Phu nhân họ Chu ngơ ngẩn bước đi. Tôi hơi thương cảm cho bà. Nhưng chẳng nhiều nhặn gì. Nếu họ cho rằng tôi hèn mọn nên đáng bị s/ỉ nh/ục, thì cũng nên chấp nhận việc bà ta thấp kém cũng đáng chịu nhục như thế. Người ta thường nói làm việc thiện chớ hỏi tương lai. Nhưng kẻ làm việc á/c thì phải nhớ rõ, kẻo quên mất lúc nào đá/ nh mất tương lai của mình.

04

Tạ Như Quyết trở về khi đêm đã khuya. Vừa về đến nơi, hắn đã bị Phu nhân họ Chu ph/ạt quỳ trong từ đường. Nhưng tôi biết rõ, Tạ Như Quyết sẽ chẳng an phận quỳ đó. Ba năm ở Tạ gia, tôi chưa từng thấy hắn nghiêm túc quỳ xong một lần.

Đêm khuya. Hắn quả nhiên đến gõ cửa. Tôi cho mẹ mở cửa, nhưng chặn hắn ở bên ngoài. "Lý cô nương giờ đã là Chuẩn Vương phi, lang quân nửa đêm gõ cửa thất lễ. Nhìn vào tình cảm giữa các tiểu thư Tạ gia và chủ nhà ta, lang quân có gì xin nói tại đây."

Hắn đứng ngoài cửa, tôi ở bên trong. Chẳng phải nơi trò chuyện tốt. Nhưng đâu phải người quan trọng, tạm vậy cũng được.

Tạ Như Quyết trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc hỏi: "Lý Thái Thái, ba năm chung sống, nàng thật không chút tình cảm với ta sao?"

Tôi ngạc nhiên: "Tạ Như Quyết, ngươi dựa vào đâu nghĩ ta phải có tình với ngươi? Dựa vào việc ngươi cư/ớp diều của ta? Hay x/é nát bùa bình an của ta? Hay cố tình bỏ ta giữa đồng hoang bắt ta lủi thủi về thành? Ngươi làm trò gì tốt đẹp mà đáng để ta dành tình cảm? Chẳng lẽ chỉ vì ngươi là nam nhân ta thường gặp nhất, ta phải yêu ngươi?"

Mùa xuân dã ngoại. Tôi cùng các tiểu thư Tạ gia thả diều. Tạ Như Quyết có huynh đệ kết nghĩa tôn Tôn Thành. Tôn Thành thích một cô gái, diều giấy của nàng ấy rơi xuống nước, đành tiếc nuối bỏ đi.

Tôn Thành không nỡ thấy người mình thất vọng, liếc nhìn xung quanh rồi chằm chằm vào tôi, đòi tôi đưa diều cho hắn, hứa sẽ đền lại sau. Nếu hắn khéo nói thì thôi. Nhưng tôi thấy rõ ánh mắt kh/inh miệt trong mắt hắn.

Biết bao nữ quyến ở đó, hắn quen nhiều người nhưng vẫn đòi của tôi - kẻ nương nhờ Tạ gia, làm mếch lòng cũng chẳng sao, lại còn bị Tạ Như Quyết - tương lai gia chủ gh/ét bỏ.

Thấy tôi im lặng, hắn liền gi/ật lấy. Tôi lùi lại né tránh thì bị Tạ Như Quyết m/ắng: "Đồ nhà quê đúng là keo kiệt!" Hắn gi/ật lấy chiếc diều, đưa cho Tôn Thành.

Tôn Thành cười khẩy: "Tạ huynh, người tốt như huynh lại bị trói buộc với nhân duyên này, thật không đáng."

Tạ Như Quyết mặt tái xanh: "Tôn huynh thận trọng lời nói! Ta với nàng không qu/an h/ệ gì, chỉ thương hại nên cho ở nhờ."

Tôn Thành gật gù: "Phải rồi, con nhà quê mùa màng, lắm thì làm thông phòng, sao đảm đương nổi chức trách chủ mẫu hầu phủ?"

Tạ Như Quyết không phản bác. Tôn Thành hớn hở đi tìm cô gái đã đi xa. Các tiểu thư Tạ gia đưa diều cho tôi chơi, bảo tôi đừng nghe hai kẻ kia nói nhảm. Họ chỉ dám an ủi nhỏ nhẹ, không dám đứng ra bênh vực.

