Tôi chỉ vào gian chính giữa.

A Bành sắp xếp cho tôi ở gian phụ, phòng chính vẫn bỏ trống.

Hắn không nghi ngờ gì, đi theo tôi vào lấy tráp trang điểm, rồi lại múc cho một thùng nước nóng.

- Đậu phu nhân nghỉ ngơi sớm đi, tiểu nhân đứng canh ngoài sân.

Tôi gật đầu, đưa mắt nhìn hắn rời khỏi viện tử, lấy từ ngăn kín dưới đáy tráp mấy viên th/uốc màu nâu, rải bên cửa sổ.

Chẳng mấy chốc, một con chim đen toàn thân bị mùi th/uốc hấp dẫn bay tới.

Tôi x/é một dải vải từ tà váy, dùng son môi viết chữ "Giả", buộc vào chân chim.

Con chim no nê, vỗ cánh bay đi.

Đêm đó, hiếm thấy tôi thao thức.

Trằn trọc hồi lâu, đành khoác áo dậy, hé nửa cửa sổ hóng gió.

Nhưng thấy cổng viện vừa bị người đẩy mở.

Vệ Diệu bước vào.

Tôi gi/ật mình, vội núp sau cánh cửa chưa mở, giấu mặt trong bóng tối:

- Không biết tướng quân đêm khuya ghé thăm, có việc gì quan trọng?

Hắn vẫn khoác giáp bạc.

Bước đi khẽ khàng, tiếng giáp va vào nhau vang lên.

Âm thanh dừng lại ngoài cửa sổ.

- Ta ở đây.

Tôi ngẩn người.

- Tướng quân muốn ở gian chính?

- Tiếc lắm sao, dù gì cũng là phòng của nàng với Hoắc Tranh.

Tôi không hiểu hắn nổi gi/ận từ đâu, nhỏ giọng nói:

- Tất nhiên là không, tướng quân chiếm được Uyển Lăng, mọi thứ trong thành đều thuộc về ngài.

Tôi chỉ hơi ngạc nhiên, tại sao Vệ Diệu muốn ở gian chính lại còn đưa tôi vào cùng viện tử này.

Hắn im lặng giây lát, hỏi ngược lại:

- Tất cả đều thuộc về ta sao?

Tôi hiểu ý ngoài lời của hắn.

Cũng hiểu vì sao hắn sắp xếp tôi ở đây.

Hắn để mắt đến gương mặt này của tôi.

Có lẽ xuất phát từ nỗi nhớ Đậu Lệnh Nghi.

Nhưng tôi không vui nổi.

Vệ Diệu đã thay đổi, hắn cũng trở thành kẻ đàn ông tham lam.

Đã có Quý phu nhân, hắn vẫn không thỏa mãn.

Trong khi xưa kia hắn từng nói, hắn chỉ cần một người.

Tôi mềm mỏng đáp:

- Tất nhiên.

Nhưng ngoài cửa sổ chẳng còn động tĩnh.

Đang định thò đầu nhìn ra, một bàn tay chợt với vào, kéo sập cửa sổ.

- Muộn rồi, nghỉ đi.

8

Hôm sau, tôi tự trang điểm rồi mới ra ngoài.

Con gái họ Đậu đều có đôi tay khéo léo.

Tôi không ngoại lệ, dưới lớp phấn son, khóe mắt chân mày trong gương bỗng hiện lên vẻ lộng lẫy xa lạ.

Soi gương ngắm nghía, tôi lại dùng son đỏ chấm nhẹ lên nốt ruồi son góc mắt.

Ừ, càng không giống Đậu Lệnh Nghi.

Tôi đi tìm Vệ Diệu. Cửa gian chính mở toang, chỉ thấy A Bành ra vào tất bật.

- Đậu phu nhân!

Hắn ôm chồng quần áo quen thuộc gật đầu với tôi, ánh mắt dừng trên mặt tôi, bỗng ngẩn ra:

- Phu nhân đẹp quá! Không trách thiên hạ bảo "Đậu thị sinh thanh nga, nhất triêu hoán..."

Nói được nửa chừng, hắn nhận ra thất lễ, vội nuốt lời:

- Xin phu nhân tha tội, tiểu nhân thất ngôn.

Tôi mỉm cười:

- Không sao.

Hắn nói không sai.

"Đậu thị sinh thanh nga, nhất triêu hoán lăng la".

Vốn là bức tranh trăm năm của họ Đậu Hà Tây.

Nữ nhi tựa châu báu, được dâng cho quyền quý, làm rạng danh gia tộc.

Cô tôi thế, chị tôi thế, tôi cũng không thoát được.

