Hỗn đản! Dám nguyền rủa Bệ Hạ! Người đâu, bắt lại cho ta!"

"Khoan đã." Triệu Triệt trầm ngâm nhìn ta, "Trẫm thân thể khang kiện, không đ/au không bệ/nh, Vương phi muốn nói gì?"

Nhớ lại kiếp trước Triệu Triệt ba mươi hai tuổi đột tử vì bệ/nh tim, lòng ta ngổn ngang nghi hoặc. Thời niên thiếu ta từng học qua y lý. Nếu không có bệ/nh tiềm ẩn từ trước, hoặc lao lực thành bệ/nh, không thể nào ngoài ba mươi đã ch*t vì tâm tật. Có lẽ ta nghĩ quá nhiều rồi.

Ta lắc đầu: "Bệ Hạ bận rộn chính sự, cũng nên bảo trọng long thể."

Triệu Triệt hiếm hoi nở nụ cười: "Tốt."

***

Ta đã nói dối trước mặt Triệu Triệt. Đành phải rẽ hướng thăm ông nội. Nghe tin ta gặp lo/ạn phố khi ra phố, ông nổi gi/ận đùng đùng, lập tức muốn dâng tấu chương hặc bọn hộ vệ doanh kinh thành.

Ta kéo ông nội lại: "Tháng Giêng không ai vào triều, ông nội nghỉ ngơi đi ạ."

Nhìn dáng vẻ thanh thế vang dội của ông, cảm giác kỳ quái lại trỗi dậy. Kiếp trước, ông nội mất vào năm thứ chín sau khi ta xuất giá. Thiên hạ đều khen ngợi đức cao vọng trọng của ông. Bởi ông đã theo Bệ Hạ Triệu Triệt mà đi không lâu sau khi hoàng đế băng hà. Ta không được nhìn di thể ông lần cuối. Nên cũng không rõ nguyên nhân qu/a đ/ời. Nhưng trong tiềm thức, Triệu Triệt vốn không nên ch*t. Ông nội thân thể cường tráng, già mà càng khỏe, càng không nên "bệ/nh mất".

Ta nắm tay ông nội, ân cần dặn dò ông giữ gìn sức khỏe. Đến khi ông lão đã không kiên nhẫn nữa, mới lên xe về phủ.

Không ngờ Triệu Tư đang đợi ta.

"Đêm qua nàng đi đâu?"

"Đi thăm ông nội."

"Ngoài đường có gặp ai không?"

Ta giấu đi cuộc gặp gỡ tình cờ với Triệu Triệt: "Không."

Triệu Tư thở phào nhẹ nhõm: "Chiêu Nghi Trần bị thương bởi giặc cư/ớp, tạm trú trong phủ dưỡng bệ/nh. Sáng nay ta đã dâng tấu, từ nay về sau do nàng chăm sóc."

Triệu Tư nói lời này khi trên người vẫn vương mùi hương "Xuân Tín Giữa Tuyết" từ Trần Ý Uyển. Thứ hương liệu pha chế từ đàn hương, trầm hương, vỏ đinh hương... đã ngấm sâu vào từng thớ vải. Cổ áo chỗ cài khuy còn hằn vết nhăn bị Trần Ý Uyển nắm ch/ặt. Đủ thấy đêm qua sự tình đã thành.

"Phu quân đêm qua cùng Chiêu Nghi Trần ở chung một phòng, đã thuần thục đường đi nước bước rồi, cần gì đến ta?"

Triệu Tư đơ người: "Nàng đều biết rồi?"

"Trong phủ còn ai không biết ư?"

Triệu Tư im lặng hồi lâu, nắm ch/ặt tay ta: "Đại th/ù đã gây, Bội Nhàn, ta không còn đường lui."

Thông d/âm với phi tần là tội ch*t. Muốn không ch*t, chỉ còn một con đường - tạo phản.

Ta chăm chú nhìn thần sắc Triệu Tư. Dã tâm sói lang kiếp trước lại hiện trên gương mặt hắn. Nào có khắc kỷ phục lễ gì đâu. Phàm đã nếm qua, liền muốn chiếm hữu. Phàm đã chiếm hữu, lại muốn vĩnh viễn đoạt làm của riêng. Vòng vo mãi, vận mệnh lại quay về quỹ đạo ban đầu. Chỉ có điều lần này, ta là kẻ đẩy lưng ẩn sau số mệnh của hắn. Đẩy cái ch*t tất yếu của hắn lên sớm trọn mười năm.

Ta mỉm cười: "Ta có thể giúp điện hạ, nhưng điện hạ cũng phải đồng ý một điều kiện."

"Ta biết nàng muốn gì, Bội Nhàn. Sự thành rồi, ta phong nàng làm Hoàng hậu. Nàng ta không qua mặt được nàng."

"Trái lại, khẩn thiết xin điện hạ hòa ly với ta."

