Sau khi phá hỏng mối hôn sự thứ ba, tôi trở thành kẻ đen đủi nổi tiếng khắp Bắc Thành trong các cuộc hôn nhân sắp đặt.

Bố tôi thuần thục và gi/ận dữ khởi động quy trình trục xuất:

"Hoa Đông! Đông Bắc! Tây Nam!"

"Tự chọn một nơi, cút xa ra mà suy nghĩ lại!"

"Tây Bắc, con chọn chi nhánh Tây Bắc." Tôi nhìn ông, bình thản đáp.

Bố tôi sững sờ, ngay lập tức gầm lên:

"Con đi/ếc rồi hay phát đi/ên?"

"Chốn đất cát bay m/ù mịt, chim chóc không thèm đậu, loại tiểu thư yếu đuối như con, cứ nhất định phải đến đó chịu tội sao!"

...

Tôi cúi mắt, bình tĩnh hứng chịu cơn thịnh nộ.

Ông không biết.

Tôi không đi chịu tội.

Tôi đi chuộc tội với một người...

1

Quyết định lên đường tìm Trịnh Bắc Tồn, bắt ng/uồn từ một cơ hội rất tình cờ.

Chiều vừa về đến nhà.

Dì Dương nhân lúc đưa dép, hạ giọng nhắc nhở:

"Úi chà tiểu thư, sao lại về đúng lúc này?"

"Ông chủ đang gi/ận dữ lắm đó!"

"Cô đi thang máy, vòng qua phòng sách, đừng có đ/âm đầu vào chỗ xui xẻo nghe."

Dì Dương là một trong số ít người thật lòng tốt với tôi trong gia đình này.

Năm đó, ba tháng sau khi mẹ tôi qu/a đ/ời.

Cát Diệu Linh đã chống bụng bầu, dẫn theo người anh cùng cha khác mẹ của tôi về làm vợ Thẩm Quốc Sâm.

Để bảo vệ Dì Dương trong đợt thanh trừng người giúp việc.

Tôi từng bôi đầy sốt xoài lên người, gây ra một trận dị ứng suýt sốc phản vệ, mới giữ được bà ấy ở lại.

Nhưng đó là Thẩm Nam Chi năm tám tuổi, ngang tàng không sợ trời đất.

Đáng tiếc thay.

Người ta càng lớn, gan dạ lại càng nhỏ đi.

Thẩm Nam Chi sau này học được cách xem thời thế, biết cân nhắc lợi hại, nhưng lại đ/á/nh mất dũng khí thuở nhỏ để giữ chân ai đó.

"Không sao, chính bố gọi con về mà."

Tôi nhếch mép, vỗ nhẹ tay an ủi bà.

Xoay người lên lầu...

2

Cửa phòng sách hé mở, mùi th/uốc lá xộc vào mũi.

Nhìn thấy tôi, Thẩm Quốc Sâm run run tay vì tức gi/ận.

"Thẩm Nam Chi, con thật sự có bản lĩnh đấy."

"Xem mắt ba người, con đuổi cổ ba người."

"Nhà bày trò cẩn thận cho con, là để con hạ nhục người ta sao?"

Tôi kéo ghế ngồi xuống, dáng vẻ lười nhác:

"Hạ nhục? Con chỉ giúp họ nhận ra bản thân thôi."

Thẩm Quốc Sâm đ/ập bàn đ/á/nh "rầm":

"Chê dòng họ Chu kia xức nước hoa như nước khử trùng hết hạn, bảo họ đi khám da liễu?"

"Chê thằng nhà Trương đường chân tóc cao quá, đề nghị nó thẳng đến trung tâm cấy tóc m/ua thẻ thành viên năm?"

"Con... con sao miệng lưỡi đ/ộc địa thế?"

Cát Diệu Linh bên cạnh phụ họa, giọng điệu châm chọc:

"Đúng vậy, Nam Chi à, chuyện này lộ ra ngoài thì mặt mũi bố con sau này để đâu? Vả lại, đứa con thứ hai nhà Đường thì sao? Nó không có gì để chê đúng không? Con lại làm gì nó?"

Tôi nhếch mép, thản nhiên ngắm nghía bộ móng tay mới làm:

"Anh ta không thích con gái mà!"

Không khí lặng đi một giây.

Cát Diệu Linh bật đứng dậy, giọng the thé:

"Con đang vu khống! Nếu biết nó... có vấn đề về xu hướng, sao dì lại giới thiệu cho con!"

Bố tôi mặt đen lại:

"Làm lo/ạn! Dì Cát lo lắng cho con, con để từ hôn lại dám bịa đặt chuyện này sao?"

"Con hai mươi sáu tuổi rồi, không phải sáu tuổi." Tôi nói, "Thực sự là lo cho con, hay vội vàng b/án con được giá, bố rõ trong lòng mà!"

