Tránh xa thị phi.

3

Bùi Lâm đúng lúc đêm khuya tìm đến.

Nói là đòi mấy cuốn cổ thư ta mượn từ Hàn Lâm Viện.

Thị nữ cầm đèn: "Tiểu thư đã an giấc, công tử có việc gì xin để ngày mai."

"Ngủ rồi?" Bùi Lâm khẽ hỏi.

Hắn ngồi lại chốc lát, chỉ nhận được chén trà ng/uội.

Rồi cáo từ.

Hôm sau, ta câu cá suốt ngày.

Về ném cá cho nhà bếp, đầu gối vừa chạm giường đã ngủ khì.

Hắn lại tới không.

Ngày thứ ba, hắn chẳng đến.

Hoàng hôn buông, bỗng sai người khiêng mấy hòm vàng bạc châu báu, bảo là lễ hỏi.

Mời ta nghiệm thu.

Ta bảo gia nhân khiêng nguyên kiệu trả lại.

Hắn thừa cơ từ kiệu chui ra.

Ánh mắt lạnh băng: "Diễn Cẩn, nếu nàng không coi phủ công chúa ra gì."

"Vậy hôn ước giữa ta và nàng hủy bỏ!"

Trăng sáng mà lạnh, lạnh hơn cả đôi mắt hắn.

Sân vườn chợt tĩnh lặng.

Ta bình thản đáp: "Như thế thì tốt quá."

Giang Liễu Liễu nghe tin.

Trách ta sao không giữ ch/ặt Bùi Lâm,

Thiếu th/ủ đo/ạn.

Để Tống Lê hưởng lợi không công.

Ta kinh ngạc hỏi lại.

Lẽ nào đời ta chẳng phải một kiếp người, cứ phải làm vai phụ trong vở kịch của thiên hạ?

Cư/ớp một lần.

Bị t/át vào mặt một lần.

Để người ngoài cười.

Người thân đ/au lòng.

Nói đến mức Giang Liễu Liễu phát hoảng.

Thừa nhận chỉ muốn xem ta và Tống Lê đấu đ/á.

Nàng thừa cơ vui vẻ.

Để tạ lỗi,

Nàng mang đến nhiều hương liệu quý.

Từng thứ từng thứ bỏ vào lư hương đ/ốt lên.

Đốt xong loại nào, lại dạy ta ghi chép hương phổ ấy.

Lăng Tiêu Lạc Anh, Xuân Lai Phương Mãn Đình...

Lư hương vịt vàng nhả khói lượn lờ.

Chuyện vui thì ngắn, cuộc đời lại dài đằng đẵng.

Ta bỗng hứng thú, tự chế hương phổ, xếp hương.

Thỉnh thoảng có tác phẩm ưng ý, đem tặng bằng hữu.

Như thể phồn hoa kinh thành chẳng dính dáng đến ta.

Nhưng làm sao thoát được?

Trưởng công chúa bệ/nh.

Mẹ bảo ta đến thăm.

Hoa lá sum suê, lầu son gác tía nối tiếp.

Bùi Lâm bước ra nghênh tiếp.

Vốn dĩ hắn đã tuấn mỹ vô song.

Hôm nay khoác áo trường màu thủy sắc, hoa văn ngà voi,

Lại càng khiến dung nhan tựa ngọc, mày ngài mắt phượng thêm phần tĩnh lặng.

Trong lòng ta thở dài vô cớ.

"Mẫu thân không sao, là ta muốn gặp nàng một lần."

Hắn nhàn nhạt nói.

Dẫn ta vào hóng mát trong lầu.

"Nghe nói gần đây nàng thích điều chế hương liệu, ta m/ua chút ít."

"Đang định thỉnh giáo nàng cách phối hương."

Hắn mở hộp gỗ, đặt lư hương cùng hương liệu lên bàn đ/á giữa lầu.

Thấy hắn có vẻ chân thành học hỏi, ta thuận thế ngồi xuống.

Dùng lụa lau sạch đôi tay.

Lựa chọn hương liệu.

Hắn nhón lên một mẩu: "Đây là gì?"

"Long n/ão, chữa đ/au đầu rất hiệu nghiệm."

Hắn lại vờ như vô tư cầm lên thứ khác: "Còn cái này?"

Ta liếc nhìn, chau mày.

Đón lấy thứ khô quắt kia.

Bùi Lâm chăm chú quan sát thần sắc ta.

Chậm rãi hỏi: "Rốt cuộc là gì?"

Ta chợt tỉnh ngộ - hắn không hứng thú với điều hương.

"Đây là quả đông sơn hồ, không thể dùng làm hương."

"Có đ/ộc."

Hắn cười lạnh, giọng băng giá:

"Nàng nhận tội rồi?"

Ta bình tĩnh ngẩng đầu nhìn hắn:

"Tống Lê bệ/nh rồi?"

Ánh mắt hắn nhìn ta tràn ngập gh/ét bỏ, quát lớn:

"Diễn Cẩn! Nàng ấy dùng hương nàng tặng, đ/au bụng không ngừng."

