Hắn đặt lại chiếc áo tay lên đầu gối ta, vẻ mặt hiện lên nét ân h/ận: "Ý ta là, từ đầu đến cuối, trong lòng ta chỉ có Đậu Lệnh Nghi một người. Nếu nàng còn sống, dù tái giá với người khác, nhan sắc phai tàn hay thân thể t/àn t/ật, bất kể nàng biến thành dáng vẻ nào, lòng ta vẫn như đ/á tảng, vĩnh viễn không đổi dời."

Hắn ngừng lại, giọng nói thêm phần dịu dàng:

"Nếu nàng muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về. Chốn này của ta mãi mãi là bến đỗ của nàng."

Ta ngẩng phắt đầu nhìn hắn.

Vệ Diệu cũng cúi mắt nhìn ta, đồng tử đen như mực, in bóng khuôn mặt ta.

"Đậu..."

"Chúa công! Xa mã đã chuẩn bị xong! Triệu tướng quân lại truyền tin gấp, xin tướng quân lập tức lên đường!"

Vệ Diệu nhắm mắt hít sâu, khi mở ra đã toàn bộ thần sắc trở nên nghiêm nghị:

"A Bành!"

"Dạ!"

"Ngươi ở lại Uyển Lăng, bảo vệ Đậu phu nhân và Quý phu nhân. Họ ch*t, ngươi cũng ch*t."

A Bành quỳ xuống: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Vệ Diệu lại nhìn ta: "Nghĩa huynh ta truyền tin khẩn cấp, bắt ta phải tiếp viện Lư Giang, tình thế nguy cấp không thể không đi. Ngươi hãy ở lại đây, những lời còn lại... đợi ta về sẽ nói tiếp."

Hắn im lặng giây lát.

Đưa tay dừng lại bên má ta một chút, cuối cùng chỉ với ra sau chỉnh lại trâm cài tóc cho ta.

Quay người rảo bước rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn.

Đờ đẫn tại chỗ.

Vệ Diệu... ý hắn là gì?

Hắn biết ta là ai?

Sao có thể được? Viên th/uốc đó hiệu quả cực tốt, người nhà họ Đậu tiếp nhận ta xong, ta còn hôn mê vô tri suốt hai ngày mới tỉnh lại trong xe ngựa chòng chành. Hắn không nên biết ta còn sống.

14

Sau khi Vệ Diệu rời đi, Uyển Lăng đón những bông tuyết nhỏ li ti.

Ta ngồi bên cửa sổ, A Bành đứng dưới hiên nhà mặt mày ủ rũ: "Tên họ Trương đúng là đáng gh/ét! Nhưng tên tiểu tử dưới trướng lão Giả cũng thật ra tay quá đáng, đ/á/nh tên họ Trương đầu chảy m/áu. Giờ họ Trương vây trước phủ quận đòi người, phu nhân nói giờ phải làm sao..."

Sau khi Vệ Diệu đi, mọi việc vụn vặt trong thành đều giao cho A Bành tạm quản.

Từ sau hôm đó, ta chỉ vài lời đơn giản đã giúp hắn cự tuyệt sự gây khó của sĩ tộc địa phương, mỗi khi gặp việc khó quyết đoán, hắn đều tìm đến hỏi ý ta.

"Việc này không khó." Ta đặt cuộn trúc xuống, "Hãy gọi y công của y tào đến nhà họ Trương khám thương, mời tộc lão họ Tạ làm chứng. Thương thế rốt cuộc thế nào? Không thể để mặc họ Trương một mình nói sao cũng được. Đợi x/á/c định rõ thương tình, hẵng bàn thưởng ph/ạt. Tội danh của tên họ Trương s/ỉ nh/ục dân nữ giữa đường là gì, tội đ/á/nh người giữa đường của tiểu hữu kia là gì. Rồi hỏi lại họ Trương, muốn xử hai tội cùng lúc hay xử riêng? Nếu xử riêng, con trai nhà họ theo luật phải đi đày, con cái sĩ tộc mà chịu tội đồ, sau này còn cầu được con gái cao môn nữa chăng?"

Dù giờ cũng khó mà cầu được rồi.

Nhưng những bậc làm cha mẹ, luôn có những suy nghĩ không thực tế.

A Bành mắt sáng rực: "Phu nhân cao tay! N/ão tử tiểu tướng sao không nghĩ ra được những điều này."

"Được rồi, đi nhanh đi, ta phải đến chỗ Quý phu nhân rồi."

Từ khi biết việc mưu cầu lương thảo có bàn tay ta, Quý phu nhân liền gượng bệ/nh tự tay làm món quê nhà tặng ta. Qua lại dần, lúc rảnh rỗi ta thường đến chỗ bà ngồi chơi.

Bà giờ rất quý ta, mấy mưu sĩ trước kia không ưa ta, nhờ bà mà cũng đối xử lễ độ.

Cảnh ngộ của ta ở họ Vệ, so với ban đầu đã khác xa một trời một vực.

Đôi khi ta cảm thấy mình quả không hổ là con gái họ Đậu.

