M/ua đồ xong trở về ký túc xá, Trịnh Bắc Tồn đứng ngẩn người nhìn đống đồ chất đầy thùng.

Cho hay không cho? Cho vào lúc nào?

Không cho, sợ cô ấy chịu khổ.

Cho đi, lại như thể hắn đã tính toán từ lâu, như thể hắn vẫn chưa buông bỏ được, như thể... hắn đang mong ngóng sự xuất hiện của nàng.

Biết đâu nàng đến Long Tây chỉ là nhất thời hứng khởi, chuyến đi ngắn ngủi này vốn chẳng cần dùng đến.

Nghĩ đến đó, hắn lại định cất mớ đồ xuống gầm giường.

Nhưng khi nhìn thấy bàn chân trần trắng ngần của nàng đặt trên nền đất, những ngón chân ngọc ngà co quắp vì lạnh tựa móng mèo con vô thức khép lại...

Hắn lại trách mình đưa muộn quá rồi.

...

"Trên đường m/ua tạt vào." Trịnh Bắc Tồn quay mặt đi, giải thích câu được chăng hay chớ: "Công ty có quỹ tiếp khách dự phòng."

Nói xong, như sợ ai đó vạch trần, hắn quay người định đi.

"Đợi đã!" Tôi nhanh tay níu lấy vạt áo hắn.

Cúi mắt thu vai trong ánh đèn mờ ảo, giọng tôi mềm mại đầy nũng nịu:

"Chỗ này tối quá, em sợ."

Bước chân Trịnh Bắc Tồn khựng lại, lưng thẳng đờ.

Tôi ngồi xuống giường nghiêng đầu nhìn hắn đáng thương, tay vẫn nắm vạt áo khẽ lắc lắc:

"Đợi em ngủ rồi anh đi, được không?"

Ngoài cửa sổ gió gào thét, trong phòng chỉ còn tiếng thở đan xen.

Được, sao lại không được?

Chăm sóc Thẩm Nam Chi vốn là bản năng, là việc Trịnh Bắc Tồn giỏi nhất.

Thậm chí ngày trước, được Thẩm Nam Chi cần đến còn khiến Trịnh Bắc Tồn cảm thấy hạnh phúc không tự chủ.

Trịnh Bắc Tồn không đáp, lặng lẽ kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống cạnh giường.

Tắt đèn, ánh trăng lốm đốm xuyên qua rèm cửa in bóng hắn lên gối tôi.

Hắn quay lưng về phía ánh sáng, nét mặt chìm trong bóng tối.

Chỉ nghe tiếng thở dài khẽ khàng.

7

Tỉnh dậy, chiếc ghế đẩu bên giường đã trống không.

Căn phòng cũng không còn hơi ấm của hắn.

Như mọi chuyện đêm qua chỉ là giấc mộng.

Trên tủ đầu giường để lại sandwich và hộp sữa chứng minh hắn từng đến.

Nỗi thất vọng trong lòng tôi vì sự ra đi của hắn bỗng chốc được xoa dịu bởi sự ân cần thầm lặng ấy.

Nhưng ngay giây sau, điện thoại rung lên, màn hình sáng lên hiện tin nhắn của Trịnh Bắc Tồn:

"8h30 họp, phòng họp tầng 3 tòa chính." Lời lẽ công vụ khách sáo.

Người đàn ông đêm qua để mặc tôi níu áo, lặng lẽ vỗ về tôi ngủ dường như đã tan biến cùng màn đêm.

Tôi nhâm nhi sandwich, mãi 8h20 mới lững thững đến tòa chính.

Cửa phòng họp ban dự án hé mở.

Trên màn chiếu đang hiện bản vẽ mặt bằng giai đoạn 2, trưởng dự án Lão Trần đang hùng h/ồn báo cáo tiến độ.

Trịnh Bắc Tồn ngồi đầu bàn dài.

Hắn mặc bộ đồ bảo hộ lam trắng, tay áo xắn lên để lộ cẳng tay rắn chắc, lạnh lùng mà gọn gàng.

Thỉnh thoảng khi Lão Trần báo cáo số liệu then chốt, hắn đặt vài câu hỏi ngắn gọn, khí thế áp cả phòng họp vào im lặng.

Ánh mắt tôi dừng lại ở bàn tay phải cầm bút của hắn, khóe miệng bỗng cứng đờ.

Bàn tay từng bị tôi nghịch ngợm bao lần, dài như ngọc ngà ấy giờ đây khớp ngón trỏ và ngón giữa hơi biến dạng. Dù nắm bút ch/ặt đến đâu vẫn lộ rõ sự cứng nhắc bất thường.

