“A Chiêu muốn tất cả đều được như ý.”

Tôi khựng tay.

Ánh mắt đậu xuống khuôn mặt nhỏ nhắn búp bê của nàng.

Lông mi dài như tán xe, nhưng che lấp đi vẻ ngây thơ ranh mãnh trong đôi mắt tròn to.

Quả là một cô gái tuyệt vời.

Ngón tay bụ bẫm của nàng chỉ vào mắt cá:

“Mắt một lớn một nhỏ đang làm mặt q/uỷ, có đáng yêu như A Chiêu không?”

Hóa ra là thế.

Tôi bật cười:

“Đúng là như vậy.”

Thấy nàng im lặng không nhắc đến vây cá bị mèo cắn, tôi cố ý chỉ vào đuôi cá hỏi:

“Vậy cái này thì sao, có ý gì đặc biệt?”

Nàng nghiêng đầu, cười ngượng ngùng:

“Đuôi... đuôi A Chiêu vẽ sai rồi, hehehe. Con chưa học đến chỗ khó vẽ đuôi cá đã đến Tất Niên rồi.”

“Năm sau, con vẽ cá đuôi dài tặng người nhé? Con hứa, sẽ đẹp hơn cái này.”

Tôi vừa định đồng ý, Phu nhân họ Thẩm đã vội vã chạy tới.

Bà mặt tái mét, thấy A Chiêu ngồi trong lòng tôi càng thêm kinh hãi.

Định hành lễ tạ tội, bị tôi giơ tay ngăn lại.

A Chiêu phát hiện mẹ, nhảy khỏi gối tôi, xách đèn hoa lảo đảo chạy vào lòng mẹ.

Rồi oà khóc:

“Con chỉ... con chỉ ngửi thấy mùi bánh đi xa tí xíu đã lạc đường rồi. Hu hu, con không tham ăn nữa.”

Bình An theo tôi nhiều năm, hiểu ý tôi nhất.

Hắn đưa hộp bánh cho Phu nhân họ Thẩm:

“Nương nương thích tiểu thư, ban cho tiểu thư đấy.”

A Chiêu vui sướng.

Đền ơn đáp nghĩa, nàng ép tôi nhận con cá x/ấu xí.

Tôi thích đèn cá.

Cũng thích cô bé nhà họ Sùng ấy.

Bèn tháo chiếc vòng tay, hứa cho nàng tương lai tươi sáng.

Phu nhân họ Thẩm cẩn thận cất vào ng/ực, nghìn lần tạ ơn.

Cô bé không hiểu gì, cũng bắt chước mẹ chắp tay cảm tạ.

Tôi xoa đầu nàng, hẹn ước:

“Tết năm sau, nhớ mang cá đuôi dài đến gặp ta nhé.”

Nàng để lúm đồng tiền, vui vẻ nhận lời.

Trước khi đi, nàng không quên ngoảnh lại dặn:

“Đại sư dặn, treo ở đầu giường sẽ được như ý. Nguyện phu nhân mọi sự toại nguyện.”

Nhưng rốt cuộc tôi không toại nguyện.

Còn ba tháng nữa đến Tết năm sau, nàng đã lạc mất giữa phố phường.

4

Phủ tướng quân đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm.

Tôi cầm chiếc đèn cá, lòng đ/au như c/ắt.

Sai người đi hỏi khắp nơi, nhưng như bèo dạt mây trôi, không một tin tức.

Sau nghe nói, Phu nhân họ Thẩm nghe lời đại sư, nhận nuôi con gái dẫn đường, mong dẫn lối cho A Chiêu về nhà.

Trong yến tiệc sau đó, tôi từ xa nhìn thấy con bé dẫn đường ấy.

Tinh ranh quá mức, thiếu đi sự lương thiện, tôi không ưa.

Bởi vậy, khi nó cầm cá đuôi dài tinh xảo dâng lễ, đôi mắt liếc nhìn chiếc vòng trên tay tôi, tôi không vui liếc nó một mắt, quay sang Phu nhân họ Thẩm:

“Đèn cá ai cũng làm được, nhưng người hẹn ước với Ai gia chỉ có nó.”

“Người khác có thể quên nó, ngươi là mẹ nó, lại giẫm lên xươ/ng m/áu nó mưu cầu cho kẻ ngoài?”

