Những gì người dân biển qua các đời để lại, đại nhân đã thức trọn đêm phân loại. Vốn là bảo vật chấn hưng triều đình, giờ lại trở thành bằng chứng buộc tội. Mong rằng có thể giúp được phần nào.

Từ miệng hắn, ta biết Thánh thượng nghe lời xiểm nịnh, khẳng định thuyền bè hao tổn nhân lực tài lực, là mối họa cần cấm vận cấm thuyền.

Ta nhìn hắn đầy biết ơn: "Đa tạ."

Những ngày trên thuyền may vá áo quần cho thủy thủ, ta cũng thấu hiểu đôi phần. Dân chài sống bằng biển khổ sở vô cùng, mất kế sinh nhai là mất luôn ng/uồn nuôi gia đình.

Việc trước tiên là phải khiến Thánh thượng bãi bỏ lệnh cấm.

Ta dùng số tiền còn lại thuê hai chiếc thuyền lớn ở bến tàu. Phu nhân giao cho ta số bạc còn dư cùng những thuộc hạ đáng tin. Chưa đợi gió mùa nổi lên, ta đã chuẩn bị xong xuôi.

Mẹ chồng ngày thường cầu khấn thần Phật, coi tiếng hót chim sơn ca, chim khách là điềm lành, tin rằng con trai sẽ đỗ cao.

Vậy thì những năm qua Thánh thượng cầu tiên hỏi bói, ắt cũng gặp điềm tốt.

Lời đồn từ biển cả theo gió thổi vào kinh thành: Trên núi tiền ngoài khơi có kỳ lân cát tường, được nó thì quốc thống hưng thịnh, trường sinh bất lão.

Phu nhân họ Triệu theo hải trình đã thấy, dịch quan Hồng Lô Tự cũng chứng kiến, lại thêm vạn dân thỉnh cầu. Thánh thượng không ngồi yên được, buông lỏng khẩu phong.

Những điều mắt thấy trên đường giúp ta hiểu rõ nhu cầu các nước, thêm cuốn sổ hải trình đại nhân biên soạn, ta tìm được một thương hội kết minh đồng hành.

Khi mọi người còn đang chuẩn bị, đoàn ta đã xuất phát. Có đại nhân và phu nhân đi trước dẫn lối, ta nắm chắc phần thắng với "kỳ lân", thế chủ động trong tay. Dưới bầu trời sao lấp lánh, ta đứng đầu mũi thuyền, nhớ lại dáng vẻ phu nhân khi chống địch.

Hải tặc nếu đến cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, dù vậy suốt hành trình vẫn không dám lơ là.

Hơn tháng sau, ta tới M/a Lâm Quốc. Từ sau khi phu nhân diệt hải tặc, chuyện nữ nhân ra khơi đã thành giai thoại, thấy ta họ không còn kinh ngạc.

Chỉ khi nghe ta giao tiếp được, ánh mắt họ mới lóe lên vẻ kỳ lạ.

Đối với vùng đất xa xôi ngàn dặm, họ sinh lòng hướng vọng. Dùng vật phẩm mang theo, ta đổi được một con kỳ lân.

Kỳ lân dáng vẻ kỳ dị, tựa hươu mà chẳng phải hươu, toát lên linh khí dồi dào.

Trở về trái mùa gió, chậm mất nửa tháng. Lòng ta như lửa đ/ốt, mong đại nhân trong ngục có thể kiên trì.

Sứ thần M/a Quốc dâng kỳ lân đã tới kinh thành trước, hiến đồ hình hỏa khí, tội danh mưu phản tự nhiên tiêu tan.

Làm rạng danh đức Thánh thượng, ngài vui mừng hạ lệnh xây vườn nuôi kỳ lân.

Tiền lãi từ thương hội được dùng mở rộng Từ Tế Viện. Biển cả vô tình, trẻ mồ côi người già cả nhiều vô kể. Như lời phu nhân, biển này không của riêng ai.

Hải trình lại thông thương, châu báu lạ kỳ nhiều vô số. Thánh thượng nếm được mùi ngọt ngào.

Phu nhân được thả ra.

"Nhan Nương, lần này nhờ có cháu."

"Thưa phu nhân, chính người dạy thiếp rằng nữ nhi có thể tự lập giữa đời, có thể vượt sóng dữ. Không có phu nhân, đã không có Nhan Nương, thì sao có chuyện hôm nay?"

Bà ứa lệ, gò má hóp lại, nở nụ cười chân thành. Khi Hầu phu nhân tiễn bà ra cổng, vỗ nhẹ tay ta:

"Đứa bé ngoan, đi đi."

Chúng tôi cùng đón đại nhân. Ra khỏi ngục, người g/ầy như que củi, da trắng bệch trong suốt vì bị giam nơi ngục tối, gần như không nhận ra.

Ánh nắng chói chang khiến người đứng không vững. Đại nhân được đôi tay vững chắc đỡ lấy.

Ngẩng đầu nhìn, chính là Lưu Du.

"Cô gái họ Thạch, cô đã về."

Lưu Du mang lễ vật cùng về phủ. Các món ngon bày đầy bàn, tất cả như trở về mùa hè năm cũ.

Thánh thượng không qua được mùa hè ấy, băng hà sau trận mưa lớn.

Tân đế đăng cơ, hải lộ hanh thông. Bến tàu đóng những chiếc thuyền cao rộng hơn. Tâm đại nhân cuối cùng cũng yên ổn, ở bên vợ con hai năm rồi qu/a đ/ời.

Dưới mái hiên ngồi ngắm sóng nước lấp lánh trong ao sen, ta gi/ật mình phát hiện tóc mình đã điểm bạc.

Phu nhân dẫn người lên đường chinh phục biển cả, ta làm phó thủ.

Một lần trở về, bất ngờ gặp Tiền Lịch ở thị trấn ven biển. Hắn tiều tụy, lộ rõ dáng già nua.

Đắc tội với chính địch, lại không có thành tích gì, bị biếm làm huyện thừa nơi này. Nghe nói con trai Tần Thấm yểu mệnh, chỉ còn đứa con gái ở lại kinh thành. Thiên hạ bảo đó là quả báo bỏ vợ rời con.

Nhưng ta biết, hắn bất mãn. Khác với các đại thần triều đình can gián hiểm họa viễn dương, hắn mang tư tâm. Đôi mắt hắn ánh lên màu xanh lè, những ngày còn lại sẽ sống bên đ/á ngầm sóng vỗ, gợi lại bất mãn xưa, dằn vặt đến ch*t.

Cột buồm cao vút, buồm căng x/é ngang trời. Tất cả với ta lại là ân sủng.

Chợt nghĩ, nếu không gặp đại nhân và phu nhân, giờ ta đã bị hành hạ đến ch*t, hay tàn lụi trong khuê phòng, hoặc b/án đậu phụ cả đời?

"Nhổ neo!"

Tiếng hô kéo ta về thực tại.

Đời người như thuyền đi trong đêm tối, cuối cùng cũng thấy ánh sáng.