Ngoảnh nhìn thiên hạ, ai có thể như Khổng thị năm xưa, dám liều mạng phò tá Thánh thượng?

Nghe hết phân tích của ta, trên mặt Hà cô cô cuối cùng cũng hiện lên vẻ kinh ngạc. Bà từ nhỏ đã hầu hạ Thái hậu, trải qua vô số sóng gió. Đối diện với kẻ bàng chi như ta giữa đường mới đến, bà luôn cảm thấy ta thiếu đi khí phách và sự tà/n nh/ẫn bẩm sinh. Nhưng hôm nay, ta nhất định phải cho bà thấy rõ: đối diện với người khác nhau, ta tự có th/ủ đo/ạn riêng. Ngày trước không nói, không phải không hiểu, chỉ là không muốn. Trước mặt Thái hậu, ta là kẻ hậu bối cần được che chở. Trước mặt Thái tử, ta là bạn thanh mai biết đại cục. Nhưng trước mặt ngươi - Hà Tê, ta là chủ nhân của ngươi. Ta muốn một cánh tay có thể cùng ta mưu sự, giúp ta tiến lên, chứ không phải một kẻ giám sát lấy tư cách người đi trước mà tự cho mình là đúng.

Ta khẽ nghiêng người, ánh mắt đ/è nén nhìn Hà cô cô, giọng điệu áp lực: "Thanh lưu phong cốt, nếu chỉ biết giữ mình không biết biến thông, sớm muộn cũng như cành lá kia, bị ch/ém bỏ không thương tiếc, nói gì đến trường tồn? Cô nương, ngươi nói có phải không?"

Hà cô cô ngây người nhìn ta, trong mắt thoáng hiện nỗi sợ hãi muộn màng. Giây lát sau, bà lùi một bước, vén váy quỳ gối trước mặt ta: "Tiểu thư quả đoán, khác hẳn những vị tiểu thư tướng phủ mà nô tì từng gặp. Là nô tì tầm mắt hạn hẹp, không sớm thấu hiểu dụng ý của tiểu thư. Từ nay về sau, trong mắt trong lòng nô tì chỉ có một chủ nhân duy nhất. Dám xin vì chủ nhân liều ch*t!"

Ta nhìn Hà cô cô phủ phục dưới đất, không dám nhúc nhích. Nỗi uất ức trong lòng dần chuyển thành thỏa mãn. Đây chính là cảm giác nắm quyền sao? Thật khiến người ta... mê muội.

"Đứng lên đi." Giọng ta dịu lại đôi phần. "Cô nương hiểu rõ là tốt, con đường phía trước vẫn cần chúng ta đồng tâm hiệp lực."

Hà cô cô đứng dậy, tư thế đã khác hẳn trước kia. Ta phân phó: "Đêm nay thu xếp hành lý, y phục trang sức không mang theo thứ gì. Ta muốn rời đi thanh tịnh như thế."

"Tuân lệnh!" Hà cô cô đáp lại dứt khoát.

Đã răn dạy xong, cánh tay đắc lực đã thu phục. Tiêu Tử Thiều à, lòng áy náy cùng cảm giác mới lạ của ngươi... có thể kéo dài đến khi nào?

20

Thời gian ở Lam Điền trôi qua trong yên bình. Ngày từ biệt, Thái hậu lần tràng hạt: "Đã quyết tâm rời đi?"

Ta quỳ trước mặt bà, lưng thẳng tắp: "Dạ. Thưa cô tổ mẫu, Tĩnh Lan hiểu rằng nếu ở lại Đông cung mưu tính từ từ, chưa chắc đã không có cơ hội. Nhưng như thế rốt cuộc vẫn là hạ sách. Tĩnh Lan không muốn sau này bị người đời chỉ trỏ: vị trí này là nhờ nhẫn nhục chịu đựng mà có!"

Thái hậu nhìn ta hồi lâu, khẽ gật đầu: "Đấu trí thâm cung, kỳ thủ cao minh nhất thường đứng ngoài cuộc. Cháu có thể nghĩ đến tầng này, ta không uổng công dạy dỗ. Vậy thì đi đi, phần còn lại ta sẽ lo liệu. Phụ mẫu cháu vẫn đang đợi ở phủ đệ Trường An. Về đoàn tụ với họ đi."

Mũi ta cay xè. Thì ra từ khi phụ mẫu vào kinh dự lễ, Thái hậu đã lo xa. Bà sớm đoán được ngày này, âm thầm mở đường lui cho ta.

"Tạ cô tổ mẫu!" Ta cúi đầu khấu tạ, giọng nghẹn ngào.