Không cho đứng dậy, hai người cứ thế quỳ giữa đám đông, mất hết thể diện.

Từ đó, tôi cấm nữ quyến họ Thẩm vào cung.

Sau khi cô bé thất hẹn, tôi không ra bờ hồ Ngự Hoa Viên ngắm cá nữa.

Tôi luôn nhớ cô bé ngồi trên đùi kể chuyện đèn cá.

Chiếc đèn hoa x/ấu xí ấy, thực sự đã treo ở đầu giường tôi nhiều năm.

Lúc lâm chung, tôi vẫn không quên nhìn con cá x/ấu.

Thầm nghĩ:

“Đời ta coi như toại nguyện, duy nhất hối tiếc là rốt cuộc không chính danh ngồi lên long ỷ.”

“Giờ sắp đi, ta nguyện cho con dù ở đâu cũng hạnh phúc viên mãn.”

Bụng cá to lớn ấy, nhưng không chứa nổi di nguyện của ta và sự viên mãn của A Chiêu.

5

Nàng ch*t trong phòng củi phủ tướng quân, cô đ/ộc, không ai hay.

Rầm!

Cửa phòng củi bị đẩy mạnh.

Kẻ đến nói với giọng kiêu ngạo:

“Tiểu thư làm lễ Kê Kê, phu nhân cho cô ra ngoài, phải cẩn ngôn cẩn hạnh, đừng làm mất mặt phủ tướng quân.”

Quản sự bà bà mang đến bộ váy lộng lẫy, ra lệnh bắt tôi thay đồ.

Tôi giơ tay sờ lên vải, không thèm nhấc mắt, khẽ nói:

“Vứt đi!”

Bà quản sự biến sắc:

“Lòng tốt của phu nhân, cô không nhận còn bảo vứt áo? Đúng là đồ nhà quê, không biết quy củ, so với nhị tiểu thư...”

Lời chưa dứt, bà đã bị tôi túm cổ áo.

Trong lúc bà kinh hãi.

“Rầm!”

Bị ném ra xa mấy trượng.

Thân hình b/éo tròn đ/ập xuống đất, giãy giụa phun m/áu, rồi bất động.

Tôi lấy khăn lau tay, chẳng thèm nhấc mắt:

“Ta nói là, vứt ngươi đi.”

Hóa ra, A Chiêu bổ củi nhiều năm, luyện được sức khỏe.

Như thế, phối hợp với đ/ao pháp của ta, rất tốt.

Tôi mặc váy rá/ch, dẫn hai tỳ nữ trung thành, đi đến sân trước.

Lễ Kê Kê chưa bắt đầu, trong viện chỉ có người họ Thẩm.

Mọi người vây quanh con nuôi giả mạo Thẩm An Chi, dâng lên vô số châu báu.

Giữa hoa thơm cỏ lạ, Thẩm An Chi phô trương đắc ý.

Nhưng cách tường phòng củi, Thẩm Chiêu Tự ch*t không nhắm mắt.

Phu nhân họ Thẩm nắm tay Thẩm An Chi, đặt chìa khóa kho vào lòng bàn tay nàng:

“Không có An Chi nhiều năm bầu bạn, mẫu thân sợ khó sống đến nay. Của hồi môn trong kho đều là ngoại tổ mẫu cho ta, ta không giữ lại, đều cho An Chi.”

Nói rồi, bà tháo vòng ngọc tay:

“Đây là tặng vật năm xưa của Thái hậu nương nương, nương nương nói bất cứ lúc nào, vòng ngọc này đều có thể đòi một nguyện vọng trước hoàng tộc. Điều tâm nguyện này, mẹ cũng cho con.”

Tương lai tôi tận tay hứa cho A Chiêu, lại bị mẹ nàng dâng tặng người khác.

A Chiêu à, ng/ực đ/au quặn.

Thẩm An Chi cắn môi, lao vào lòng mẹ là Chu Tố Vân, lộ ra vẻ tinh nghịch thuần khiết của thiếu nữ.

“An Chi yêu mẹ nhất, biết mẹ luôn đặt An Chi lên hàng đầu.”

Đích tử phủ tướng quân, huynh trưởng của Thẩm Chiêu Tự là Thẩm Tế giơ tay gõ nhẹ đầu Thẩm An Chi.