Bên trong là một chiếc khăn choàng bằng vải lanh mềm mại.

Anh rút chiếc khăn ra, tay giơ lên không trung rồi bỗng dừng lại.

Như chợt nhớ điều gì, anh lại cất nó đi.

Cuối cùng, chiếc khăn nhẹ nhàng đáp xuống cổ tay tôi.

Tôi cúi đầu, tự quấn lấy.

Không buộc khéo, anh liếc nhìn thấy, chau mày.

Rốt cuộc không nhịn được, anh đưa tay sang.

Tôi đứng yên tại chỗ, chăm chú ngắm nghía khuôn mặt anh, để mặc anh phục vụ.

Khi đầu ngón tay anh lướt qua tóc tôi, tôi ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi với giọng ngọt ngào:

"Đây là phúc lợi cho nhân viên mới của Căn cứ Long Tây à?"

Bàn tay anh khựng lại vài giây, không trả lời.

Sau đó anh chỉnh lại từng lớp khăn choàng, che kín miệng mũi, chỉ để lộ đôi mắt.

Khi mọi thứ xong xuôi, anh lên tiếng bằng giọng đều đều:

"Lên xe đi."

Tôi bĩu môi, lẽo đẽo trèo lên ghế phụ.

Xe lao khỏi sân bay, thẳng hướng tây.

Cảnh vật hai bên đường vụt qua nhanh chóng.

Hoàng hôn đỏ như m/áu, sa mạc nhuộm một màu rực rỡ.

Trong xe im lặng như tờ, chỉ còn tiếng gió đ/ập vào cửa kính.

Trịnh Bắc Tồn nhìn thẳng phía trước, gương mặt bên lạnh lùng cứng nhắc.

Tôi chống khuỷu tay lên cửa sổ, không chớp mắt nhìn anh, cảm thán:

"Chúng ta ba năm không gặp rồi nhỉ, cảm giác như cả một đời đã trôi qua."

Trịnh Bắc Tồn dường như không muốn tiếp chuyện, đổi đề tài:

"Cô gây chuyện gì mà khiến Tổng Thẩm nổi gi/ận dữ dội thế?"

"Tôi không gây chuyện. Từ khi về nước đến giờ tôi rất ngoan." Tôi ngập ngừng rồi thêm: "Chọc Tẩm Quốc Sâm tức gi/ận là để được gặp anh."

Tôi nheo mắt cười, sau lớp khăn choàng, giọng ngọt ngào:

"Chỉ là tôi hơi nhớ anh, muốn gặp anh thôi."

Két——!

Tiếng phanh gấp x/é toạc không gian tĩnh lặng.

Chiếc xe chao đảo rồi dừng phịch bên đường.

Quán tính mạnh khiến tôi bị dây an toàn ghì ch/ặt.

Trịnh Bắc Tồn vẫn nắm ch/ặt vô lăng, gân cổ nổi lên, đờ đẫn nhìn con đường vô tận phía trước.

Mãi sau.

Anh từ từ quay đầu.

Như nghe điều gì quá đỗi phi lý, khóe miệng anh nhếch lên nụ cười đắng:

"Nhớ tôi?"

"Ừ, nhớ anh." Tôi trả lời nghiêm túc.

Trịnh Bắc Tồn hít sâu, khởi động lại xe.

Giọng lạnh lùng vẫn phảng phất nỗi thất vọng sâu thẳm.

"Ở đây, có việc gì cô vẫn có thể tùy thời sai bảo tôi."

"Nhưng Thẩm Nam Chi, tôi chỉ xin cô một điều."

"Gì?"

"Đừng đùa cợt với tôi nữa."

Màn đêm buông xuống, ánh hoàng hôn dần bị bóng tối nuốt chửng.

Xe lại tiếp tục hành trình.

Tôi tựa vào ghế, nhìn bóng mình in trên cửa kính, khẽ nhếch mép.

Đùa cợt...

Trong lòng tôi lặp đi lặp lại hai từ ấy.

Vô cớ thấy nực cười mà thê lương.

Nếu việc tôi vượt ngàn dặm, từ chốn phồn hoa nhảy vào biển cát mênh mông, chỉ để nhìn thấy vẻ mặt muốn rạ/ch ròi của anh cũng bị coi là đùa cợt...

Thì có lẽ, tôi chính là kẻ tìm vui thảm hại nhất thế gian này.

6

Chiếc xe dừng trước cửa một khách sạn tên Long Tê.

Tôi ngơ ngác nhìn người bên cạnh.

"Dù chỉ là khách sạn tiện nghi nhưng đây là chỗ gần căn cứ nhất."

