Nhìn bộ dạng ấy của hắn, ta biết rằng đã đến lúc chín muồi. Sau nhiều lần do dự, cuối cùng ta vẫn đứng dậy bước vào phòng trong. Khi trở ra, trên tay đã thêm một chiếc hộp gấm. Ta từ từ mở ra, bên trong là một ngọc bội cùng tờ vân tiên.

- Điện hạ, những năm qua trong cung, Tĩnh Lan cũng nhờ ân sủng của Thái hậu mà tập hợp được chút người vô danh tiểu tốt. Nếu Điện hạ tin tưởng, hãy dùng ngọc bội này để liên lạc. Có lẽ ở vài nơi, họ có thể giúp Điện hạ chút sức mọn.

Ta siết ch/ặt nắm tay, ra vẻ như đang giao nộp toàn bộ gia sản.

- Đây là tất cả... Tĩnh Lan có thể dâng lên Điện hạ hôm nay.

Ánh mắt Tiêu Tử Thiều dừng lại trên những cái tên trong tờ vân tiên, vài người thật sự có ích. Hắn lại nhìn ngọc bội với hoa văn mây như ý, càng xem càng thấy quen thuộc. Hắn chợt nhớ ra, chiếc ngọc bội này chính là món quà kê khai hắn tặng ta năm xưa.

Thực ra hắn không hề quên lễ kê khai của ta. Chỉ là Hoàng hậu nhiều lần nhắc nhở phải hạ nhục ta trước mặt mọi người. Phải rồi, tất cả những chuyện này đều là bất đắc dĩ của hắn.

31

Không kinh ngạc là giả. Người phụ nữ bị hắn ghẻ lạnh, phụ bạc này, lại chưa từng phản bội hắn! Ngay cả khi hắn vinh quang nhất, nàng vẫn âm thầm chuẩn bị đường lui. Mắt hắn rưng rưng.

- Tĩnh Lan, là cô có lỗi với nàng! Cô đúng là đồ khốn nạn!

- Nàng yên tâm! Sau khi việc này kết thúc, nàng sẽ là Hoàng hậu duy nhất của cô!

- Cao môn hay hàn môn, cô không quan tâm. Từ đầu đến cuối, cô chỉ muốn có mình nàng!

Ta để mặc hắn siết ch/ặt tay mình, giọng cũng nghẹn lại:

- Tĩnh Lan tin Điện hạ. Nếu thành sự, thần thiếp sẽ cùng Ngài quản lý thiên hạ. Nếu thất bại, thần thiếp cũng không thèm sống cẩu thả.

Chúng tôi ôm ch/ặt lấy nhau, nước mắt tuôn trào. Không ai nhắc đến Ôn Kỳ Âm. Đêm đã khuya, hắn nắm ch/ặt ngọc bội và vân tiên, lưu luyến dặn dò nhiều điều rồi quay lưng rời đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn khuất dần, đưa tay lau khóe mắt. Hừ... Ta đâu ngốc đến mức đem hết bài ngửa ra. Trong danh sách đưa đi, mười phần hết tám chín là đồ thừa thãi. Mấy tên còn lại tạm được xem, cũng chỉ là bình phong ta sớm chuẩn bị cho hắn.

Thứ ta muốn, chưa bao giờ là dựa vào số người này giúp hắn lật ngược thế cờ. Mà là khiến hắn tin sâu rằng Khổng Tĩnh Lan này hoàn toàn không giữ lại gì cho mình. Hơn nữa, phải để hắn tin chắc rằng chỉ cần quay đầu. Cây đại thụ Khổng thị im hơi lặng tiếng nhiều năm, rốt cuộc sẽ lại vươn cành về phía hắn. Đây mới chính là mồi nhử khiến hắn động lòng thật sự.

Em gái thứ hai của Thái hậu gả cho Phùng gia, uy tín trong quân đội rất cao. Em gái thứ ba gả cho Phàn gia, đời đời thanh liêm, môn sinh khắp triều đình. Còn có Từ gia ở Bất Châu, bề ngoài xa rời trung ương nhưng nhờ vận tải đường thủy mà có qu/an h/ệ và tài lực hùng hậu phương Nam. Những thế lực này thường ngày tản mác không đáng chú ý, nhưng nếu lấy danh nghĩa "dẹp gian thần, giữ chính thống". Mượn cớ điều động đường thủy, âm thầm tập hợp tinh binh về kinh thành. Đối đầu với những tay chơi khát m/áu này. Thắng bại há còn phải bàn?