Tôi hiểu họ. Họ là con của thiếp thất, không phải con ruột Phu nhân họ Chu, tương lai nằm trong tay bà và Tạ Như Quyết. Phu nhân họ Chu tuy đối xử tử tế, nhưng đó là khi chưa đụng chạm quyền lợi Tạ Như Quyết. Nếu xảy ra xung đột, dùng chân mũi nghĩ cũng biết bà sẽ không giúp họ.

Tôi cũng không cần họ bênh vực. Nhân lúc cô gái Tôn Thành thích thay y phục, tôi cố ý khóc thút thít ngoài cửa. Cô gái bước ra nhìn tôi kỳ lạ, vốn định đi nhưng quay lại hỏi: "Cô nương nhà ai, sao lại khóc ở đây?"

Tôi ấm ức: "Diều của tiểu nữ bị người ta cư/ớp mất."

Nàng cười: "Thế à, ta đang không muốn chơi nữa, đưa cô chiếc diều này vậy." Nàng sai tỳ nữ đem diều đến. Tôi nhận lấy, sắc mặt đầy phức tạp: "Cô nương, chiếc diều này chính là đồ bị cư/ớp của tiểu nữ. Có phải Tôn Thành đưa cho cô không?"

05

Hôm đó, cô gái ấy vô cùng bối rối. Nàng ấp úng giải thích hoàn toàn không biết chiếc diều là Tôn Thành cư/ớp được, vì nhà nàng và Tôn gia đang nghị thân, nàng cũng có cảm tình với Tôn Thành nên nhận lấy.

Nếu biết là đồ cư/ớp được, tuyệt đối không nhận. Tôi đưa diều cho nàng: "Tiểu nữ hiểu, cô nương hiền lành sẽ không cư/ớp đồ người khác. Chiếc diều này tiểu nữ tặng cô, không phải Tôn Thành cư/ớp cho cô. Vì tiểu nữ thích cô nên tặng cô. Nhưng xin cô giữ kín chuyện này. Tiểu nữ nương nhờ Tạ gia, Tôn Thành lại thân với Tạ Như Quyết, nếu họ biết tiểu nữ gặp cô lại vô tình tiết lộ việc x/ấu của họ, ắt không tha cho tiểu nữ."

Cô gái gật đầu đồng ý. Trước khi rời đi, tôi lại tiếc nuối: "Cô nương tốt thế này, sao lại đi với kẻ như Tôn Thành? Tiểu nữ thật không đáng cho cô, hả..."

Về sau, cô gái luôn trốn Tôn Thành trong đám đông, lén dò la tin tức về hắn. Rồi nàng về nhà dứt khoát hủy bỏ nghị thân với Tôn gia. Tôn Thành buồn bã suốt một thời gian dài. Còn tôi thì mừng cho cô gái, may mà thoát khỏi hang q/uỷ.

Tạ Như Quyết cũng nhớ lại chuyện này. Mặt hắn tái đi: "Chuyện nhỏ nhặt thế mà nàng còn nhớ?"

Tôi cười: "Vậy ta nói một chuyện, ngươi đừng gi/ận nhé. Ngươi còn nhớ lúc về lên xe, ngồi phải túi nước làm ướt quần chứ?"

"Túi nước đó là nàng bỏ?" Tạ Như Quyết không tin nổi. Tôi khẽ gật đầu: "Ừ."

Tạ Như Quyết gi/ận dữ: "Sao nàng hẹp hòi thế? Ta chỉ nói vài câu thôi mà!"

"Ha ha ha ha ha!" Tôi chỉ vào hắn cười lớn: "Tạ Như Quyết, ngươi thật buồn cười! Chuyện nhỏ thế mà nổi gi/ận? Há chẳng phải chỉ cần ngươi không thiệt, người khác chịu oan ức gì cũng mặc kệ? Còn khi ngươi thiệt thòi, ngươi tính toán là đương nhiên? Vậy người địa vị cao hơn m/ắng ngươi cũng là đúng sao? Ta nói thêm nhé, túi nước đó là Thân vương tìm cho ta đấy, ngươi còn dám gi/ận nữa không?"