Ký ức xưa bỗng trào dâng.

Đó cũng là lần đầu tiên tôi chứng kiến mặt khác của Trịnh Bắc Tồn - kẻ luôn tỏ ra khiêm nhường ngoan ngoãn.

Năm đại học tôi thực tập ở công ty, ông nội qu/a đ/ời, Thẩm Quốc Sâm nắm quyền, đưa Trịnh Bắc Tồn từ thư ký lên làm cố vấn.

Mỹ danh là hiến kế xây dựng cơ cấu quản lý và phương hướng vận hành cho công ty.

Nhưng lúc ấy, Thẩm Nam Chi chỉ biết bám theo hắn tỏ tình, nào hiểu tập đoàn Thẩm thị khổng lồ này đã đan xen quyền lực và cơ cấu tài chính mấy chục năm. Chức cố vấn chỉ là hư danh, điều quan trọng là phải có người đứng ra thay Thẩm Quốc Sâm làm những việc hắn muốn.

Giúp Thẩm Quốc Sâm sau khi kế thừa gia nghiệp bài trừ dị nghị, đứng vững chân trong tập đoàn mới là giá trị tồn tại thực sự của Trịnh Bắc Tồn.

Nửa năm đầu nhậm chức, hắn như kẻ vô hình.

Suốt ngày cuốn mình trong văn phòng xem mớ sổ sách cũ đầy bụi, thậm chí vẫn kiêm nhiệm lái xe đưa đón tôi.

Thời gian lâu, trong phòng trà có kẻ dám trêu hắn:

"Cố vấn Trịnh hôm nay không đón tiểu thư đi học à?"

Cho đến buổi họp quý cấp cao đầy sóng gió ấy.

"Cút mẹ mày đi! Mày nói c/ắt là c/ắt? Mày là cái thá gì!"

Bàn họp rung lên bởi cú đ/ập tay dữ dội.

Thẩm Quốc Lộc - người chú làm càn nhiều năm của tôi - chỉ thẳng mặt Trịnh Bắc Tồn ch/ửi bới.

Vĩnh Thành Ngạch Nghiệp là đất riêng của Thẩm Quốc Lộc, cũng là con sâu mọt lớn nhất tập đoàn, đến Thẩm Quốc Sâm thường ngày cũng phải nể mặt em trai này.

Cả phòng quản lý cấp cao nín thở chờ xem kịch vui.

Trịnh Bắc Tồn thản nhiên mở lời chậm rãi:

"Báo cáo năm ngoái của Vĩnh Thành Ngạch Nghiệp bề ngoài có lãi nhỏ, nhưng hơn 70% đơn hàng liên quan nội bộ tập đoàn, chi phí m/ua vào hệ thống cao hơn thị trường 17%."

Nói thẳng ra, nó như đứa trẻ được nuôi bằng tiền tiêu vặt trong nhà, bề ngoài hào nhoáng nhưng thực chất chưa tự ki/ếm được đồng nào.

Hắn rút tờ bảng số liệu từ hồ sơ, đầu ngón tay khẽ đẩy, tờ giấy trượt dài qua bàn họp, dừng chính x/á/c trước mặt Thẩm Quốc Lộc.

"Đây là chi tiết. Tính toán lại, từ chín năm trước, công ty này trên sổ sách đã lỗ thực lãi ảo. Sau khi loại bỏ giao dịch nội bộ, doanh thu thực tế từ thị trường chưa đầy 90 triệu." Đầu ngón tay hắn gõ mạnh vào cột cuối cùng, giọng lạnh băng: "Sức cạnh tranh thị trường yếu đến thế, không c/ắt bỏ, lẽ nào để nuôi sâu?"

Hắn ngả người ra sau, ánh mắt quét qua từng gương mặt quen thuộc trong phòng họp, cuối cùng dừng lại ở Thẩm Quốc Lộc.

Gia tộc lớn có kẻ ăn mày cũng bình thường, nhưng đã chín năm rồi, lẽ nào những người trong phòng này không ai nhận ra?

Cả phòng im phăng phắc.

Không ai dám lên tiếng.

Chẳng ai muốn đắc tội hoàng thân quốc thích, càng không muốn làm đứa trẻ vạch trần bộ đồ hoàng đế.

Trừ phi "đứa trẻ" ấy được ngầm cho phép.

Thẩm Quốc Lộc gi/ận tím mặt, chưa kịp nghĩ thấu tình hình...