Sau khi thành sự, những kẻ hộ giá có công tất được trọng dụng, thăng quan tiến chức. Hai cô gái năm xưa bị liên lụy cũng có thể đón về vẻ vang. Còn ta, Khổng Tĩnh Lan, với thân phận chi nhánh Khổng thị làm Hoàng hậu, vừa không lộ liễu, vừa cân bằng thế lực. Đúng là thắng lợi toàn diện.

Nhưng những lời này, tuyệt đối không thể thốt ra từ miệng ta. Đàn ông vốn chẳng thích phụ nữ quá ng/u ngốc, kéo hậu hắn lại. Càng gh/ét phụ nữ quá thông minh, lấn át khí thế của hắn. Nhất là trong chuyện hoàng đồ bá nghiệp. Hắn cần một đóa giải ngữ hoa vừa đủ cho hắn chút hỗ trợ, lại một lòng trung thành đến ch*t. Vì vậy, người hiến kế không thể là ta. Phải là người hắn trọng dụng nhắc nhở bên tai, để chính hắn phát hiện. Ví như tiên sinh Triệu bên cạnh hắn mấy năm nay được tín nhiệm.

Năm Bình Nghiệp thứ 15 đậu cử nhân, gia cảnh bần hàn, chức quan lại bị người khác chiếm đoạt. Khi thất thế cùng đường, phụ thân từng có ơn c/ứu giúp. Quân cờ này, ngay cả Thái hậu cũng không hay biết.

32

Thời gian càng gấp gáp. Thái hậu cáo bệ/nh không ra ngoài, ta cũng an nhiên ở lại Tú Ngọc Hiên, không bước chân ra cửa. Chỉ có thư từ cô Hà đưa vào mỗi ngày, cùng mệnh lệnh ta phê chuẩn rồi gửi đi.

Trời âm u nặng nề, trong cung tĩnh lặng đến rợn người. Đêm đó, trăng bị mây che khuất. Gần Thái Cực cung đột nhiên vang lên tiếng bước chân gấp gáp, nặng nề. Tiếng la hét, tiếng chạy, gươm giáo tuốt trần, đ/âm xuyên da thịt.

Xuân Lâm hớt hải chạy vào:

- Chủ tử, Thái Cực cung đã bị người họ Lưu vây kín. Hôm nay người hầu dâng th/uốc mãi không vào được, Hoàng thượng có lẽ đã...

Ta vẫn không ngừng tay viết, nắm ch/ặt bút lông:

- Bí mật không phát tang? Hành động nhanh thật, xem ra cấm vệ quân đã bị chúng m/ua chuộc không ít.

Vừa dứt lời, cửa phòng đã bị đẩy mạnh. Lưu Quý phi thướng tha y phục lộng lẫy, vịn tay cung nữ thong thả bước vào.

- Đã không ra được thì đừng ra nữa. Ở lại đây cùng bản cung xem, hoàng nhi của ta từng bước lên ngôi thiên tử thế nào.

Ta đặt bút xuống:

- Quý phi có chỉ giáo gì?

Lưu Quý phi chằm chằm ta:

- Nói cho bản cung biết, Thái hậu ở đâu? Nếu ngươi khai ra, ngày sau ta sẽ để hoàng nhi phong cho ngươi chức Tuyển thị hạng bét, còn hơn mất mạng chứ?

Vẻ bình tĩnh trên mặt ta từng chút vỡ vụn:

- Ý ngài là gì? Thái hậu không phải vẫn cáo bệ/nh ở Thọ Khang cung sao?

Nhìn thấy vẻ điềm nhiên giả tạo của ta dần hiện ra phẫn nộ, sợ hãi muộn màng. Lưu Quý phi bật cười:

- Đồ ngốc! Thọ Khang cung đã trống không từ lâu! Khổng thị trăm năm gì chứ? Tâm can Thái hậu gì chứ? Chẳng qua là đồ bỏ đi bị ném ra đỡ đạn mà thôi!

Bà ta không nhìn ta nữa, phẩy tay ra hiệu thị vệ:

- Dẫn hết bọn chúng đến điện phụ, nh/ốt chung với các tần phi, không được để lọt một mống.

Khi bị giải đến điện phụ, rất nhiều phi tần và công chúa đã ở trong đó. Cửa điện bị khóa từ ngoài, chỉ để lại mấy tên thị vệ lực lưỡng canh giữ. Ta tìm góc khuất không đáng chú ý, dựa lưng vào tường ngồi xuống, tai ngập tiếng nức nở.

Thời gian càng lúc càng chậm, tiếng ch/ém gi*t bên ngoài càng gần. Ánh lửa lọt qua khe cửa, lúc tỏ lúc mờ. Trong đêm tối nhất, tiếng ồn ào sôi sục.