Suốt một năm sau đó, hắn chưa một lần bước chân vào phòng ta.

Thỉnh thoảng gặp mặt trong phủ, Triệu Hằng chỉ khẽ gật đầu từ xa. Mối tình giữa hắn và đích tỷ ta từng gây chấn động khắp kinh thành, lúc này đây, ta cũng chẳng muốn mang khuôn mặt giống đích tỷ bảy tám phần đến khiến hắn thêm phiền n/ão.

Sau chuyện Ngô Linh, chữ 'tình' trong lòng ta đã chẳng còn vương vấn. Thái tử không đến quấy rầy, ta thấy thế là tốt.

Làm thứ phi của thái tử, ngày tháng của ta trôi qua vô cùng nhàn hạ. Thái tử phi ban đầu đề phòng ta cả tháng trời, nhưng thấy ta an phận như tượng Phật, tuyệt đối không dùng nhan sắc này để tranh sủng, bèn đối đãi với ta rất hòa nhã.

Ngay cả khi Thái tử đăng cơ, trong lễ tấn phong, ta mặc lễ phục thêu kim tuyến màu đỏ sẫm, quỳ ở hàng đầu các tần phi cúi lạy hắn và hoàng hậu, hắn cũng chỉ liếc qua ta bằng ánh mắt lạnh nhạt.

Cửa cung sâu tựa bể, ta tưởng cả đời này sẽ trôi qua như thế.

Cho đến Trung thu năm ấy, ta tr/ộm hết hoa quế trước điện Dưỡng Tâm của hắn làm hai vò mứt quế đường. Ta không cố ý, chỉ là cả hoàng cung chỉ có cây này nở hoa đẹp nhất.

Theo lời Thục phi tâm sự, Triệu Hằng sau khi xong việc chính sự nửa đêm, mệt nhoài người, định ra ngửi hương hoa tỉnh n/ão nào ngờ thấy cây quế trụi lủi. Càng nghĩ càng tức, hắn phá lệ ngự giá Chung Túy Cung.

Lúc hắn đến, ta và Tiểu Tuệ đang trộn mật ong. Thấy hoàng thượng sắc mặt khó coi, ta vội dâng một bát lê hầm nhừ rắc mứt quế đường vừa làm.

Hoàng thượng uống ngon miệng, liền xơi ba bát. Tiếc thay ta hầm suốt canh giờ chỉ được ba chén nhỏ, lòng buồn rười rượi.

Thấy ta bĩu môi, hắn hỏi duyên cớ. Ta thành thực khai báo. Triệu Hằng ngẩn người giây lát rồi phá lên cười, hôm sau sai người đem tới mười hai hạt mã n/ão xuyên lỗ không dây.

Tiểu Tuệ bảo ta xâu lại đeo đi tạ ơn, nhưng dùng chỉ mảnh nhất xâu mãi chẳng được hạt nào. Ta gãi đầu bảo nàng thôi cố làm gì, Triệu Hằng đang mỉa mai ta nhỏ mọn, đúng mười hai phần nhỏ mọn.

Từ đó, ta và Triệu Hằng rơi vào thế 'cà khịa lẫn nhau'. Ta không hiểu nổi tại sao một hoàng đế mới lên ngôi bận rộn chính sự như chó ốm lại còn thời gian thi đua nhảm nhí với ta.

Trong mắt người khác, Triệu Hằng không gọi ta thị tẩm, lại công khai chèn ép, rõ ràng đang dẫn đầu hậu cung cô lập ta. Thế là bắt đầu có tần phi không yên phận.

Một hôm ta đi vấn an về, phát hiện Dầu Bính biến mất. Dầu Bính là con mèo vàng ta nuôi, trước tên Dầu Điều, sau khi thân hình phì nhiêu đổi thành Dầu Bính. Sinh làm mèo nhưng tính tình lại giống ta, chỉ thích ăn ngủ, bước một bước cũng lười, tuyệt đối không tự đi lạc.

