Tôi nhìn ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt nàng, cùng nàng mỉm cười.

Tứ muội muội đính ước với thiếu chủ biêu cục phía tây thành, họ Trần tên Chấn.

Chàng trai ấy ta đã sai người điều tra kỹ càng, võ nghệ gia truyền, tính tình ngay thẳng, từng trải khắp thiên hạ, bản tính hào sảng.

Tứ muội muội nhút nhát, gả cho võ phu có lẽ sẽ được bảo vệ chu toàn.

Ngày hai muội muội xuất giá, Nhị muội muội không về.

Ngũ muội muội thì thầm bảo ta, Nhị muội muội đã có th/ai, vừa tròn ba tháng.

Ta tính toán ngày tháng, trong lòng âm thầm lo lắng.

Nhị muội muội mới 16 tuổi, cơ thể chưa phát triển hoàn thiện, mang th/ai sớm như vậy chắc khó khăn lắm.

Ngũ muội muội nhận ra nỗi lo của ta, vỗ vỗ ng/ực:

- Đại tỷ tỷ yên tâm, những ngày này em chuyên tâm nghiên c/ứu khoa sản, đã đọc rất nhiều y thư. Bên Nhị tỷ tỷ, em sẽ thường xuyên đến thăm.

Ta nhìn khuôn mặt còn non nớt nhưng vô cùng nghiêm túc của Ngũ muội muội, lòng dần an lại.

16

Lại một năm thi Hội, đại ca lại lần nữa ứng thí.

Ngày bảng vàng treo lên, ta tự mình phái người đi xem.

Trên bảng đỏ, ba chữ "Lâm Văn Hiên" hiện lên rõ ràng.

Dù ở cuối Nhị giáp nhưng thực sự đỗ Tiến sĩ!

Tin vui truyền về Lâm phủ, phụ thân kích động r/un r/ẩy, luôn miệng nói ba chữ "tốt".

Lời chưa dứt, đột nhiên mắt trợn ngược, ngã thẳng ra sau.

Sau một hồi hỗn lo/ạn, lương y chẩn mạch xong lắc đầu thở dài:

- Lâm lão gia bị trúng phong. Tâm hỏa công kích, đàm mê tâm khiếu... Về sau, e rằng chỉ có thể nằm liệt giường.

Ta và Châu thị nhìn nhau, trong mắt đều thấy sự nhẹ nhõm.

Không ai biết chúng ta đã âm thầm tính toán từ lâu, chờ đợi ngày này.

Đại ca đã thành danh, đỗ Tiến sĩ, có quan chức, vị gia chủ hoang đường vô năng chỉ biết kéo lùi con cái này nên rút lui.

Nhưng phụ thân mạng lớn, chưa ch*t ngay. Chỉ bị liệt nửa người, méo miệng lệch mắt, suốt ngày nằm trên giường, ăn uống vệ sinh đều cần người hầu hạ, không thể ra ngoài hoang đàng, cũng không thể vòi tiền chúng ta.

Ta và Châu thị "hết lòng chăm sóc" phụ thân vài ngày, đợi đại ca về nhà chủ trì mọi việc xong, liền im lặng rút lui.

Trên đường về viện của mình, đi ngang cây đào già trong sân, Châu thị đột nhiên khẽ nói: - Hoa đào lại sắp nở.

Ta ngẩng đầu nhìn, đầu cành đã nhú lên những nụ hồng.

- Ừ. - Ta bình thản đáp - Lại sắp nở.

Chúng tôi nhìn nhau, cùng mỉm cười nhạt.

Nhị muội muội nghe tin về phủ, sụp xuống trước giường phụ thân khóc thật lòng.

Nàng vốn muốn nhờ phụ thân ra mặt, bảo Cố Doãn Chi đuổi đi tiểu thiếp mới nạp.

Nhưng phụ thân nằm liệt giường, không nói được, tay không cử động, chỉ trợn đôi mắt đục ngầu, khò khè.

Nàng lại đi cầu đại ca.

Đại ca vừa nhận chức ở Lại bộ, đang bận tối mắt tối mũi, chỉ vội nói:

- Đường là do em tự chọn, người là do em tự chọn. Đã vào cửa Vương phủ thì phải giữ quy củ. Anh là tiểu quan mới nhậm chức, lẽ nào lại can dự chuyện hậu viện Vương phủ?

Nhị muội muội mặt đầm đìa nước mắt, đờ đẫn đứng giữa sân phụ thân, như cây dây leo mất chỗ tựa.