Một mạch thừa kế tài khéo léo thu phục nhân tâm.

Ngồi chốc lát chỗ Quý phu nhân, ta lại cùng A Giả ra phủ chẩn cháo.

Mỗi khi tuyết rơi, đường phố không tránh khỏi kẻ ăn mày ch*t cóng, chính là lúc ta thu phục nhân tâm.

"Đa tạ Đậu phu nhân!"

"Đa tạ Đậu phu nhân!"

Những người nhận cháo đa phần đều cảm kích ta.

Nhưng cũng có tiếng nói không hòa hợp.

Một lão bà bưng bát cháo m/ắng ta: "Đậu phu nhân! Ngươi là thê tử của Hoắc thái thú, sao giờ lại có thể lẫn lộn với họ Vệ! Về tình, dưới vó ngựa họ Vệ bao nhiêu oan h/ồn Đan Dương binh. Về lý! Ngươi sao có thể phản bội lang quân mình!"

Ta sững sờ nhìn bà.

Chẳng mấy chốc nước mắt lưng tròng: "Lời vàng của lão bà như sét đ/á/nh bên tai. Thiếp hổ thẹn thay! Dù lang quân mang theo quả phụ đột phá vòng vây, vứt bỏ thiếp như giẻ rá/ch, cũng không nên cùng cừu địch hắn chung sống trong thành này! Mà hôm nay, thiếp lại lấy lương thảo của loài lang sói nấu thành cháo loãng, chia cho phụ lão Uyển Lăng! Thứ đồ ăn ô uế này, thiếp nên dẹp bỏ hết!"

Nói xong, ta phất tay.

Lập tức hộ tùng xông lên, định dẹp bỏ thùng cháo.

Lúc này, không cần ta làm gì thêm.

Những người dân đang chờ nhận cháo sau lưng lão bà sốt ruột xô bà ta ra, một lão bà khác trực tiếp gi/ật lấy bát của bà: "Ngươi không muốn cháo của phu nhân thì cút sang một bên! Đừng có ở đây vừa làm vừa tỏ vẻ!"

"Đúng đấy, Hoắc thái thú với Tiết phu nhân không trong sáng đâu phải một hai ngày rồi."

"Hôm đó ông nội lão phu còn nhầm Tiết phu nhân thành Đậu phu nhân cơ mà, đủ thấy hai người này đâu phải cử chỉ nên có giữa tiểu thúc và quả phụ!"

"Đậu phu nhân! Đậu phu nhân đừng nghe lão bà này nói nhảm, chúng tôi nguyện ăn lương thảo của họ Vệ!"

"Vệ tướng quân là quan tốt, tuy phá thành nhưng ước thúc bộ hạ, không cho hại dân lành, chúng tôi đều thấy cả!"

Ta áy náy nhìn lão bà bị xô ngã: "Lão bà, đã vậy xin bà hãy đi trước đi, kẻo cháo này làm ô uế tầm mắt tôn quý của bà."

Lão bà chỉ vào ta, ngón tay r/un r/ẩy: "Ngươi... ngươi..."

Lời chưa dứt.

Đột nhiên nghe tiếng trống giục.

Cận vệ theo ta ra ngoài chẩn cháo nghiêng tai lắng nghe, sắc mặt đột biến:

"Có người công thành!"

15

"Là giặc Hoắc!"

Ta leo lên thành lầu.

Thấy ta đến, ngoài sĩ tốt canh thành thường ngày ngạc nhiên, mấy hiệu úy đều sau phút kinh ngạc đã thu lại ánh mắt. A Bành càng trực tiếp nghênh lên.

"Tiểu tướng đã truyền tin cho chúa công, nhưng chúa công đang ở tận Lư Giang, dù ngày đêm phi ngựa về cũng phải mất ít nhất năm ngày. Trong thành chỉ có ba ngàn bộ khúc, làm sao chống cự họ Hoắc năm ngày đây!"

Ta nhìn xuống qua cửa tên: "Đây hẳn là tiên phong quân của họ Hoắc. Chúng nhất định đã nắm được tin Vệ tướng quân tiếp viện Lư Giang nên mới tập kích Uyển Lăng. Nhưng chính vì là tập kích, đại quân không thể đến ngay, chỉ có tiên phong quân đến khiêu chiến."

A Bành gật đầu: "Tiểu tướng cũng nghĩ là tiên phong quân, nhưng toàn tinh nhuệ, chúng ta khó chống đỡ, huống hồ đại quân chỉ hai ba ngày sau sẽ đến."

"Vậy thì từ năm ngày rút ngắn còn hai." Ta nhìn hướng chân trời m/ù khói, "Đốt hết lương thảo trong kho, phá hủy đồn lũy phụ cận, tập trung toàn lực thủ thành. Đợi chúng nã pháo xong, ta sẽ cho chúng một bất ngờ."

A Bành trợn mắt: "Phu... phu nhân định tự mình dẫn quân xuất kích?"

Ta mỉm cười: "Ngươi quên mất ta xuất thân từ thất tộc họ Đậu rồi sao?"