Ngươi một mạc bôn ba, trước hết hãy nghỉ ngơi cho tốt, ngày dài tháng rộng chúng ta còn gặp nhau."

Hắn ân cần dặn dò mấy câu, vừa định rời đi.

Ta khẽ hỏi: "Điện hạ không đợi Thái tử phi cùng về cung sao?"

Tiêu Tử Thiều bước chân khựng lại, thoáng chốc lộ vẻ bực dọc.

"Hôm nay chuyện này, nàng sợ còn đang ở Phượng Nghi Cung nghe mẫu hậu giáo huấn, một lúc lâu chưa xong."

Ta nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, khóe môi cong nhẹ.

Xem ra, tình thế đơn giản hơn ta tưởng nhiều.

Ba ngày sau, Hoàng hậu bày tiệc nhỏ trong cung, mượn danh thưởng hoa nhưng thực chất là để an ủi.

Ta cũng nằm trong danh sách được mời.

Yến tiệc bày tại thủy tạ, hoa cỏ vây quanh, quả thực thanh nhã.

Hoàng hậu ngồi chủ vị, giữa chặng mày khó giấu nét mỏi mệt.

Ôn Kỳ Âm ngồi dưới chân nàng.

Hôm nay nàng ăn mặc giản dị, cúi đầu ngoan ngoãn, hẳn mấy ngày qua chịu không ít giáo huấn của Hoàng hậu.

Trong tiệc hầu hết là nữ quyến tông thất và mấy vị mệnh phụ, cười nói vui vẻ, đều cẩn thận tránh đề tài yến thọ.

Ta ngồi ngay ngắn giữa đám, thỉnh thoảng hùa theo vài câu.

Hoàng hậu nở nụ cười, chêm vào: "Tĩnh Lan về cung mấy ngày nay, có quen nếp sống cung đình không? Trong cung quy củ nhiều, không như đất Lam Điền, tự do thoải mái hơn."

Ta đứng dậy, cung kính đáp: "Hoàng hậu nương nương quan tâm, Tĩnh Lan cảm kích vô cùng. Cung quy nghiêm cẩn, Tĩnh Lan từ nhỏ được Thái hậu nương nương dạy dỗ, đã quen thuộc."

"Dân Lam Điền thuần hậu, cũng có cái thú tự tại riêng. Dù ở nơi nào, Tĩnh Lan chỉ mong giữ vững bổn phận, không phụ thánh ân cùng sự dạy bảo của các nương nương."

Lời đáp vừa không hèn kém cũng chẳng kiêu ngạo, kín như bưng.

Hoàng hậu mỉm cười: "Ngươi đúng là đứa biết điều. Vậy từ nay hãy thường lui tới với Kỳ Âm. Nó còn trẻ tuổi, nhiều việc cần người cũ như ngươi chỉ bảo."

Dứt lời, Hoàng hậu quay sang Ôn Kỳ Âm: "Kỳ Âm, sao không mau chào chị Khổng? Nàng với Tử Thiều quen biết từ bé, tình nghĩa khác hẳn người thường."

"Nói thì nói, năm đó nếu không phải Tử Thiều cố xin cưới ngươi, sợ giờ ngồi ở vị trí Thái tử phi này chính là chị Khổng của ngươi đây."

Dùng tình cũ của ta với Thái tử để tô vẽ cho chuyện hắn năm xưa nhất quyết hủy hôn, cưới Ôn Kỳ Âm.

Lời này đã là s/ỉ nh/ục trắng trợn.

Trong thủy tạ yên lặng như tờ.

Hôm nay đến đều là người thân cận Hoàng hậu, đương nhiên chẳng ai đứng ra nói giúp ta.

Ôn Kỳ Âm nghe vậy lập tức đứng dậy bước tới, nhiệt tình nắm tay ta.

"Mẫu hậu nói phải lắm! Con vừa thấy tỉ tỉ Khổng đã cảm thấy vô cùng thân thiết, như đã quen biết từ lâu!"

"Tỉ tỉ phẩm hạnh tài hoa như thế, chưa gả đi há chẳng phí hoài? Nếu tỉ tỉ không chê, hôm nay muội muội này mạo muội làm chủ, thay Thái tử điện hạ nạp tỉ tỉ vào Đông Cung! Chị em ta cùng chung chỗ, cũng tiện trò chuyện làm bạn!"

Nói rồi, nàng cởi túi thêu tinh xảo đeo bên hông, nhét vào tay ta.

"Tỉ tỉ mau nhận lấy! Dân gian có lệ, chủ mẫu lần đầu chính thức gặp người trong phòng, phải có quà mừng lấy hên!"

"Tỉ tỉ nhận vật này, ngày mai ta sẽ thỉnh chỉ điện hạ, rước tỉ tỉ vào Đông Cung thật long trọng!"