Lời vừa dứt, không gian ch*t lặng. Gió lùa qua sảnh. Thổi tung lớp lớp giấy tờ trên bàn. Triệu Tư im lặng hồi lâu.

Trải hai kiếp người, ta đeo bám bên Triệu Tư. Tròn hai mươi năm. Kiếp trước kiếp này, ta đã lỡ quá nhiều thứ. Ta rất nên bước ra ngoài, ngắm tuyết Khánh Dương, mưa Giang Nam, nếm thử ớt Tứ Xuyên, cưỡi ngựa g/ầy, giẫm nát vầng trăng lạnh dưới chân núi Hạ Lan.

Mãi sau, Triệu Tư thở dài: "Bội Nhàn, nàng hà tất như thế. Ta chưa từng nói sẽ bỏ rơi nàng—"

"Không, là ta muốn rời bỏ ngươi. Xin điện hạ cầm bút."

Triệu Tư viết xong thư hòa ly. Nhưng ta vẫn bị giam trong phủ.

"Bội Nhàn, đừng trách ta. Sự thành rồi, ta sẽ thả nàng đi."

***

Đã muốn trốn thoát, kịch tất phải diễn tròn. Mỗi ngày ta đều chạy sang viện Trần Ý Uyển, tận mắt nhìn tỳ nữ thay th/uốc cho nàng. Tin Triệu Tư muốn phong ta làm Hoàng hậu, Thanh Chi đã nói cho nàng nghe.

Trần Ý Uyển đ/ập vỡ cả bộ đồ sứ trắng Nhữ Diêu thượng hạng. Ta ngồi trước mặt nàng, nhấp trà. Thản nhiên nói: "Nàng có biết vì sao điện hạ muốn phong ta làm Hoàng hậu?"

Ánh mắt Trần Ý Uyển đầy h/ận ý: "Ngươi có thể làm nhất thời, chưa chắc giữ được cả đời. Triệu Tư thích ta, ta chính là Hoàng hậu tương lai."

"Ừ? Ta xuất thân danh môn, hiểu biết lễ nghi. Ông nội tam triều lão thần, cựu bộ khắp triều đình. Điện hạ khởi sự, ta xuất tiền xuất người xuất lực. Chiêu Nghi Trần không chịu xuất một phần, muốn làm Hoàng hậu, đúng là ngây thơ."

Trần Ý Uyển im bặt. Cúi mắt, không biết đang tính toán gì. Ta chống cằm, như vô tình nhắc khéo: "Chiêu Nghi Trần duy nhất có ích chính là thân phận sủng phi của đương kim Bệ Hạ. Nếu có thể dựa vào nhan sắc này, giúp điện hạ—"

Ta ra hiệu c/ắt cổ. Ánh mắt Chiêu Nghi Trần bừng sáng. Ta biết mục đích đã đạt.

Ta vỗ nhẹ xiêm y, châm chọc: "Xem ta, nói những chuyện này với nàng làm gì. Nàng cứ việc làm tốt Chiêu Nghi Trần của mình, lấy lòng từng đời quân vương là được."

Thanh Chi đỡ ta đi ra từ viện, mặt mày hoảng hốt: "Vương phi, điện hạ đi/ên rồi! Lẫn lộn với phi tần của hoàng đế, rốt cuộc muốn làm gì... tạo phản sao?"

Ta nhớ lại lần gần Triệu Tư trước đây, ngửi thấy mùi th/uốc sú/ng thoảng qua, siết ch/ặt tay Thanh Chi: "Có dò được gần đây Huệ Vương từ đâu về không?"

"Hướng tây nam."

Là Thần Cơ Doanh. Hỏa thương, th/uốc n/ổ triều đình đều đặt ở đó. Hóa ra hắn có được khẩu hỏa thường tặng ta.

"Thanh Chi, nghe ta nói." Ta nắm ch/ặt tay nàng, vì kích động mà run nhẹ: "Chuẩn bị ngựa, ta phải về nhà họ Liễu báo tin."

***

Hai mươi tám tháng Giêng, tuyết tạnh. Một con tuấn mã phá vỡ vòng vây, phi thẳng về Thái Sư phủ. Đây là đường hầm bí mật ta đào từ ngày trọng sinh, nằm ở gian viện hoang phía đông Vương phủ. Trong ngoài viện cỏ dại um tùm, có thể che mắt người đời. Cách đường hầm không xa có con huyết mã ta thuê, thuê người cho ăn cỏ thượng hạng lâu nay chính là để hôm nay.

Thanh Chi thân thủ nhanh nhẹn, sau khi ra đường hầm phát hiện bị theo dõi, liền mặc trang phục của ta phi về phố chính náo nhiệt nhất thành. Còn ta, men đường tắt hướng tây.

Ông nội vừa chuẩn bị vào triều, thấy ta tóc tai bù xù, cổ áo dính m/áu, kinh hãi: "Bội Nhàn, cháu làm sao thế?"

"Ông nội! Huệ Vương muốn tạo phản! Theo ta vào cung!"