“Ông biết cái khỉ gì! Nếu cứ vội vàng c/ắt giảm, hơn trăm nhân viên dưới quyền nổi lo/ạn, ai sẽ chịu trách nhiệm về tranh chấp lao động đây?”

“91.”

Thẩm Quốc Lộc gi/ật mình, “Cái gì cơ?”

“Chẳng lẽ ông không biết công ty mình còn bao nhiêu người sao? Từ năm ngoái, Vĩnh Thành chỉ còn 91 nhân viên trong danh sách.” Trịnh Bắc Tồn nhẹ nhàng nhướng mày.

Anh chỉ vào tập hồ sơ khác trên tay:

“Phương án sắp xếp và tiêu chuẩn bồi thường tôi cũng đã soạn xong, tuyệt đối không khiến ông khó xử.”

Không những x/é toạc tấm màn che đậy, anh còn ân cần đưa giấy vệ sinh cho họ lau mông.

Bị t/át vào mặt liên tiếp, Thẩm Quốc Lộc không dám hồ đồ phản bác nữa.

Còn Thẩm Quốc Sâm từ đầu đến cuối chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ xoay chuỗi hạt trong tay.

Im lặng chính là sự ủng hộ lớn nhất.

Lão gia Thẩm từng nói, Thẩm Quốc Sâm giỏi nhất chính là dùng người, giờ xem ra lời ấy quả không sai.

Trận chiến này, rõ ràng Trịnh Bắc Tồn thắng.

Trịnh Bắc Tồn thắng, cũng đồng nghĩa Thẩm Quốc Sâm thắng.

Sau cuộc họp, mặt mày Thẩm Quốc Lộc đen như mực, trước mặt Thẩm Quốc Sâm gọi Trịnh Bắc Tồn lại:

“Cố vấn Trịnh, tôi có vài chi tiết cần trao đổi riêng với anh.”

Thẩm Quốc Sâm biết em trai muốn trút gi/ận.

Muốn dẹp bỏ dị tộc, ắt phải trả giá.

Mà Trịnh Bắc Tồn, chính là vật tế thần để xoa dịu cơn thịnh nộ của gia tộc.

Thế nên ông ta mặc kệ, Trịnh Bắc Tồn cũng chẳng phản kháng.

Anh chỉ nhìn Thẩm Quốc Sâm một lần thật sâu, rồi ngoan ngoãn đóng cửa phòng họp lại.

Nửa tiếng sau, Trịnh Bắc Tồn bước ra với bàn tay phải m/áu me be bét.

Ngón trỏ và ngón giữa bị Thẩm Quốc Lộc dùng giày đế cứng đạp g/ãy xươ/ng, phải đưa đi bệ/nh viện ngay.

Về sau, người đàn ông ẩn nhẫn nhiều năm đã nắm rõ mạch lạc công ty, giúp Thẩm Quốc Sâm đại đ/ao khoát phủ cải cách, từ chế độ tài chính nhỏ nhặt đến phân bố các công ty trong tập đoàn. Cuối cùng, khí phách và th/ủ đo/ạn của người này khiến chính Thẩm Quốc Sâm cũng phải kiêng nể.

Khi mọi thứ vào guồng, Thẩm Quốc Sâm liền vội vàng lưu đày Trịnh Bắc Tồn.

Nghe động tĩnh ngoài cửa, Trịnh Bắc Tồn ngẩng lên liếc nhìn.

Ánh mắt dừng lại trên mặt tôi một chút, không chút gợn sóng, rồi quay sang lão Trần ra hiệu tiếp tục.

Cái nhìn ấy, như đang xem một nhân viên mới không liên quan, đi làm trễ.

Tôi dựa vào cửa, khoanh tay, hứng thú ngắm anh.

Tối dỗ ngủ, ban ngày làm ngơ, đúng là phong cách của anh.

Họp xong, anh gọi tôi vào, giới thiệu ngắn gọn, không nhắc đến thân phận, chỉ nói là chuyên viên tổng bộ cử đến.

Vì mới tới, công việc cụ thể chưa giao, chỉ ném một câu: “Do tôi trực tiếp hướng dẫn”, rồi đặt tôi ngay dưới tầm mắt anh.

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự luân phiên của bão cát và nắng gắt.

Một tuần trôi qua.

Mỗi ngày tôi theo anh chạy hiện trường, xem bản vẽ, thậm chí cảm thấy mình đã có thể thở tự nhiên giữa bụi cát.

Tôi tưởng mình đã bén rễ như lạc đà chịu hạn nơi đây.

Không ngờ, lời chào thăm của vùng đất này...

Dù đến muộn, nhưng không hề vắng mặt.

