cách đột ngột thu hẹp.

Gần đến mức tôi có thể đếm từng sợi lông mi anh, gần đến mức ngửi thấy mùi xà phòng thơm mát phảng phất quanh người anh.

Hơi thở quyện vào nhau, không khí bỗng trở nên ngột ngạt.

- Em vừa nói rồi mà, trong miệng chẳng có vị gì cả...

- Đã không được ăn bánh, em muốn nếm thử thứ khác.

- Thứ gì? - Anh bản năng hỏi lại.

Tôi từ từ đưa tay, đầu ngón tay luồn vào cổ áo anh, mềm mại vòng ra sau gáy.

Trong khoảnh khắc anh sững sờ ngơ ngác.

Tôi ngẩng đầu lên, không chút báo trước, hôn lên môi anh...

Chương 9

Sáng sớm hôm sau, gió trên bãi đ/á hoang vẫn chưa nổi lên, xung quanh tĩnh lặng đến n/ão nề.

Trịnh Bắc Tồn ngồi bên giường nhìn Thẩm Nam Chi đang say giấc, điếu th/uốc trên tay đã tàn, bỏng rát đầu ngón tay mà anh chẳng hề hay biết.

Mười phút trước, anh nhận được tin nhắn thoại của Thẩm Quốc Sâm.

Nội dung ngắn gọn mà đầy áp lực:

- Con trai út nhà họ Cố sắp tới sẽ đến Tây Bắc. Nó là bạn thân từ nhỏ của Nam Chi, Bắc Tồn nhớ tiếp đón chu đáo.

Anh từng nghe nói về Cố Tây Tranh, kẻ bất trị trong giới thượng lưu Bắc thành, cũng là một trong những ứng viên hôn nhân mà nhà họ Thẩm nhắm đến.

Nếu không có tin nhắn này, có lẽ anh đã lại lao vào vũng lầy tình cảm ấy.

Mọi chuyện tối qua tựa giấc mơ hoang đường mà quyến rũ.

Thẩm Nam Chi đã nói biết bao lần rằng nhớ anh, rằng cô ấy nghiêm túc.

Dưới ánh đèn mờ ảo, cô vòng tay qua cổ anh, hôn say đắm đến thế.

Như thể trở lại thời thiếu nữ luôn theo sau anh, ngang nhiên tỏ tình không ngừng, không ngớt khiêu khích tiểu thư nhà họ Thẩm ngày nào.

Nhưng anh... không dám để bản thân mất kiểm soát thêm lần nữa.

Ngày ấy, cô cũng thường làm những chuyện khó hiểu.

Như lúc anh kèm cô học, cô chống cằm trên bàn không chịu xem sách, chỉ chăm chăm nhìn anh, hối thúc anh nói thích kiểu con gái nào.

Như việc đưa đón đi học vẫn chưa đủ, nhất định kéo anh đến tiệm làm móng ngồi chơi cả buổi chiều. Khi nhân viên trầm trồ "Bạn trai cô tốt quá", cô chỉ mỉm cười hài lòng ngắm nghía bộ móng mới, mặc nhiên thừa nhận.

Lại như đêm giao thừa, dinh thự nhà họ Thẩm nhộn nhịp khác thường, cô lén trốn ra ngoài, chui vào xe anh, nhất quyết kéo anh ra bờ sông đ/ốt pháo hoa.

Đêm ấy, gió sông lạnh buốt, cô nhét đôi bàn tay lạnh cóng vào túi áo khoác anh, ngước nhìn bầu trời rực rỡ sắc màu, thì thầm điều ước:

- Trịnh Bắc Tồn, em muốn mỗi năm đều được cùng anh ngắm pháo hoa.

Cô luôn như thế, nhiệt thành, thẳng thắn, lời nói ngọt ngào tựa truyện cổ tích.

Cảm xúc trong khoảnh khắc ấy là thật, ánh mắt lệ thuộc kia cũng là thật.

Anh suýt nữa đã tin.

Thật đấy, chỉ chút xíu nữa thôi, anh đã định trong nhà hàng đặt trước, trao cho cô chiếc nhẫn đôi dành dụm bao lâu m/ua được, nghiêm túc đáp lại tình cảm của cô.

Nhưng hồi tưởng những điều này thật vô nghĩa.

Bởi Thẩm Nam Chi dường như cũng không cố ý lừa dối.

Cô tựa người qua đường tốt bụng, thấy chú mèo hoang co ro trong góc hẻm, bỗng hứng lên liền cúi xuống vuốt ve âu yếm, thậm chí m/ua cả xúc xích cho nó ăn. Chú mèo ngỡ mình cuối cùng đã có nhà, hân hoan muốn theo chân cô.

Nhưng cô chỉ vỗ vỗ tay phủi bụi, đứng dậy bỏ đi, quay lại thấy nó theo sau còn ngạc nhiên: Hừ, tôi chỉ cho ăn thôi, sao mày lại bám theo thế?

Những năm tháng ấy, Thẩm Nam Chi khiến anh hiểu ra một đạo lý.

Hóa ra tình yêu không phải lúc nào cũng là câu hỏi trắng đen rõ ràng. Với cô gái tính cách như cô, trái tim có lẽ có thể chia thành nhiều phần, trao cho nhiều người.

Mà anh đến cái tư cách gh/en t/uông cũng không đủ vững vàng.

Bởi dưới ánh hào quang của nhân vật chính lộng lẫy như Cố Tây Tranh, anh mới là kẻ ngoại cuộc chen ngang, kẻ mơ tưởng chiếm tổ chim khách.

Trịnh Bắc Tồn nghĩ vậy cũng có nguyên do.

Năm đó, bao người tò mò về mối qu/an h/ệ giữa họ, Thẩm Nam Chi chưa từng minh bạch thừa nhận điều gì.

Trong bữa tiệc chia tay trước khi xuất ngoại, anh tận tai nghe được trưởng bối hỏi về qu/an h/ệ hai người, Thẩm Nam Chi nhấp ngụm rư/ợu vang, buông một câu đơn giản - "Chỉ là tài xế thôi mà."

Ba năm qua không còn là tài xế, với anh ngược lại như quãng thời gian cai nghiện.

Không còn phải băn khoăn được mất, không còn phải trên sợi dây thép ân tình mỏng manh, gánh trên vai mộng tưởng chực rơi.

Trịnh Bắc Tồn dập tắt tàn th/uốc, quay người thì Thẩm Nam Chi vừa tỉnh giấc.

Cô ôm chăn ngồi dậy, ánh mắt còn mơ màng.

- Trịnh Bắc Tồn... - Giọng cô mềm mại gọi anh, khàn đục vì giấc ngủ.

Trịnh Bắc Tồn hít sâu, cất giọng tỉnh táo và kìm nén nhất:

- Tối qua, là tôi không kiểm soát được bản thân.

- Cô đang ốm, tôi không nên...

Thẩm Nam Chi sững người.

Những ý nghĩ ngọt ngào vụt tắt, cô nhíu mày nhìn anh đầy hoang mang:

- Không kiểm soát được là sao?

- Trịnh Bắc Tồn, ý anh là gì?