Hắn nhìn trái ngó phải, thỉnh thoảng lại hỏi ta:

"Món này có ngon không?"

"Món kia thế nào?"

Ta áy náy đáp: "Ta không biết."

Hắn dừng chân: "Không biết? Hoắc Tranh không đưa nàng ra ngoài vui chơi sao?"

Vui chơi.

Đương nhiên là có.

Nhưng luôn có Tiết Tự và Hoắc Chi Chi đi cùng.

Hoắc Chi Chi không ngừng sai bảo ta, còn Tiết Tự thì dịu dàng ở bên Hoắc Tranh.

Có lần, một cụ già mắt kém chào Hoắc Tranh và Tiết Tự, xưng họ là Thái thú cùng Thái thú phu nhân.

Người xung quanh thì thầm bàn tán.

Mắt Tiết Tự lập tức đỏ hoe.

Sau đó, nàng không muốn ra ngoài cùng chúng tôi nữa.

Nhưng mỗi khi Hoắc Tranh đưa ta đi chơi, nàng lại vô tình lên cơn đ/au cũ, thế là ta cũng không đi cùng Hoắc Tranh nữa.

Thật mất hứng.

Dĩ nhiên, chân dài trên người ta.

Ta tự đi một mình.

Ta nói không biết, là vì lão chủ tiệm b/án canh ngọt này đã về quê dưỡng già, người b/án hàng bây giờ là con trai ông, tay nghề có vẻ không bằng cha.

Còn tiệm b/án món lạnh này mới mở, ta chưa kịp nếm thử.

Đang định giải thích.

Vệ Diệu lại nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp:

"Loại đàn ông đó, cũng đáng để nàng..."

Nói đến nửa chừng, hắn dừng lại.

"...Đi nếm thử đi."

Ta ngẩn người: "Không phải đi tìm nữ y sao? Phía Quý phu nhân..."

"Không gấp trong chốc lát." Hắn đã ngồi xuống trước quán hàng rong.

Ta đành theo đó ngồi xuống.

Gọi hai bát canh ngọt, một đĩa táo khô, và vài miếng món lạnh.

Ừm...

Vị quả nhiên không được ngon lắm.

10

Góc đông bắc Uy Lăng có một tịnh xá đổ nát.

Nghe nói là nơi tu hành của một đạo sĩ, nhưng đã bỏ hoang từ lâu.

Trên đường đi, chúng tôi uống trà, xem một trận đấu vật giữa binh sĩ họ Vệ và lực sĩ địa phương, lại còn gặp một đoàn diễn trò bách hí trong ngõ hẻm.

Đến nơi, trời đã nhá nhem tối.

Xung quanh tịnh xá toàn dân nghèo khổ, nhà cửa hai bên xiêu vẹo, để tiết kiệm dầu đèn, nhà nào cũng không thắp đèn.

Vệ Diệu lặng lẽ bước ra trước ta, đưa vạt tay áo cho ta:

"Nắm lấy."

"Đa tạ tướng quân, ta có thể nhìn rõ đường."

Ta khéo léo từ chối, đặt chiếc lá lên môi, thổi một điệu nhạc ngắn.

Từ đầu phố thổi đến cuối ngõ, một cánh cửa mở ra, một nữ tử áo vải bước ra:

"Nương nương, tôi ở đây."

Ta bỏ lá xuống, nói với Vệ Diệu:

"Nàng tên A Giả, là khách nữ của ta, tổ tiên từng là danh y, y thuật của nàng cũng rất tinh diệu.

Tiếc thay, đời thường kh/inh rẻ nữ y, nếu không phải ta vô tình thấy A Giả c/ứu sống một con cáo hoang sắp ch*t, cũng không biết nàng có y thuật như vậy.

Nhưng cũng nhờ đó, ta mới có cơ hội đưa nàng cùng phụ thân nàng đi."

Vệ Diệu chắp tay với nàng:

"Y công A Giả, ta có một trưởng bối kính trọng đ/au ốm nhiều ngày, muốn mời nàng điều trị giúp."

Ta ngẩn người: "Trưởng bối? Không phải Quý phu nhân sao?"

Hắn nhìn ta: "Quý phu nhân không thể là trưởng bối của ta sao?"

À.

Ta tưởng là...

Vệ Diệu nhìn biểu cảm của ta, hiểu ra điều gì đó:

"Ta không phải loại người bạc tình, đừng lấy lòng dạ mình đoán lòng người."

Ta: "?"

Người này giờ nói chuyện sao từng chữ đều đầy ẩn ý?

Thôi, ta không so đo với hắn.

Trên đường về, bước chân ta nhẹ nhàng hơn nhiều, nhẹ nhàng tỏ vẻ yếu đuối với hắn: "Tướng quân, ta hơi khó nhìn đường, có thể nắm vạt áo ngài không?"

