Sau khi chia tay Giang Thời Việt, tôi phát hiện mình mang th/ai ba tháng.

Một mình nuôi Tiểu Bảo được năm năm.

Nhưng vì làm ba công việc cùng lúc, tôi đột ngột qu/a đ/ời do nhồi m/áu n/ão.

Tôi lơ lửng giữa không trung.

Bỗng nhiên thấy.

Giang Thời Việt - giờ đã trở thành Ảnh Đế.

Đang gõ cửa nhà tôi.

01

Cánh cửa mở ra sau một hồi lâu.

"Chú là ai?"

Người mở cửa chính là con gái tôi - Tiểu Bảo.

Con bé phải nhón chân mãi mới với tới ổ khóa cửa.

Ánh mắt cảnh giác nhìn về phía bạn trai cũ của tôi, cũng là cha ruột của nó - Giang Thời Việt.

Thấy không phải tôi, Tiểu Bảo lập tức định đóng cửa.

Giang Thời Việt chống tay giữ cửa.

Nhíu mày: "Vân Tuệ Vãn đâu?"

Tiểu Bảo suy nghĩ giây lát, ngẩng mặt lên nở nụ cười rạng rỡ.

"Chú tìm mẹ cháu à? Mẹ cháu không có nhà."

"Mẹ đang làm việc."

Nét mặt Giang Thời Việt trở nên khó coi.

Lại hỏi: "Thế ba cháu đâu?"

[Là anh! Chính là anh, cha của Tiểu Bảo!]

Tôi sốt ruột gào thét giữa không trung, nhưng anh ta không nghe thấy.

Tiểu Bảo ngẫm nghĩ một lúc.

"Ba cháu đang ki/ếm thật nhiều tiền ở nơi rất xa, mẹ nói khi nào ba ki/ếm đủ tiền sẽ về đón hai mẹ con."

Giang Thời Việt cau mày.

Bỗng cười khẩy chua chát.

Lẩm bẩm một mình.

"Hừ, mình thật đi/ên rồ, lại tưởng cô ấy sẽ chờ mình."

Nói xong.

Quay người rời đi.

Bỗng anh dừng bước.

Hỏi tên thật của Tiểu Bảo.

"Vân Bảo Nhi."

"Mẹ nói cháu là bảo bối của mẹ nên cháu tên là Vân Bảo Nhi."

Tiểu Bảo trả lời đầy tự hào.

Ánh mắt Giang Thời Việt lướt trên khuôn mặt con bé.

Như muốn tìm ki/ếm bằng chứng nào đó.

Nhưng cuối cùng anh chẳng nói gì.

Bước lên chiếc Lincoln dài của mình.

Tôi nhìn chiếc xe khuất dần, gào thét.

[Đừng đi, Giang Thời Việt! Anh đi rồi Tiểu Bảo chúng ta biết làm sao?]

[Nó mới 5 tuổi, một mình làm sao sống nổi?]

Tôi lại quay sang dỗ dành đứa con gái nhỏ đang chớp mắt nhìn xe bố đi xa.

[Tiểu Bảo ngoan, đi theo bố đi. Giờ mẹ không còn nữa, chỉ có bố mới nuôi con được.]

Nhưng Tiểu Bảo cũng chẳng nghe thấy.

Con bé chỉ lẩm bẩm: "Ông chú này lạ thật."

Rồi đóng sập cửa.

Lúc này, tôi chỉ muốn tự t/át mình một cái thật mạnh.

Sao không sớm nói cho Tiểu Bảo biết cha nó là ai?

Sao không cho con bé xem ảnh cha ruột?

Tất cả đều là lỗi của tôi.

Tôi ch*t không sao.

Nhưng con gái tôi, nó phải làm sao đây?

02

Tiểu Bảo ngồi đung đưa chân, chờ tôi về nhà.

Ánh hoàng hôn tắt dần.

Trời chuyển sang màu đêm.

Đáng lẽ tôi phải về từ lâu rồi.

Vì Tiểu Bảo sợ bóng tối.

Nhưng tôi đã ch*t rồi.

Đồng nghiệp vừa nhận được thông báo tôi cấp c/ứu không qua khỏi tại bệ/nh viện.

Liền muốn báo tin cho người nhà.

Nhưng khi mở điện thoại, phát hiện mục người thân trong danh bạ hoàn toàn trống trơn.

Dù vậy, họ biết tôi có một đứa con.

Thế nên tối hôm đó, điện thoại nhà tôi đổ chuông.

Tiểu Bảo chạy vụt đến bằng đôi chân ngắn cũn.

