Nếu là con dâu nhà thường, giờ này hẳn đã quỳ ngoài cổng đón tiếp. Nhưng ta khác. Ta là quân chủ, họ chỉ là thần tử.

Ta ngồi uy nghi trên chủ vị chính điện, nhấp ngụm trà Long Tỉnh vừa ủ. Đám người họ Lưu ồ ạt xông vào, mặt mày hằm hằm.

- Triệu Loan! Độc phụ ngươi!

Lão phu nhân chống gậy đ/ập thình thịch xuống nền đ/á:

- Dám nh/ốt Vân Tranh, lại còn muốn gi*t Hồng Tụ? Đồ dạ xoa không biết bao dung!

Một thiếu phụ đứng sau khẽ khẩy:

- Vân Tranh đàm đạo thơ phú với Hồng Tụ cô nương vốn là nhã sự. Công chúa không biết phong nhã thì thôi, sao lại đòi ch/ém gi*t? Truyền ra ngoài, còn ai dám thượng công chúa nữa?

Ta thổi bọt trà, lặng thinh. Thái độ điềm nhiên khiến lão phu nhân phừng phừng nổi gi/ận. Bà ta vung gậy định đ/á/nh:

- Ta đang hỏi ngươi! Vào cửa họ Lưu thì phải giữ đạo làm dâu! Mẹ chồng hỏi mà dám không đáp?

Thị nữ định xông lên, ta khoát tay ngăn lại. Cây gậy sừng sững dừng cách trán ba tấc. Trong tay ta, kim bài "Như trẫm thân lâm" lấp lánh.

- Lão phu nhân, nếu cây gậy này chạm vào người bản cung... - Ta nhìn khúc gỗ trầm hương tinh xảo, giọng bình thản - Ấy là tội khi quân, thí chủ.

- Theo Đại Chu luật, ám sát hoàng tộc phải xử trảm lập tức, gia quyến lưu đày ba ngàn dặm.

- Người già cả rồi, chân tay không linh hoạt, ba ngàn dặm e khó đi hết. Ch*t nơi đất khách quê người, không kẻ thu x/á/c, thật đáng thương thay?

Bàn tay nhăn nheo của lão phu nhân r/un r/ẩy như cầy sấy. Đám nữ quyến phía sau im phăng phắc, không ngờ ta dám trùm mũ tội lớn như vậy.

- Ngươi... dám lấy hoàng thượng để áp chế ta? - Lão phu nhân rút gậy về, giọng nghẹn ngào - Ta là mẹ chồng của ngươi! Bách thiện hiếu vi tiên, ngươi dám nghịch mệnh bề trên, không sợ Ngự sử đài tấu chương sao?

Ta đặt chén trà xuống, lần đầu ngước mắt nhìn thẳng:

- Mẹ chồng? Ngươi nhầm rồi.

- Bản cung là công chúa Đại Chu, thực ấp vạn hộ, ngang hàng thân vương. Lưu Vân Tranh là Phò mã Đô úy, là thần tử.

- Quân thần trước, phụ tử sau. Đó là đạo Khổng Mạnh, cũng là pháp độ Đại Chu.

- Hôm nay ngươi dẫn người xông phủ công chúa, trực hô danh húy bản cung, thậm chí mưu toan h/ành h/ung. Nể ngươi niên kỷ cao, ta mới chưa trị tội. - Ta đứng dậy, vuốt phẳng nếp váy, từng bước tiến về phía họ Lưu.

Từng bước chân ta bước, đám nữ quyến họ Lưu vốn quen hống hách lùi lại sợ hãi.

- Còn con Hồng Tụ đó...

Ta cúi người áp sát tai lão phu nhân, thì thầm:

- Ngươi hết lòng bảo vệ nó, chẳng lẽ vì... trong bụng nó đã có giọt m/áu họ Lưu?

Đồng tử lão phụ run lên. Ta mỉm cười.

Quả nhiên.