8

Chiều hôm ấy, tôi đang cùng anh Trần ngồi xổm dưới tấm quang điện xem mạch.

Đột nhiên trời đất quay cuồ/ng, trong bụng như có bàn tay nào đang khuấy đảo đi/ên cuồ/ng.

Chưa kịp đứng vững, cảm giác buồn nôn đã xông thẳng lên đỉnh đầu.

Tiếp theo là nôn mửa tiêu chảy, sốt cao không dứt.

Vội vã được đưa về ký túc xá.

Trịnh Bắc Tồn đến rất nhanh, tay xách hộp th/uốc, chau mày.

“Không hợp thổ nhưỡng, thêm chênh lệch nhiệt độ sáng tối lớn nên bị cảm.”

Vừa khéo léo cho tôi uống th/uốc, dán miếng hạ sốt, anh vừa nói giọng trầm:

“Vẫn không muốn đến khách sạn sao?”

Tôi sốt đến mê man, người mềm nhũn, ngay cả sức phản kháng cũng không có.

Nhưng tôi không muốn anh đi.

Chỉ có thể mềm nhũn để mặc anh bắt bệ/nh.

Ngón tay mát lạnh áp lên trán nóng hổi, dễ chịu khiến tôi muốn thở dài.

Trận bệ/nh này kéo dài đúng hai ngày.

Hai ngày ấy, Trịnh Bắc Tồn hầu như không rời nửa bước.

Cho uống nước, đút cơm, lau mồ hôi, đo nhiệt độ.

Việc lớn việc nhỏ, vẫn thành thục như xưa.

Đêm thứ ba, cơn sốt cuối cùng cũng lui.

Thực ra tôi đã biết mình khỏe gần hết.

Nhưng khi anh chuẩn bị thu dọn hộp th/uốc định rời đi, lòng tôi hoảng lo/ạn, bản năng không muốn buông anh đi.

“Trịnh Bắc Tồn…”

Tôi vô thức cọ cọ vào lòng bàn tay anh, như chú mèo con tìm ki/ếm sự vỗ về.

Anh khựng lại, giọng khàn đi mấy phần: “Anh đây.”

“Mấy ngày nay ăn cháo khiến miệng em nhạt toẹt…”

Tôi lim dim mắt, nhìn anh đáng thương: “Em muốn ăn ngon.”

“Em muốn ăn gì? Bác sĩ chiều nay đến khám có nói em đã đỡ, có thể ăn đồ thanh đạm rồi.” Anh kiên nhẫn hỏi.

“Em muốn ăn bánh sinh nhật.”

Bụng dạ đói khát mấy ngày, tôi mơ màng làm nũng.

“Anh m/ua cho em nhé?”

Mi mắt người đàn ông khẽ run, cố tránh yêu cầu vô lý này.

“Chưa đến sinh nhật, sao phải ăn bánh sinh nhật?”

“Ừ nhỉ…” Tôi úp mặt vào gối, giọng nghẹn ngào: “Vậy khi em qu/a đ/ời, anh còn m/ua bánh cho em ăn nữa không?”

“Có.” Câu trả lời nhanh và dứt khoát.

Lời khẳng định ngắn gọn, lắng đọng vào tai.

Tôi ngẩng mắt, hình ảnh người trước mặt dần trùng khớp với Trịnh Bắc Tồn trong ký ức.

Sinh nhật tôi chỉ muộn hơn đứa con trai riêng kia hai ngày.

Từ khi Cát Diệu Linh vào cửa, luôn lấy cớ anh em cùng nhau đón sinh nhật cho vui.

Nhưng bữa tiệc sinh nhật linh đình mãi chỉ tổ chức đúng ngày anh ta.

Thế là tôi chỉ được ăn chiếc bánh sinh nhật không dành riêng cho mình, nghe người khác chúc mừng trong ngày không phải sinh nhật mình.

Đến ngày sinh nhật thật của tôi, căn nhà lạnh lẽo trống vắng, chỉ có dì Dương dùng lò nướng làm cho tôi chiếc bánh nhỏ đơn giản.

Sau khi nghe dì Dương kể chuyện này, Trịnh Bắc Tồn.

Mỗi năm vào đúng ngày sinh nhật tôi, dù bận đến mấy, anh đều lặng lẽ m/ua cho tôi một chiếc bánh nhỏ.

Về sau có lần, dì Dương bật mí.

Năm tôi mười tám tuổi, ba ngày sau khi nhà tổ chức lễ trưởng thành hoành tráng cho anh trai.

Trịnh Bắc Tồn một mình đứng ở góc vườn, tay cầm chiếc bánh nhỏ, đứng rất lâu.