Hắn không bằng chứng, đã trực tiếp kết tội ta.

Thật buồn cười.

Ta cũng nhịn không được cười:

"Bằng chứng đâu?"

Bùi Lâm khản giọng: "Bằng chứng chính là nàng đã thay đổi."

Hắn quăng ra chiếc khăn tay thêu hoa lan.

"Đây là khăn của A Lê, trên đó có mùi hương Lăng Tiêu Lạc Anh."

"Vậy thì sao? Một là ta không tặng hương cho kẻ ta gh/ét, hai là trong Lăng Tiêu Lạc Anh không có đông sơn hồ."

Bùi Lâm thất vọng nhìn ta:

"Nàng thay đổi quá nhiều, không còn là Diễn Cẩn hiền hòa vô tranh ngày xưa."

Ta không x/á/c nhận cũng không phủ nhận.

Về đến nhà, phụ thân giam ta trong phòng.

Vì trưởng công chúa đã nói với ông:

"Tiểu thư họ Diễn cậy tài kh/inh người, đức hạnh có khuyết, nếu không nghiêm khắc dạy dỗ."

"Bản cung không muốn có nàng dâu như thế."

4

Những ngày bị giam lỏng buồn chán vô cùng.

Ta lục trong rương tìm chút hương liệu còn sót.

Lần lữa tiêu khiển.

Cảnh giam cầm, xưa cũng từng có.

Năm ba tuổi ta lạc mất.

Mười tuổi mới trở về.

Phụ thân sợ mang ta ra ngoài làm nh/ục gia tộc.

Nh/ốt trong tiểu viện, ngày ngày học lễ nghi văn chương.

Cho đến khi chiếc diều rơi vào sân.

Thiếu niên trong trắng trèo lên tường.

Giọng hắn mát lạnh tựa nước suối:

"Nàng nhặt giúp ta cái diều, ta dẫn nàng đi chùa ngắm hoa, được không?"

Gió thổi tóc hắn phất phơ.

Ta chớp mắt:

"Ngươi dẫn ta đi trước, về ta sẽ nhặt cho."

Trên trời mây trắng bồng bềnh.

Bóng mây in lên người hắn,

Trên người hắn tỏa mùi hương mát dịu dễ chịu.

Lúc ấy, Bùi Lâm hái đóa "Kim Tuyến Ngân Tuyết" - loài hoa trưởng công chúa yêu thích nhất,

Cài lên mái tóc kép của ta.

"Đẹp lắm." Hắn ngoảnh mặt đi.

Tai đỏ ửng.

"Cẩn nhi đẹp hơn tất cả hoa trong vườn."

Lúc nào mà chàng trai nhờ ta nhặt diều năm ấy đã lớn thế?

Ta như trở lại năm mười tuổi.

Chỉ có điều lần này không có thiếu niên đến c/ứu.

Ta tự mình thay quần áo tiểu đồng.

Hối lộ mụ quản gia và tổng quản.

Lẻn ra cửa sau.

Thuê một con lừa xanh, lang thang đến chùa Đại Minh.

Người đến thắp hương cầu nguyện đông nghịt.

Trong chùa hoa nở tựa biển.

Xung quanh những đóa thược dương đỏ, hồng, tím, vàng tụ thành từng cụm.

Ta m/ua một chiếc bánh mẫu đơn.

Buộc lừa ngoài cổng chùa.

Vừa ăn bánh ngọt vừa ngắm thược dương.

"Bùi lang, họ đang cầu gì thế?"

"Cầu tài cầu phúc, thiếu nữ cầu lương duyên, phụ nhân cầu tử tức."

Người kia ôn hòa đáp.

"Vậy ta không cần cầu, ta có đủ cả, có cha mẹ yêu thương, lại có cả ngươi."

Ta dừng chân, nuốt trôi phần nhân đậu ngọt đến nghẹn thở.

Ngoảnh đầu nhìn.

Bùi Lâm và Tống Lê đi ngang qua dưới hoa, tựa hồ đến chùa cầu phúc.

Tống Lê khẽ kéo tay áo hắn:

"Bùi lang, nhìn kìa, chị Diễn kia."

Hắn quay lại, ánh mắt thăm thẳm.

Bỗng khản giọng hỏi: "Sao nàng ăn mặc thế này?"

Trong lòng ta bỗng dâng lên nỗi phiền muộn khó tả.

Ngay cả vị đậu ngọt ngào cũng mất hết hương vị.

"Dĩ nhiên là người đức hạnh có khuyết, mới ăn mặc thế này."

Tống Lê hào hứng: "Bùi lang, lần sau em cũng mặc đồ thư đồng theo ngươi, thú vị lắm."

"Tống tiểu thư thấy nam trang thú vị, cứ thử một lần."

Ta khẽ nhếch môi, lần này làm đủ lễ tiết, nói với Bùi Lâm,

"Phụ thân vẫn chưa cho ta ra khỏi phòng, mong trưởng công chúa chớ trách phụ thân dạy con vô phương."

Nói xong, ta quay người rời đi.