Nàng hẳn đã nhận ra, Tạ Như Quyết dường như đã để tâm đến ta.

Suốt ba năm qua, hắn cố ý hạ thấp, nhục mạ ta. Nàng chứng kiến tất cả nhưng chẳng hề ngăn cản.

Giờ đây, nàng hối h/ận thật rồi.

Một kẻ thấp hèn bị giày xéo đôi lần vốn chẳng đáng bận tâm. Nhưng nếu kẻ ấy vùng lên, thì đôi chút kh/inh miệt năm xưa sẽ trở thành mối họa khôn lường.

Việc ta không so đo chính là liều th/uốc an thần dành cho nàng. Ta cũng mong trước ngày chính thức thành thân với Thần Vương, mọi việc sẽ êm xuôi, không xảy ra sóng gió.

Chu phu nhân khẽ gật: "Ta sẽ quản thúc A Quyết."

Ta nhẹ nhàng đáp: "Ba năm ở Hầu phủ, đột ngột dọn đi sẽ khiến gia tộc các ngài mang tiếng. Hơn nữa, ta thực sự không còn nơi nào để về. Vì thế, ta muốn mượn dinh thự của Hầu phủ làm nơi xuất giá, nhưng xin đừng kết thông gia. Điều này chẳng mang lại lợi ích gì cho các ngài."

Triều đình này để phòng ngoại thích can chính, phi tần của hoàng đế và hoàng tử đều xuất thân từ gia đình thường dân hoặc quan viên nhỏ, không nắm thực quyền. Ngay cả phụ thân Hoàng hậu hiện tại cũng chỉ được phong tước hầu hư vị để giữ thể diện, nhận bổng lộc mà không đảm nhiệm chức vụ thực tế nào. Nếu ta cố kết thân với Hầu phủ, chỉ khiến họ chuốc họa vào thân.

Chu phu nhân thở phào nhẹ nhõm: "Ta hiểu rồi, cô tính toán chu toàn quá. Ta sẽ chuẩn bị hồi môn, coi như báo đáp ân c/ứu mạng của bà nội cô với lão gia năm xưa."

Thuở ấy, Hầu gia lâm nạn được bà nội ta c/ứu giúp. Lúc bấy giờ, ngài không có của cải gì, đành lấy hôn ước làm vật báo đáp. Bà nội ta là một lang y, còn ta là đứa trẻ bà nhặt được. Bà sống đến hơn chín mươi tuổi.

Có lẽ người già thành tinh, bà biết chút ít về tướng số. Trước lúc lâm chung, bà nói hôn sự với Hầu phủ tiền đồ m/ù mịt, dặn ta phải giữ mình. Sau khi bà qu/a đ/ời, ta tìm đến Hầu phủ, quả nhiên đề phòng đúng lúc, c/ứu được mạng mình. Ta không dám tưởng tượng nếu cứ khư khư giữ hôn thư bắt Hầu phủ thực hiện lời hứa, cuộc sống với Tạ Như Quyết sẽ hỗn lo/ạn đến mức nào.

Hiện tại như vậy là tốt lắm rồi.

Ta lắc đầu từ chối: "Không cần. Ngài đã nuôi nấng ta đủ ba năm như ước hẹn, ta trao trả hôn thư, ân oán giữa đôi bên đã hết. Thần Vương biết ta không có hồi môn, hắn không để tâm, ta cũng chẳng bận lòng."

Nét mặt Chu phu nhân tái nhợt. Bà hẳn đã thấu hiểu ta thực sự không màng đến Hầu phủ. Chỉ tiếc rằng, sự giác ngộ này đến hơi muộn. Môi bà r/un r/ẩy: "Cô và Thần Vương quen biết nhau thế nào?"

Khóe môi ta nhếch lên đầy mỉa mai: "Nhờ công của Tạ Như Quyết đấy."

03

Năm đầu tiên đến Tạ gia, Tạ Như Quyết rất thích sai khiến ta.

Hắn sai tiểu đồng truyền lời, bắt ta mang yên cương đến trường đua, nếu không sẽ x/é sách của ta. Ta đành phải đi.

Đám đông xúm vào chế giễu: "Thật đến rồi! Ta đã bảo cô nàng này tâm địa chẳng lành, có chút cơ hội là vội vàng chạy đến."

Tạ Như Quyết thực ra đã thay y phục chỉnh tề, hắn chỉ muốn làm ta x/ấu hổ, muốn ta nhận rõ mình không xứng với hắn mà buông bỏ.