Kẻ vô năng nhát gan như huynh trưởng tôi, lại được hưởng vinh hoa.

Sao mà bất công.

A Bành gãi đầu x/ấu hổ.

Tôi đổi đề tài:

- Chuyện hôm qua, ngươi đã bẩm báo với tướng quân chưa?

- Vừa định thưa với phu nhân.

Nhắc đến chính sự, hắn hết ngượng ngùng:

- Quý phu nhân dạo này thể trạng càng yếu, không biết nữ y sĩ phu nhân nói ở đâu, chủ công muốn mời bà đến chăm sóc gấp.

- Trong thành hỗn lo/ạn đột ngột, bà ấy hẳn đã trốn đi rồi. - Tôi đáp - Ta có cách tìm bà, hiệu úy A Bành có thể đưa ta ra phủ được không?

A Bành do dự:

- Tiểu nhân phải xin ý chủ công.

Tôi hiểu ý:

- Vậy ta đợi ở đây.

A Bành ôm quần áo rời đi.

Lúc nãy nói chuyện, tôi liếc nhìn nhận ra đây đều là y phục của Hoắc Tranh.

Cửa mở toang, tôi không nhịn được nhìn vào trong.

Trong phòng quả có đôi chút thay đổi tinh tế.

Thanh ki/ếm lễ chưa mài trên tường, văn phòng tứ bảo trên bàn, lư trầm dưới hiên cửa đều biến mất. Tủ quần áo hé mở, chỉ còn lại xiêm y của tôi.

Dấu vết Hoắc Tranh đã bị xóa sạch khỏi phòng ngủ này.

Đồ đạc của tôi vẫn y nguyên, ngay cả hai chiếc trâm cài tôi tùy ý để trên bàn trang điểm vẫn nằm im chỗ cũ.

Nhưng đồng thời, lại xuất hiện vài vật dụng của Vệ Diệu.

Như thanh đ/ao hoàn thủ dựa nghiêng bàn trang điểm.

Miếng vải cũ quấn đ/ao vướng vào ngọc trâm cài tóc.

Tôi chợt mơ hồ.

Không phân biệt nổi đây là Uyển Lăng hay phủ đại tướng quân Trung Đô năm xưa.

Khi tỉnh lại, tôi đã đứng bên bàn trang điểm.

Lưỡi đ/ao hoàn thủ này sáng loáng sắc bén, nhưng chuôi lại quấn miếng vải cũ.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt thẳng, hoa văn tiên sơn hiện ra.

Hiện nay quý nữ thường ưa dùng vân khí văn, th/ù du văn, nhưng trên mảnh lụa thanh thiên này lại thêu tiên sơn văn.

Tôi thích nhất tiên sơn văn.

Đây là chiếc áo cũ tôi mặc khi cùng Vệ Diệu tới Giao Châu.

...

- Nàng đang làm gì?

9

Tôi quay đầu.

Vệ Diệu không biết từ lúc nào đã đứng ngoài cửa.

Tôi vội rút tay lại:

- Tướng quân đừng trách, ta chỉ thấy thanh đ/ao hoàn thủ thượng hạng lại quấn miếng vải cũ, thấy lạ nên xem thôi.

Vệ Diệu liếc nhìn nó:

- Đồ của kẻ vô lương tâm. Dùng nó quấn đ/ao để nhắc mình đừng quên chuyện cũ.

- ... Hóa ra là vậy.

Hẳn tôi nhớ nhầm, đây chắc không phải của ta.

Vệ Diệu đồng ý cho tôi ra phủ.

Nhưng hắn phải tự mình giám sát.

Tôi không ngại.

Lúc này tôi cũng chẳng muốn chạy trốn, xem ra Vệ Diệu không định gi*t ta, thà tạm ở lại đây còn hơn tới Xuân Cốc tìm Hoắc Tranh.

Ít nhất so với kẻ bại tướng, người binh lâm Trung Đô nhiều khả năng là hắn.

Nhưng hai chúng tôi sánh vai lên phố, nhận không ít ánh mắt kỳ lạ.

Một nửa từ dân chúng Uyển Lăng, tôi từng phân cháo mùa lạnh, phát nước giải nhiệt mùa nóng để thu phục nhân tâm, nhiều người quen mặt.

Nửa còn lại từ bộ khúc, sĩ tốt họ Vệ, họ thì thầm bàn tán, có lẽ đang đoán lai lịch tôi.

Vệ Diệu ngôn hành đường hoàng.

Hắn kế thừa phong cách trị quân của Vệ đại tướng quân, kỷ luật nghiêm minh, một đêm qua Uyển Lăng đã trở lại yên bình, dân gan dạ đã treo biển hiệu như xưa.