Hắn nói: "Không thể."

Ta: "Ừ."

11

Sau khi trở về, ta gặp vị Quý phu nhân kia.

Là một phụ nữ trung niên tóc mai điểm bạc.

Rất hiền từ, tiếc là thân thể yếu ớt, nói vài câu đã phải về phòng nghỉ ngơi, A Giả vội vàng theo vào châm c/ứu điều trị.

Có lẽ nhờ ta hiến một nữ y, Vệ Diệu nhìn ta thuận mắt hơn chút, hiếm hoi nói chuyện tử tế:

"Quý phu nhân là vợ của phó tướng cũ của phụ thân ta, vị thúc phụ đó nghe tin ta gặp nạn, mang quân từ ngàn dặm tới c/ứu viện, vợ chồng đối đãi với ta như con ruột. Tiếc rằng trong trận Âm Sơn, thúc phụ vì c/ứu ta mà trọng thương không qua khỏi. Ta đáng lý phải phụng dưỡng nghĩa mẫu đến cuối đời."

Lông mi hắn khẽ r/un r/ẩy: "Nếu vị y công này có thể khiến nghĩa mẫu khỏe lại, ta tự khắc sẽ cảm tạ nàng. Nàng muốn gì?"

Ta vừa định mở miệng.

Hắn nói thêm: "Đương nhiên, thả nàng về Xuân Cốc thì không thể."

"Ta không về Xuân Cốc." Ta cúi mắt, làm ra vẻ mặt ủ rũ đ/au lòng: "Đã bị lang quân ruồng bỏ, hà tất tự rước nhục vào thân? Ta chỉ muốn sự tín nhiệm của tướng quân."

Ánh mắt hắn trầm xuống, không lộ vui buồn: "Tín nhiệm?"

"Tướng quân đã cưới chị ta, hẳn nghe nói về cảnh ngộ của nữ nhi họ Đậu. Nếu ta trở về bên phụ thân, chẳng qua là bị đuổi về họ Hoắc, hoặc gả cho người khác, nhưng ta không muốn như vậy."

Mắt ta lấp lánh nước.

Chính ta cũng không biết, là giả vờ hay chân tình.

"Xin tướng quân thu nhận ta, dù giặt quần nấu cơm, gánh nước cấy lúa, ta nguyện dốc chút sức mọn. Nếu ngày sau tướng quân thành đại nghiệp, ta chỉ cầu một góc trời đất để tự quyết số phận."

Vệ Diệu không tỏ ý gì.

"Nhưng ta nghe nói nàng với Hoắc Tranh tình cảm sâu đậm, nàng thật sự có thể từ bỏ hắn?"

"Ngày hắn bỏ ta không đoái hoài, ta đã từ bỏ rồi."

Vệ Diệu nhìn ta hồi lâu:

"Ừ."

Ngày hôm sau, ta hỏi A Giả lúc nàng rảnh rỗi tìm ta:

"Nàng nói cái 'ừ' đó của hắn rốt cuộc là ý gì? Là đồng ý hay không đồng ý?"

Nàng lắc đầu: "Không biết."

A Giả vốn lạnh lùng, ta cũng không mong nàng bàn luận những chuyện này với ta, "Tôn Tắc bọn họ thế nào?"

"Đều trốn cả, rất an toàn."

"Thân thể Quý phu nhân thế nào?"

"Nhiều thì hai năm, ít thì sáu tháng."

Ta nhíu mày: "Vậy ta muốn nàng cố gắng giữ bà ấy được hai năm."

A Giả gật đầu: "Được."

12

Sau khoảng thời gian nhàn rỗi ngắn ngủi, Vệ Diệu lại chìm vào bận rộn.

Dù cùng sống trong một sân vườn, mấy ngày không gặp cũng là chuyện thường.

Ngược lại là A Bành, thường xuyên được Vệ Diệu sai đến chăm sóc ta.

Đương nhiên, cũng có thể nói là giám sát.

Nhưng từ khi thân thể Quý phu nhân khá hơn nhờ A Giả điều trị, A Bành đối với ta cũng không cảnh giác như trước. Ta từ hắn biết được, Vệ Diệu chuẩn bị đóng quân ở Uy Lăng, sau mùa đông sẽ xuất phát.

Hôm nay, A Bành đến muộn, mặt đầy ưu sầu.

"Có chuyện gì?"

Hắn do dự một chút, có lẽ nghĩ việc này sớm muộn cũng lan khắp Uy Lăng, bèn thành thật nói:

"Dạo này mưa dầm dề, lương thực trong kho bị ẩm mốc th/ối r/ữa."