17

Hôn sự của đại ca nhanh chóng định đoạt.

Tẩu tẩu họ Tô xuất thân thư hương thế gia, tính tình ôn nhu hiền tĩnh, biết lễ nghĩa.

Mối lương duyên này của đại ca là do ta ngầm mai mối.

Ta nhờ người dò hỏi tính tình cô nương họ Tô, lại tìm cơ hội để đại ca "tình cờ" gặp vài lần, hai người tâm đầu ý hợp, thuận lý thành chương.

Tô thị qua cửa sau, ta giao lại toàn bộ việc nội trợ trong phủ cho nàng. Cùng với sổ sách nhiều năm, qu/an h/ệ tình cảm các nhà, từng thứ từng thứ đều dặn dò rõ ràng.

Nàng cảm kích vô cùng, nắm tay ta nói: - Muội muội vì gia đình này vất vả nhiều năm, sau này cứ nghỉ ngơi. Trong nhà đã có ta, muội muội yên tâm.

Bởi vậy dù ta tuổi ngày một cao, hôn sự không có, bị kẻ nhàn rỗi bàn tán "gái già", "ế chồng", Tô thị cũng không hùa theo, ngược lại thường xuyên biện minh cho ta, nói ta vì họ Lâm hy sinh quá nhiều.

Lúc ấy, Nhị muội muội mang th/ai lần thứ hai.

Cố Doãn Chi lại nạp thêm một tiểu thiếp, hậu viện Vương phủ đầy rẫy th/ủ đo/ạn.

Nhị muội muội tức đến động th/ai, nhưng không biết ngỏ cùng ai.

Đại ca bận rộn với chức vụ quan trường.

Đường khoa cử của anh trắc trở, hiểu rõ sự khó khăn, nên đối với chức Biên tu Thất phẩm này đặc biệt để tâm, ngày ngày điểm danh, cần mẫn.

Nhà ngoại Tô thị tuy không hiển hách, nhưng cũng có căn cơ, trong quan trường có thể hỗ trợ đôi phần.

Chỉ cần đại ca không hoang đàng như phụ thân, dựa vào siêng năng và thận trọng, họ Lâm ắt có thể trụ thêm vài năm, dần dần khôi phục nguyên khí.

Các muội muội còn lại đều đã xuất giá, mỗi người có chỗ về.

Trong nhà chỉ còn ta và Ngũ muội muội, giữ gìn Lâm phủ rộng lớn này.

18

Một buổi trưa mưa thu lâm râm, Nhị muội muội chống dù đứng ngoài cổng trăng, bụng mang dạ chửa to lớn, do dự đi tới đi lui, nhưng cuối cùng không bước vào.

Ta và Ngũ muội muội nhìn thấy qua cửa sổ.

Trong màn mưa, Nhị muội muội mặc áo màu sen ngó, bụng cao vồng, một tay chống dù, một tay vô thức xoa bụng.

Nàng nhìn về hướng viện của ta, ánh mắt hoang mang đ/au khổ, như nai con lạc đường.

Ta nhìn nàng, khẽ thở dài.

Rõ ràng mới chưa đầy 18 tuổi, đã mang th/ai lần thứ hai.

Bản thân rõ ràng vẫn còn là đứa trẻ mà?

Nàng vốn có thể gả cho gia đình bình yên, vợ chồng hòa thuận, an ổn sống cả đời.

Nhị muội muội vò vạt áo, nhìn Ngũ muội muội thân mật dựa vào ta.

Vị trí bên ta trước kia, chỉ có nàng.

Nàng đỏ mắt.

Khóc nói nàng cũng là bất đắc dĩ.

Nàng nói sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, phụ thân vô dụng, quyền hành trong nhà đều rơi vào tay ta.

Nàng sợ ta vì chuyện thân thế oán h/ận, xa lánh nàng, càng sợ sau khi ta nắm quyền, hôn sự của nàng do ta quyết định, tùy tiện gả cho kẻ bất xứng.

Bởi vậy khi Cố Doãn Chi tỏ ý với nàng, nàng liền như bám được cọc c/ứu, liều mạng.

Dù biết là cư/ớp hôn sự của tỷ tỷ, cũng phải nắm ch/ặt lấy.

Nàng xem nhà họ Cố như chỗ dựa thoát khỏi họ Lâm, thoát khỏi số phận thứ nữ.