- Bản cung nhớ rõ, Đại Chu luật quy định: Phò mã sau khi thượng công chúa, không được nạp thiếp, không được lập ngoại phòng. Nếu tư sinh tử nữ, tội khi quân, xử trảm.

- Lão phu nhân, ngươi muốn đứa con trong bụng Hồng Tụ, hay muốn diệt tộc họ Lưu?

3

Họ Lưu lê bước ra khỏi phủ công chúa trong tình trạng phải người dìu đỡ. Ánh mắt họ nhìn ta như nhìn Diêm vương hiện thân.

Ta không quan tâm đến nỗi kh/iếp s/ợ của họ. Phản ứng của lão phu nhân đã x/á/c nhận nghi vấn trong lòng ta.

Hồng Tụ nào phải tri kỷ của Lưu Vân Tranh. Nàng ta và hắn sớm đã tư thông, thậm chí mang th/ai. Cái danh "cô nhi sư phụ" kia chỉ là cái cớ để đưa người vào phủ.

- Chuẩn bị xe, đến Chiêu ngục.

Chiêu ngục âm lãnh ẩm thấp, không khí nồng nặc mùi m/áu tanh và x/á/c thối. Hồng Tụ bị nh/ốt trong ngục tối cuối cùng. Chiếc phượng quan trên đầu đã bị tháo xuống, nàng co ro trong xó tường run như cầy sấy.

Thấy ta, nàng như thấy q/uỷ, cố thu mình vào tường:

- Công... công chúa tha mạng! Thiếp không dám nữa...

Ta cho người kê ghế, ngồi trước song sắt nhìn nàng:

- Hồng Tụ, bản cung đến để cho ngươi cơ hội cuối.

Ta lật tập thơ của Lưu Vân Tranh bị ném xuống đất, mở trang có câu "Nguyện đắc nhất tâm nhân, bạch thủ bất tương ly":

- Chữ này ngươi viết phải không?

Hồng Tụ sững sờ, gật đầu như muốn g/ãy cổ:

- Đúng vậy! Công chúa, thiếp và Vân Tranh chân tình yêu nhau! Xin ngài thành toàn!

- Chúng thiếp là chân ái! Giữa thời đại lễ giáo phong kiến ăn thịt người này, chỉ có hai chúng thiếp là tâm h/ồn tương hợp!

Nàng như bắt được cọng rơi c/ứu mạng, bắt đầu thao thao bất tuyệt về tình yêu chân thành.

- Tình yêu không phân sang hèn! Dù ngài là công chúa, nhưng giữ được thân x/á/c hắn chứ không giữ được trái tim! Cứ trói hắn bên người, ngài không thấy đ/au khổ sao?

- Chỉ cần ngài thả thiếp ra, thiếp nguyện mang con đi xa, vĩnh viễn không về kinh thành!

Ta bình thản nghe xong tràng giảng đạo lý, chỉ thấy ồn tai:

- Ngươi nói xong chưa?

Ta ngắt lời:

- Bản cung không quan tâm tâm h/ồn các ngươi có hợp nhau không. Ta chỉ nghe thấy một điểm quan trọng.

Ta chỉ vào bụng nàng:

- Ngươi vừa nói... mang con đi?

Hồng Tụ vội che bụng, mặt mày tái nhợt. Trong lúc hoảng lo/ạn, nàng đã lỡ lời.

- Không... không có...

- Mời ngự y.

Ta đã chuẩn bị sẵn. Vị ngự y đang đợi sẵn bên ngoài. Hai ngục tốt ghì ch/ặt Hồng Tụ, ngự y bắt mạch qua song sắt.

Một lát sau, ngự y quỳ tâu:

- Bẩm Trưởng công chúa, quả nhiên là th/ai mạch, hơn hai tháng.

Hai tháng.

Ta và Lưu Vân Tranh, đại hôn mới chỉ một tháng.

Tốt một "chân tình yêu nhau", tốt một "cô nhi sư phụ".

Ta đứng dậy, nhìn khuôn mặt tuyệt vọng của Hồng Tụ.

- Theo Đại Chu luật, phò mã tư thông, tội đáng tru di.