Hắn ngồi trên lưng ngựa hồng mao, nhìn xuống ta đầy kh/inh bỉ: "Lý Thái Thái, mày từng thấy người ta cưỡi ngựa chưa?"

Hắn quất ngựa phóng đi. Vừa tan cơn mưa, nước đọng trên đường bị móng ngựa xới lên, b/ắn đầy bùn đất lên người ta. Đám người cười ầm lên, lục tục theo sau.

Ta vội tránh nhưng vẫn bị dính đầy mặt mũi. Đứng đó trong cảnh tượng thảm hại, ánh mắt ta như lửa đ/ốt dõi theo bóng lưng Tạ Như Quyết.

Bà nội từng dạy bí quyết trường thọ là đừng chịu nhục, nếu không sẽ đoản thọ. Ta lén đến chuồng ngựa, nghĩ cách khiến Tạ Như Quyết khó chịu.

Một giọng nói bất ngờ vang lên bên tai: "Muốn làm chuyện x/ấu gì thế?"

Ngẩng lên, ta thấy một thiếu niên khôi ngô tuấn tú. Chàng mặc áo vải đơn giản, tay vuốt ve con ngựa trắng muốt, ánh mắt lười biếng như mèo lười, nhưng toát lên vẻ kiêu kỳ khó tả.

Ta không ưa giọng điệu tra hỏi của chàng, nhớ lời bà dạy khi bị chất vấn thì nên hỏi ngược lại: "Ngươi là ai? Đứng đây làm gì?"

Thiếu niên không trả lời mà nói thẳng: "Ta thấy bọn họ b/ắt n/ạt ngươi. Muốn b/áo th/ù à? Định cho ngựa ăn bã đậu?"

Ta cười lạnh: "Kẻ tiểu nhân nhìn đâu cũng thấy tiểu nhân! Ngựa vô tội, ta đâu nỡ hại. Vả lại ngươi biết bã đậu đắt thế nào không? Có tiền đó ta m/ua một lồng bánh bao còn hơn!"

Ta lẻn vào phòng khác, lục lọi đồ ăn Tạ Như Quyết mang theo rồi ngấu nghiến. Ta định ăn sạch đồ của hắn, để hắn đói lả.

Thiếu niên theo vào, nhấc lên một cái đùi gà: "Không cho ta ăn, ta sẽ mách Tạ Như Quyết. Cho ta ăn, ta giữ bí mật cho ngươi."

"... Tiểu nhân!"

"Cùng một giuộc, tiểu ăn tr/ộm!"

"..."

Thế là đ/á/nh nhau thành tri kỷ. Ăn xong, chàng cười: "Đây là cách b/áo th/ù của ngươi? Tạ Như Quyết đâu thiếu một bữa ăn. Hắn nhịn một bữa chỉ như thanh lọc ruột. Để ta dẫn ngươi đi trả th/ù."

Chúng tôi tìm hai chiếc áo choàng đen, bọc kín người. Lấy vải gói một túm cát bụi. Chàng cưỡi ngựa, ta ôm ch/ặt eo chàng phía sau. Khi đuổi kịp ngựa Tạ Như Quyết, chúng tôi giũ mạnh túi vải. Bụi m/ù mịt khắp trời. Đằng sau vang lên những tiếng "phụt phụt".

Tạ Như Quyết gầm thét: "Hai tên tiểu tặc đừng chạy! Ho... ho..."

Ta nhịn cười, sợ hắn nhận ra. Thiếu niên cười ha hả, đắc ý quất ngựa phóng như bay.

Về sau, ta mới biết chàng là Thần Vương - Triệu Thời. Nhưng lúc ấy, ta chỉ tưởng chàng là tiểu mã phu hầu hạ chủ nhân - A Thời.

Chu phu nhân ngồi bất động trên ghế bành, lâu lâu mới hoàn h/ồn. Đôi mắt nàng đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "Ý cô là... ba năm trước Thần Vương đã biết chuyện của A Quyết?"

Ta gật đầu.

Đúng vậy. Ba năm trước, Thần Vương đã rõ bản chất Tạ Như Quyết. Nên hắn không thể nhờ tổ tiên mà ki/ếm chức quan, mãi chỉ là công tử ăn chơi trác táng. Quả báo đã đến từ lâu, chỉ là hắn không hề hay biết.

Chu phu nhân há miệng định trách móc, nhưng nuốt lời vào trong. Ta bình thản nói: "Phu nhân, kỷ sở bất dục vật thi ư nhân. Đã gieo nhân ắt phải sẵn sàng gặt quả, phải không?"