Tôi nghiêng ánh mắt nhìn Cát Diệu Linh, giọng mỉa mai:

"Dì Cát, dì tha thiết muốn kết thân với nhà Đường như thế, chi bằng để anh trai con đi? Con xem qua ảnh ba bạn trai của Đường Nhị rồi, anh ấy đúng gu anh ta."

"Lão Thẩm——!!"

Lần này Cát Diệu Linh thật sự tức khóc, quay sang gây sức ép: "Anh nghe xem, nó nói cái gì thế! Chuyện này nếu không cho tôi một lời giải thích, đừng hòng tôi về nhà này nữa!"

Lời chưa dứt, bà ta đã khóc lóc ý ới chạy khỏi phòng sách.

"Đủ rồi! Ngoan cố bướng bỉnh! Tao xem mày muốn lật trời Bắc Thành!"

Người cha thấy tình hình bất ổn, thuần thục và gi/ận dữ khởi động quy trình trục xuất.

"Hoa Đông! Đông Bắc! Tây Nam! Tự chọn một nơi, cút xa ra mà suy nghĩ lại, khi nào nghĩ thông rồi hẵng về!"

"Tây Bắc, con chọn chi nhánh Tây Bắc." Tôi nhìn ông, bình thản đáp.

Thẩm Quốc Sâm sững sờ, ngay lập tức gầm lên:

"Con đi/ếc rồi hay phát đi/ên? Đất cát gió cuốn m/ù mịt, chim chóc không thèm đậu, loại tiểu thư yếu đuối như con, cứ nhất định phải đến đó chịu tội!"

Ông bực dọc đi quanh phòng sách, vòng quanh tôi.

"Con tưởng đó là khu nghỉ dưỡng à? Đó là sa mạc đ/á! Trịnh Bắc Tồn thằng cứng đầu đó, hôm kia còn vì ngân sách tranh cãi với dì Cát nửa tiếng qua điện thoại! Cả dự án là cái hố không đáy, con đến làm gì? Thêm rối à!"

...

Khi ông cuối cùng m/ắng mỏ mệt.

Tôi gãi tai, bình tĩnh nói:

"Thẩm tổng, dì Cát đã không khóc, không đ/ập phá nữa rồi, ông không nghe thấy sao?"

Ông sửng sốt, vểnh tai nghe ngóng, quả nhiên phòng khách đã yên lặng.

Đề nghị của tôi dường như thực sự là giải pháp tối ưu để dập tắt mâu thuẫn gia đình lúc này.

Nơi tôi muốn đến là khu căn cứ năng lượng mới của tập đoàn Thẩm tại Long Tây.

Đó là tâm huyết cuối cùng ông nội không nỡ buông xuôi trước lúc lâm chung, cũng là khúc xươ/ng khó gặm nhất của tập đoàn hiện tại.

Sa mạc đ/á, vùng cấm, gió cát mịt m/ù, chu kỳ hoàn vốn dài như hố không đáy.

Hai cậu ấm cưng chiều của Thẩm Quốc Sâm.

Đi thị sát một ngày đã ôm mặt khóc lóc kêu dị ứng tia cực tím, không ai muốn đảm nhận.

Cục xươ/ng khó nhai này cuối cùng chỉ có thể ném cho Trịnh Bắc Tồn.

Anh là đứa trẻ mồ côi lớn lên bằng quỹ giáo dục ông nội thành lập.

Sau khi tốt nghiệp, từng làm tài xế, thư ký cho Thẩm Quốc Sâm, là cánh tay phải thân cận và tài năng nhất của ông ta.

Người thì dùng, nhưng cũng phải đề phòng.

Những năm này, Trịnh Bắc Tồn ở Tây Bắc, danh là trấn thủ phương xa, thực chất là một hình thức lưu đày khác, nhiều công việc triển khai luôn gặp khó khăn.

Nghĩ đến tầng này, Thẩm Quốc Sâm lặng lẽ trừng mắt nhìn tôi hồi lâu, bực dọc dập tắt th/uốc:

"Được, đã con nhất định muốn tự tìm khổ, vậy thì như con muốn."

"Tao gọi cho Bắc Tồn, bảo nó chăm sóc con!"

Đa sự.

"Không cần, con tự liên lạc được." Tôi đứng dậy ra khỏi phòng.

Rốt cuộc.

Trong gia đình này, ngoài Dì Dương.

Không ai biết chăm sóc tôi hơn Trịnh Bắc Tồn.

3

Tôi không mang nhiều hành lý.

Nói là suy nghĩ lại, không bằng nói là một cuộc chạy trốn nóng lòng.

Mặc dù người ở đó chưa chắc đã thực sự mong đợi chuyến thăm của tôi.

Trước khi đi, Dì Dương bận rộn nhét đồ vào vali, vừa nhét vừa lẩm bẩm:

"Tây Bắc gió cát lớn, mang theo tuýp kem dưỡng này..."