Tĩnh Lan, cháu thấy Tiểu Thiều thế nào?

Tôi cân nhắc từng câu từ, thong thả đáp: "Thái tử điện hạ thiên tư thông minh, tính tình khoáng đạt, có tấm lòng trong sáng như trẻ thơ."

Thái hậu nghe xong, nhìn thẳng vào mắt tôi, lại hỏi: "Nếu ai gia nói, muốn gả hắn làm phò mã cho cháu, cháu nghĩ sao?"

Tim tôi đ/ập thình thịch, nhưng không hề hoảng hốt, im lặng hồi lâu mới đáp: "Nếu chỉ xét bản thân, gia thế ti tiện, tài học bình thường, tính tình cũng chẳng có gì đặc biệt, đương nhiên không xứng với vị trữ quân tương lai."

"Nhưng, nếu xét Khổng thị Tĩnh Lan. Có hoàng cô tổ mẫu dạy bảo, có danh gia Khổng thị, như vậy, liền xứng đôi rồi."

Thái hậu nghe vậy, khóe môi cuối cùng cũng nở nụ cười hài lòng.

"Rất tốt."

"Không tự ti, cũng không kiêu ngạo m/ù quá/ng, lại hiểu rõ chỗ dựa của mình. Đây chính là điểm ai gia trọng cháu."

Bà hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt đầy hứng thú: "Cháu có biết, năm xưa phụ thân cháu trong tông tị đã viết về cháu thế nào không?"

"Ông viết: 'Dung mạo thanh tú, tính ưa tĩnh lặng, mới khai tâm, vững như Thái Sơn.'"

"Ai gia từng sai người đến dò xét, lúc cháu mới năm tuổi, nhìn gia nô khóc lóc vì bị ph/ạt, trong mắt dù có thương cảm nhưng không hề xin tha. Được đồ chơi mới lạ, bánh trái ngon, cũng vui mừng nhưng không hề đeo bám."

"Tuổi còn nhỏ mà đã không quá để tâm vào được mất, ưa gh/ét, thật đáng quý."

"Có người khuyên ai gia nên chọn thêm vài cô gái cùng tuổi trong tộc, để cùng nhau xem ai xuất chúng nhất. Nhưng ai gia thấy không cần."

"Giăng lưới rộng, đó là việc của kẻ bất tài. Ai gia chỉ chọn một người, cũng chỉ bồi dưỡng một người. Đã chọn cháu, sẽ dồn hết tâm huyết dạy dỗ."

Tôi đứng dậy, cung kính hành đại lễ.

"Tĩnh Lan ghi khắc lời dạy của cô tổ mẫu. Tất không phụ kỳ vọng của ngài, không làm nh/ục gia phong Khổng thị."

Trong điện im ắng hồi lâu, Thái hậu mới khẽ nói:

"Đứng dậy đi, nhớ kỹ lời hôm nay. Những điều phải học, phải thấy sau này còn nhiều, ai gia sẽ theo dõi cháu, nhưng tạo hóa nằm ở bản thân cháu, xem cháu có nắm bắt được không."

Kể từ hôm bày tỏ tấm lòng ấy, Thái hậu thực sự bắt đầu đào tạo tôi.

Trên bàn sách ở điện bên Thọ Khang cung, kinh sử dần thay thế cho nữ huấn.

Hà thượng nghi vẫn nghiêm khắc, nhưng không còn đảm nhiệm dạy dỗ mà trở thành trợ thủ đắc lực cho việc học của tôi.

07

Thoáng chốc, tôi đã mười bốn tuổi, sắp đến tuổi cập kê.

Trưa hôm ấy, Thái hậu cho lui hết tả hữu.

Không như mọi khi kiểm tra bài, bà nhàn nhã gạt tro trong lư hương, bỗng lên tiếng:

"Tĩnh Lan, cháu có biết, vợ chồng là gì?"

Tôi cúi mắt đáp: "Lễ Ký có nói: Phu phụ nhất thể, đồng tôn ti, cộng hưu thích."

Thái hậu lắc đầu cười: "Trong sách nói vậy. Nhưng sách dạy cháu đạo lý, không dạy cháu làm vợ làm chồng."

Bà vỗ nhẹ tay, một phụ nữ trung niên phong thái uyển chuyển bước vào.

"Đây là Tiết Đại Gia, trong khuê các nổi tiếng thanh nhã, từ nay sẽ chỉ dạy cháu những kỹ năng con gái nên biết."

Lời Thái hậu nhẹ tựa mây bay, nhưng tôi đã hiểu ẩn ý.

Mặt đỏ bừng như gấc chín.

"Cô tổ mẫu..."

Thái hậu nhìn gương mặt đỏ lựng của tôi, ánh mắt thoáng vui: "Đồ ngốc, mặt mỏng thế này sao được?"