"Alo?"

Giọng nói non nớt khiến đồng nghiệp tôi nghẹn ngào.

Cô ấy không biết phải nói thế nào với một đứa trẻ về việc mẹ nó đã ch*t.

Sẽ không bao giờ trở về.

"Mẹ đó hả?"

Giọng Tiểu Bảo đầy phấn khích.

"Mẹ lại phải tăng ca nữa à? Không sao đâu, con không đói, con vừa ăn bánh mẹ m/ua xong."

Nói rồi, con bé vỗ vỗ cái bụng tròn.

"Tiểu Bảo, mẹ cháu... vừa mất rồi."

Tiểu Bảo ngơ ngác hỏi:

"Mất là đi đâu ạ? Không sao, mẹ chắc chắn sẽ dẫn con theo mà."

Trước đây có lần, vì công việc tôi phải đi công tác tỉnh khác.

Không yên tâm để Tiểu Bảo ở nhà một mình.

Tôi dắt con theo.

Đó là lần đầu Tiểu Bảo đi xa, ngồi trên tàu, con bé chỉ tay ra cửa sổ reo hò thích thú.

Nên giờ Tiểu Bảo vẫn nghĩ tôi đi công tác đâu đó.

Đồng nghiệp nghe vậy thở dài.

Không biết nói sao thêm.

Đành tắt máy.

Cuối cùng, đại diện công ty đưa th* th/ể tôi đi hỏa táng.

Tôi chỉ còn lại một bình tro cốt.

03

Đêm đó dài đằng đẵng.

Cũng là đêm đầu tiên tôi không về.

Tiểu Bảo mỗi lúc lại chạy ra cửa xem tôi đã về chưa.

Nhưng rồi lại sợ bóng tối, chạy vội vào.

Cứ thế hết lần này đến lần khác.

Cuối cùng con bé không chống lại cơn buồn ngủ.

Ôm chú gấu Teddy tôi m/ua thiếp đi.

Trời sáng, gà gáy.

Tiểu Bảo gi/ật mình tỉnh giấc.

Lại hối hả chạy ra cửa.

Thấy tôi vẫn chưa về.

Nét mặt con bé thoáng nét thất vọng.

Nhưng ngay sau đó lại tự an ủi.

"Không sao, mẹ chỉ bận thôi, chắc chắn sắp về rồi."

Cả đêm không ăn gì, bụng Tiểu Bảo sôi ùng ục.

Con bé đành lấy bánh tôi m/ua ăn đỡ.

Rồi mở hộp sữa.

Bắt chước tôi, muốn đun nước nóng hâm sữa.

"Mẹ bảo không được uống lạnh, không là đ/au bụng."

Tiểu Bảo vừa nói vừa bưng cái nồi đầy nước.

Nhưng tay con bé nhỏ xíu, làm sao cầm nổi.

Tôi sốt ruột vô cùng, muốn bảo con đừng làm thế.

Nhưng đành bất lực.

Khi Tiểu Bảo đứng trên ghế, định đặt nồi lên bếp.

Bỗng tay yếu, nước đổ lênh láng.

Cả cái nồi rơi trúng bàn chân nhỏ xíu, ngay lập tức sưng vù.

Tôi đ/au lòng như d/ao c/ắt.

Nhưng cũng may, đó không phải nước sôi.

Tiểu Bảo khẽ thút thít.

Rồi tự ôm lấy chân mình, hà hơi.

"Mẹ không có nhà, con tự thổi phù, không đ/au nữa."

Con bé lau nước mắt.

Kéo ghế.

Ngồi trước phòng khách, mắt không chớp nhìn chằm chằm ra cửa.

"Tiểu Bảo không khóc, đợi mẹ về sẽ khen con ngoan."

Tiểu Bảo rất ngoan, rất hiểu chuyện.

Hiểu chuyện đến mức khiến tôi đ/au lòng.

Tôi chỉ mong lúc này con gh/ét tôi, trách người mẹ bất cẩn này.

Nhưng nó chỉ ngoan ngoãn chờ tôi về.

04

Hai tiếng sau.

Một chiếc xe dừng trước cửa nhà.

Đồng nghiệp gõ cửa.

Tiểu Bảo mừng rỡ tưởng là tôi.

Chạy như bay.

Bất ngờ vấp ngã.

Bắp chân bị đ/á sắc cứa rá/ch da.

Nhưng con bé chỉ nhíu mày, rồi nhanh chóng đứng dậy.

Khi thấy không phải tôi.

Con bé mới bật khóc.

Òa lên nức nở.