Động tác nàng nhanh như chớp, đợi mọi người định thần đã thấy chấn động cung đình.

Ngay cả Hoàng hậu cũng sửng sốt.

Bà ta vốn ý răn đe ta, thuận tiện nâng đỡ Ôn Kỳ Âm.

Kết quả Ôn Kỳ Âm hiểu lệch ý, còn dùng từ thô tục "người trong phòng".

Điều này không chỉ chà đạp ta, mà còn khiến chính nàng trông như ả thôn nữ quê mùa.

"Thái tử phi! Hôm nay ngươi uống rư/ợu say rồi sao! Huyện chúa Tĩnh Lan do Thánh thượng thân phong, sao dám buông lời bừa bãi, mau mau tạ tội với Huyện chúa!"

Ôn Kỳ Âm bị tiếng quát của Hoàng hậu gi/ật mình tỉnh ngộ, mắt đỏ hoe.

Rõ ràng nàng chỉ làm theo ý mẹ chồng, muốn khẳng định chủ quyền mà!

Sao lại thành thô tục bậy bạ?

Ánh mắt nàng nhìn ta tràn ngập bất mãn.

Dưới uy nghiêm Hoàng hậu, cuối cùng chỉ biết nghẹn ngào:

"Tỉ tỉ Khổng... vừa rồi là muội thất ngôn, xin tỉ đừng trách..."

Ta thở dài: "Nương nương còn trẻ người non dạ, nhất thời lỡ lời, thần nữ đâu dám oán trách."

Ta quay sang Xuân Lâm: "Xuân Lâm, mau hoàn lại tấm lòng của nương nương. Thay bổn huyện chúa cảm tạ ý tốt, chỉ là vật này, thần nữ không dám nhận."

Xuân Lâm lập tức vâng lời, hai tay nâng túi thêu, đưa cho Lưu thượng nghi bên cạnh Thái tử phi.

Ôn Kỳ Âm nhìn túi quà bị trả lại, trong lòng vừa h/oảng s/ợ vừa tủi thân.

Nàng biết, mình lại làm hỏng việc rồi.

Sắc mặt Hoàng hậu cũng cực kỳ khó coi, nhưng sự đã rồi, chỉ biết thuận thế xuống thang.

"Huyện chúa quả nhiên giữ đúng lễ pháp. Kỳ Âm trẻ tuổi không hiểu chuyện, buông lời bừa bãi."

Bà ta trừng mắt gi/ận dữ với Ôn Kỳ Âm: "Còn không lui xuống!"

Không khí thủy tạ đã lạnh như băng, ta đứng dậy thi lễ với Hoàng hậu.

"Hoàng hậu nương nương, thần nữ bỗng thấy khó chịu, sợ làm phiền nương nương cùng chư vị phu nhân hưởng thú, xin cho phép thần nữ cáo lui trước."

Hoàng hậu mong ta mau biến mất, lập tức chấp thuận.

Trong Thọ Khang cung, khói trầm lượn lờ.

Ta ngồi phía dưới, thuật lại mọi chuyện hôm nay.

Thái hậu nghe xong, khóe miệng chế giễu: "Hoàng hậu mấy năm nay càng ngày càng bất tài. Ngày trước chỉ là ai gia nâng đỡ, khiến nả sinh ảo giác có thể sánh vai cùng ai gia."

"Còn Ôn Kỳ Âm..."

Thái hậu khẽ hừ: "Vừa không có giáo dưỡng cao quý, lại thiếu tầm nhìn sâu rộng, lấy gì so sánh với con gái họ Khổng?"

Ta không bình luận.

Hoàng hậu và Thái hậu, Thái tử phi và ta.

Nói cho cùng, chỉ là cuộc đấu trí giữa hai gia tộc.

Thái hậu chuyển đề tài: "Ngũ hoàng tử tuần tra vận tải đường thủy, ngươi nghĩ sao?"

Vận tải Giang Nam quan trọng như mạch m/áu tài chính đông nam, luôn là trọng sự Hoàng đế coi trọng.

Năm trước nếu Hoàng đế không đi được, ắt do Thái tử thay mặt.

Năm nay lại trao cho Ngũ hoàng tử.

Ta suy nghĩ rồi nói: "Mẫu tộc Ngũ hoàng tử chính là người Thánh thượng đề bạt sau khi đăng cơ."

"Đúng vậy." Thái hậu gật đầu.

"Họ Lưu trong triều có mấy năng thần, mấy năm nay thế lực chẳng kém họ Ôn."

Hàm ý lời này đã rất rõ ràng.

Hoàng đế đề bạt mẫu tộc Ngũ hoàng tử, không hẳn không có ý chế ngự Đông Cung.

Dòng họ Khổng như thế này, mười mấy năm qua từng bước thất thế.

Đặt dưới mắt Hoàng đế, lại trở thành hòn đ/á tảng vững chắc.