Trịnh Bắc Tồn tháo dây an toàn, ngón trỏ gõ nhẹ lên vô lăng, nói bình thản:

"Tôi đặt phòng cho cô một tuần, thẻ phòng ở quầy lễ tân."

Một tuần.

Hàm ý là...

Trong mắt anh, giới hạn chịu đựng của Thẩm Nam Chi ở Long Tây chỉ một tuần.

"Đi làm mà ở khách sạn? Truyền về Bắc Thành người ta tưởng tôi đến đây du lịch."

"Điều kiện căn cứ có hạn, cô ở khách sạn hợp lý hơn." Anh giải thích.

Tôi không nhúc nhích, cười khẩy nhìn anh: "Thế anh ở đâu?"

"Tôi ở ký túc xá nhân viên căn cứ."

"Được." Tôi gọn lỏn cài lại dây an toàn, giọng quả quyết: "Vậy tôi cũng ở ký túc xá nhân viên."

Anh nhíu mày, giọng trầm xuống: "Bên đó đơn sơ, cô không quen đâu."

"Sao, tôi đến đây hối lỗi mà còn đòi đặc cách?"

Hai người đối mặt im lặng hồi lâu.

Tôi ngả người ra sau, giọng hiếm hoi thành khẩn:

"Tôi đến hối lỗi là thật lòng, nói nhớ anh cũng thật lòng, năm đó nói thích anh cũng chân thành."

"Trịnh Bắc Tồn, tôi chưa từng muốn đùa cợt với anh."

Trịnh Bắc Tồn khó tin quay đầu, lẩm bẩm:

"Vậy trước kia sao lại..."

Nhưng nghi hoặc trong lòng anh quá nhiều, không biết bắt đầu từ đâu.

"Sao cơ?" Tôi hỏi.

Trịnh Bắc Tồn đỏ tai, quay mặt đi, cuối cùng chẳng nói gì.

Xe lại n/ổ máy, hướng về căn cứ.

Đến ký túc xá thì trời đã tối mịt.

Mở cửa ra, căn phòng nhỏ xíu hiện ra trước mắt, giường bàn ghế đều thấy rõ mồn một.

Trịnh Bắc Tồn đẩy valy vào, x/á/c nhận lần nữa: "Giờ quay lại còn kịp."

Tôi nhún vai, quẳng túi xách lên giường, phóng khoáng nhìn quanh:

"Tốt lắm mà, tôi ở đây!"

"Được." Anh không khuyên nữa, quay người định đi: "Tôi ở phòng bên cạnh, có việc gì thì..."

"Này, đợi đã." Tôi gọi anh lại: "Tôi có việc cần anh ngay."

Bóng lưng đàn ông khựng lại.

"Ở đây không có đồ dùng vệ sinh cá nhân!"

Năm phút sau, anh mang đến một bộ đồ dùng mới tinh.

Lại mười phút nữa.

Tôi thò đầu ra, gõ cửa phòng bên:

"Trịnh tổng, hình như cũng không có dép đâu nhỉ..."

Qua vài lần quấy rầy, đã sang canh khuya.

Trịnh Bắc Tồn xách theo một valy, đẩy thẳng vào phòng.

Anh ngồi xổm xuống, mở valy ra, bên trong chất đầy ắp.

Không chỉ có mấy bộ đồ dùng vệ sinh đủ loại, chăn ga gối, đồ ngủ, dép mềm cỡ chân tôi, mà còn cả bịt mắt, nút tai... cùng vô số vật dụng lặt vặt hàng ngày.

"Oa!"

Tôi ngẩng đầu, thật lòng kinh ngạc:

"Trịnh Bắc Tồn, anh chuẩn bị từ khi nào thế? Ngay cả thứ này cũng có?"

Chuẩn bị từ khi nào...

Có lẽ là ngay giây tiếp theo sau khi cúp máy với Tẩm Quốc Sâm.

Đó là lần đầu tiên sau ba năm đến Long Tây anh đi m/ua sắm, một buổi chiều đi hết ba vòng quanh huyện.

Trước kệ hàng siêu thị, anh chỉ chọn đồ dùng nữ.

Bàn chải phải lông mềm, cô ấy nướu nh.ạy cả.m, kem dưỡng phải giữ ẩm cao, nơi này khô lắm, đồ ngủ chọn loại sa tanh hai mặt cô ấy thường mặc, cỡ M.

Khi tính tiền, băng vệ sinh chất đống ở góc, cô thu ngân trẻ liếc anh hai lượt, khiến anh vô cớ thấy ngại ngùng.