Kẻ nào dám công khai vào viện ta bắt mèo, ta thực sự nổi gi/ận. Nửa năm qua nghe đủ lời đàm tiếu, ta đều coi như gió thoảng ngoài tai, nhưng lần này chúng dám xâm phạm lãnh địa của ta. Lập tức dẫn Tiểu Tuệ xông thẳng đến Thanh Tuyền cung của Ôn tần - kẻ thích múa mép trên lằn ranh đỏ của ta gần đây.

Ôn tần ban đầu còn giả bộ ngây thơ, đáng tiếc Dầu Bính tru tréo vang trời trong cung, không thể che giấu. Nàng ta nhanh chóng gi/ận tím mặt, chỉ thẳng vào mặt ta thóa mạ, từ ngữ nghèo nàn toàn là chuyện ta hữu danh vô thực, sống lâu lên lão làng, không đáng so với nàng từ thường tại lên tần trong ba tháng.

Ta lắc đầu chép miệng, bình luận với Tiểu Tuệ: 'Thấy chưa, đây là hậu quả của thăng chức quá nhanh, h/ủy ho/ại tâm h/ồn biết bao. Giới trẻ cần phải tiến từng bước vững chắc.'

Ôn tần gi/ận phát đi/ên, xông đến định x/é miệng ta, nào ngờ Triệu Hằng đã đứng ngoài nghe được hết. Với sự tà/n nh/ẫn như gió thu, hắn khiến Ôn tần hiểu ra: Chỉ hắn được phép trêu ta, kẻ khác đừng hòng.

Ôn tần lập tức bị giáng xuống thường tại. Khi tìm thấy Dầu Bính, nó đã bị cạo trọc lốc. Ta ôm Dầu Bính vào lòng, lòng đ/au như c/ắt: 'Hóa ra mày b/éo thật, mất lông rồi mà vẫn m/ập ú vậy hả Dầu Bính?'

Triệu Hằng vốn mặt lạnh như tiền, nghe vậy bật cười phá lệ.

Tối hôm đó, để ngăn thiên hạ chê cười ta là phi tần 'hữu danh vô thực', hắn trèo lên giường ta. Trong hơi ấm miên man và sự ẩm ướt nồng nàn, ngón tay r/un r/ẩy hắn lướt qua khóe mắt đỏ ửng của ta. Thân thể ta mềm nhũn như nước, đầu óc rối bời, mãi sau mới hiểu hành động ấy mang ý gì.

Hai tay ta vòng qua cổ hắn ướt đẫm mồ hôi, nhìn thẳng vào mắt hắn, gắng hết sức giữ giọng bình thản:

'Hoàng thượng, thần thiếp là ai?'

Triệu Hằng cười khẽ, búng một cái vào trán ta, không đáp mà động tác càng dồn dập, đ/ập nát mọi suy nghĩ của ta.

Khi đưa ta ra khỏi linh đường Thái hoàng thái hậu, Triệu Hằng chẳng nói gì, hai người lặng lẽ đi hết nửa đường, những nghi hoặc trong lòng ta dần trở nên rõ ràng.

Ta níu tay áo hắn.

Hắn quay lại nhìn.

Ta nói, thần thiếp và Ngô Linh không có tư tình.

Hắn quay người, nhìn ta chằm chằm, im lặng.

Ta không biết câu nói có hợp thời không, nhưng chỉ muốn nói rõ với hắn, càng nhanh càng tốt.

Ta lại nói, khi gả cho hoàng thượng, trong lòng thần thiếp hoàn toàn trống rỗng.

Hắn vẫn im lặng, điều này ta không ngờ tới, con đường tối om, ta chẳng thấy rõ biểu cảm hắn.

Ta tiếp tục, mấy hôm trước ở Đại Quốc Ân Tự, thần thiếp có gặp Ngô tướng quân, hắn chỉ đưa một gói bánh đậu, thế thôi. Thần thiếp xin lấy tính mạng ra đảm bảo.

Ta nghĩ thêm:

Cả Tiểu Tuệ, cùng bốn con mèo, một con vẹt, hai con rùa trong Chung Túy Cung, thần thiếp cũng có thể dùng làm vật bảo chứng. Nếu bệ hạ vẫn không tin...