Ngày theo phụ mẫu rời đi, đúng dịp Thái tử đại hôn. Đám đông xôn xao, tiếng bàn tán xì xào:

"Chà chà, Khổng thị trăm năm thanh liêm, lại sinh ra thứ vô liêm sỉ này, dâng không vợ chính cho người khác, đúng là gia môn bất hạnh!"

"Rốt cuộc chỉ là bàng chi, không lên được đài diễn, ngay cả kẻ ngoại lai cũng không địch nổi."

Mẫu thân đỏ hoe mắt, nhìn mặt ta muốn an ủi nhưng không biết nói gì. Phụ thân vuốt râu nhắm mắt tĩnh tâm:

"Đừng để ý lũ ồn ào ấy. Thế sự như bàn cờ, có người thắng ở chỗ bức ép từng bước, có người thắng ở chỗ lặng nhìn biến hóa. Con phải đợi đối thủ nóng lòng, đợi họ tự lo/ạn chân tay. Lúc đó, quân cờ bị đẩy ra góc này mới thực sự có đất dụng võ."

Ta khẽ gật đầu. Điều phụ thân nói cũng chính là điều ta nghĩ.

Trở về Lam Điền, ta hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng. Trong khoảng thời gian này, ta chỉ chuyên tâm làm ba việc: đọc sử sách, nghe ngóng tình hình, tu dưỡng bản tâm.

Nữ tắc nữ giới ta đã thuộc lòng, thứ ta thực sự nghiên c/ứu là sách lược triều đình, kế sách bề tôi. Cách nửa tháng, thám tử lại đưa tin tức trong cung về tiểu viện. Ta chăm chú lắng nghe, chú giải những sự kiện trọng yếu này vào cuốn Hậu cung hành sách năm xưa.

Đến nay, ta vẫn giữ thói quen trong cung, ngay cả Tiết đại gia cũng mời về giảng bài mỗi năm. Tất cả chỉ để bất kỳ lúc nào bước lại qua cung môn, đều thong dong như trở về nhà.

21

Tin tức Đông cung đương nhiên là trọng điểm. Ban đầu, Thái tử hết mực sủng ái Ôn Kỳ Âm, Hoàng hậu cũng ra sức nâng đỡ muốn nàng sớm đứng vững. Vết rạn đầu tiên xuất hiện khi Ôn Kỳ Âm xử lý cung vụ thất cách, gây dị nghị. Thái tử ra mặt bảo vệ nhưng bị Ngự sử đài bắt bẻ, dâng sớ tấu. Thánh thượng không vui, ra lệnh Thái tử phi học quy củ cho tốt.

Sau đó, chuyện tương tự liên tiếp xảy ra. Dù Hoàng hậu hết sức dạy dỗ nhưng nhiều năm quyền lực hậu cung vẫn nằm trong tay Thái hậu, những gì bà dạy được rất hạn chế. Quy củ là ch*t, người là sống. Cách dùng quy củ xử sự không làm tổn thương người khác, lại tạo thuận lợi ngoài quy củ - những thứ này không thể thành trong một sớm một chiều.

Tin tức nửa năm gần đây càng hỗn lo/ạn. Ôn Kỳ Âm xung đột với thê tử quan viên dưới trướng Thái tử, sự việc vô cùng khó coi. Thái tử phải an ủi cả hai phía, đầu tắt mặt tối.

Xuân Lâm còn trẻ, nghe những chuyện này mắt sáng rực: "Chủ tử, chúng ta có nên nhân cơ hội này trở về không? Lúc này Thái tử điện hạ hẳn nhớ ơn chủ tử lắm!"

Ta nhìn sang Hà cô cô: "Cô nương nói xem, chúng ta có nên về không?"

Hà cô cô mỉm cười hiểu ý: "Nô tì nhớ, rằm tháng sau là thọ thần Thái hậu nương nương."

Nụ cười ta càng thêm thâm trầm: "Phải đấy, thọ thần Thái hậu sắp đến rồi. Làm cháu hậu bối, xa kinh đã lâu, đúng lý nên về chúc thọ cô tổ mẫu, tỏ lòng hiếu kính."

Hai năm qua, thư của Tiêu Tử Thiều đều đặn gửi đến mỗi tháng. Ban đầu chỉ là hỏi thăm qua quýt, nét chữ cẩu thả. Khi Ôn Kỳ Âm ngày càng bất tài, nét chữ hắn cũng trở nên cẩn thận. Còn ta... chỉ hồi âm khi nào nhớ ra.