"Năm ai gia bằng tuổi cháu, mẫu thân cũng từng mời những người này đến."

"Nhưng lúc ấy, ai gia đã học được cách dù trong lòng sóng gió, mặt ngoài vẫn phải bình thản."

Bà giơ ngón tay, hướng về trán tôi: "Ban ngày, cháu là chủ mẫu nội trợ, phải giữ thể thống, quyết đoán. Nhưng khi đèn hồng thắp lên, màn trướng buông xuống..."

"Lúc ấy, cháu mới thực sự là 'nội nhân' của hắn."

Tiết Đại Gia cười tiếp lời: "Thái hậu nói rất phải."

"Đàn ông, đôi khi tâm tư đơn giản lắm. Ban ngày khiến hắn thấy cháu lợi hại, không rời được. Ban đêm khiến hắn thấy cháu khả ái, không nỡ rời. Chiếm được cả hai, tim hắn, mắt hắn còn chạy đi đâu nữa?"

08

Những buổi dạy khuê phòng của Tiết Đại Gia kéo dài hai tháng.

Thấy tôi ngộ tính không tệ, lại tính tình trầm ổn, bà càng dốc lòng chỉ dạy.

Hai tháng sau, Tiết Đại Gia công thành thân thoái.

Cuộc sống tôi trở lại như cũ, chỉ là thế giới nội tâm đã mở rộng thêm tầng nữa.

Thu qua đông tới, lại đến cuối năm.

Thái tử giờ đã chính thức theo hoàng thượng nghe chính sự.

Gánh nặng trên vai đ/è nặng, số lần đến Thọ Khang cung cũng thưa dần.

Nhưng mỗi lần đến, dù thời gian ngắn dài, hắn đều dành cho tôi một khoảng riêng tư.

Chúng tôi vẫn thường cùng đọc sách ở Thính Trúc Hiên, hoặc đ/á/nh cờ trong các thư phòng ấm áp mùa đông.

Đôi khi hắn kể cho tôi nghe những việc khó xử ở triều đình.

Tôi lặng lẽ nghe, dâng một chén trà ấm, thỉnh thoảng khi hắn nhíu mày, lại nhẹ nhàng chỉ ra những chi tiết nhỏ hắn bỏ sót.

Hắn thường gi/ật mình tỉnh ngộ, rồi nở nụ cười: "Vẫn là Tĩnh Lan tâm tư tinh tế."

Hôm ấy, tuyết vừa tạnh.

Hắn vừa bàn việc với hoàng thượng xong liền sang đây, khí lạnh trên người không che nổi hào quang nơi mi mắt.

Ngoài cửa sổ, hoa mai vàng nở dưới tuyết, hương thơm thoang thoảng.

Hắn nhìn tôi, ánh mắt rực lửa: "Tĩnh Lan, sang xuân cháu đã đến tuổi cập kê rồi."

Tôi rót trà đẩy về phía hắn: "Ừ, thời gian trôi nhanh thật."

Hắn cầm chén trà nhưng không uống, chỉ nắm ch/ặt trong tay.

"Phụ hoàng bảo ta sang xuân thay ngài tuần tra phương nam, kiểm tra tào vận. Ta sẽ cố gắng về kịp lễ cập kê của cháu."

Giọng hắn mang chút áy náy, nhưng ánh mắt rạng rỡ: "Chiếu chỉ phong thái tử phi đã soạn sẵn, đợi ta nam tuần về, sẽ thỉnh phụ hoàng hạ chỉ, chúng ta chọn ngày thành hôn, được chứ?"

Thư phòng chợt yên ắng lạ thường.

Tai tôi đỏ ửng không kiểm soát được, lan cả lên má.

"Ai... ai nói là muốn gả cho ngươi."

Câu nói không chút khí thế, tựa như lời dỗi hờn trong ngại ngùng.

Tiêu Tiểu Thiều khẽ gi/ật mình, rồi cười khẽ.

Hắn đặt chén trà xuống, khẽ nghiêng người lại gần.

"Không là cháu, thì còn ai nữa?"

"Mẫu hậu nghiêm khắc, chẳng cho nữ tử nào đến gần ta, mấy kẻ làm nũng làm nọng, ta nhìn một cái đã thấy phiền."

"Chỉ bên cháu, ta mới thực sự thấy thư thái. Cháu xuất thân Khổng thị, gia phong chính trực, lại được hoàng tổ mẫu đích thân dạy dỗ."

"Cả Trường An này, ngoài Khổng Tĩnh Lan, còn ai xứng đáng đứng bên ta hơn?"

Hắn giơ tay lên, lần đầu tiên vượt quy luật chạm vào má tôi.