Kể từ ngày đại hôn, đây là lần đầu tiên ta khoác lên mình bộ trang phục lộng lẫy đến thế. Ta thầm thở dài, thấu hiểu nỗi lòng tế nhị của Triệu Hằng khi gặp lại người tình cũ sau bao năm dài cách biệt.

Chỉ có điều, việc hắn khoe khoang cả ta trong màn trình diễn này khiến lòng ta dâng lên chút ngượng ngùng. Hoàng thượng gặp người tình cũ, ta cũng gặp người tình cũ. Ta mặc bộ y phục này, ý khoe mẽ quá lộ liễu.

Ta cùng Triệu Hằng ngồi trên ghế chủ tọa, nhìn cặp vợ chồng Trấn Tây tướng quân bước vào. Ánh mắt ta không tránh khỏi đậu trên người Ngô Linh.

Ngô Linh đã thay đổi, nhưng dường như vẫn giữ nguyên bản chất. Khí chất anh hùng tuổi trẻ của hắn sau những năm tháng mài giũa nơi sa mạc mênh mông đã trở nên trầm ổn, nội liễm. Hắn quỳ lạy hành lễ, cử chỉ đúng mực, nhìn vẫn là chàng trai ta từng yêu say đắm thuở nào.

Ngược lại, Ngụy Oanh Nhi thay đổi rất nhiều. Vẻ ngây thơ vô tội của thiếu nữ ba năm trước giờ đã tan biến, thay vào đó là dáng vẻ đoan trang, cao quý của một mệnh phụ phu nhân. Nàng thi lễ với ta, giọng dịu dàng: "Dung Phi nương nương vạn phúc".

Rồi nàng mỉm cười với ta - một nụ cười vô cùng êm ái.

Tựa như thuở ấu thơ, khi nàng còn là cô bé búp bê trong áo lông ấm áp, đưa bàn tay nhỏ nhắn được chăm chút kỹ lưỡng về phía ta. Ta do dự, đưa bàn tay phải đầy vết chàm băng giá nắm lấy nàng. Nàng kéo ta đứng dậy, mỉm cười nói: "Muội muội Viên chào chị".

Đó là nụ cười của kẻ sinh ra đã ngự trên cao, chẳng biết gian khổ là gì - thứ nụ cười quý giá chỉ có thể nuôi dưỡng được từ sự bảo bọc tận tình suốt thuở ấu thơ.

Giờ đây, ta đã là người phụ nữ của thiên hạ chí tôn, ngàn vàng quý giá, giàu có bốn bể. Thế mà nàng vẫn có thể nhìn ta bằng ánh mắt ấy.

Ta quay sang liếc nhìn Triệu Hằng, gương mặt hắn không một gợn sóng. Nhận thấy ánh mắt ta, hắn lại nhướng lông mày cười. Cử chỉ thân mật của chúng ta lọt vào mắt Ngụy Oanh Nhi, nàng nhấp ngụm rư/ợu: "Bệ hạ cùng Dung Phi nương nương tình thâm nghĩa trọng, thật khiến người ta hâm m/ộ".

"Chị đùa rồi, tỷ tỷ cùng tướng quân mới đáng ngưỡng m/ộ. Nghe nói để tỷ tỷ đỡ vất vả trên đường, tướng quân đã đặc biệt chọn ngựa cao lớn nhất kéo xe, trong xe trải nệm lông dày nhất, đủ thấy tướng quân yêu quý tỷ tỷ đến nhường nào". Ta cũng cười đáp lễ. Việc tán tụng lẫn nhau đã trở thành kỹ năng sinh tồn nơi hậu cung, ta học được mười phần mười, có thể cùng Thục Phi qua lại cả chục hiệp.

Ngô Linh nghe vậy ngẩng đầu nhìn ta, tự rót cho mình ly rư/ợu đầy.

"Rư/ợu này do ta cùng Dung Phi tự tay ủ. Lúc chưa ủ xong, nàng đã lén ăn mất nửa phần sơn tra, tưởng rư/ợu sẽ mất ngon. Không ngờ hương vị lại thanh khiết dễ chịu. Tướng quân thích thì cứ việc thưởng thức". Triệu Hằng nhiệt tình mời rư/ợu. Ta không vui vì hắn công khai bóc mẽ, khiến ta thành kẻ tham ăn vô tâm: "Bệ hạ lúc ấy cũng ăn nhiều lắm, cớ sao chỉ trách mỗi thần thiếp?

"Được, không trách nàng, trách trẫm". Triệu Hằng mỉm cười dịu dàng với ta khiến da gáy ta nổi đầy da gà.

Sau khi tạ ơn, Ngô Linh không động đến chén rư/ợu nữa, chỉ cùng hoàng thượng đàm đạo chuyện xưa. Lúc này ta không thể chen lời, im lặng ăn hết đĩa thịt kho tàu rồi thấy ngán đến tận cổ.

Câu chuyện xoay quanh, rồi bàn đến Thái hoàng thái hậu.

"Nghe nói Thái hoàng thái hậu đ/au ốm đã lâu, thần thiếp có thể vào thăm được chăng?" Ngụy Oanh Nhi hỏi trong nước mắt.

"Thái hoàng thái hậu vì quốc gia cầu phúc, đã dời về Đại Quốc Ân tự dưỡng bệ/nh". Triệu Hằng đẩy đĩa thịt kho tàu của hắn về phía ta. "Ba ngày nữa là Trung thu, trẫm cùng hoàng hậu sẽ đến Đại Quốc Ân tự dâng hương cầu phúc, thăm hỏi Thái hoàng thái hậu. Phu nhân tướng quân có thể cùng đi".

Ta đang uống rư/ợu giải ngán, nhìn đĩa thịt ngậy mỡ được đẩy tới, dù là ta cũng không khỏi cầm đũa do dự. Triệu Hằng lại đưa mắt âu yếm nhìn ta: "Bên Đại Quốc Ân tự hoa quế nở rộ, Dung Phi vốn yêu thích hoa quế, chi bằng cùng nhau đi một chuyến".

Ta ngẩn người hai giây, gượng gạo nở nụ cười: "Thần thiếp tất sẽ đi theo".

Hóa ra ba năm trước hoàng thượng bị thương nặng quá, lòng h/ận th/ù vẫn còn sâu đậm. Kéo ta diễn vở kịch ân ái trong yến tiệc gia đình chưa đủ, nay đã vội vã dàn dựng cảnh thứ hai.

Không được ở cung nhậu rư/ợu vuốt mèo dịp Trung thu, lòng ta khóc thành sông. Nỗi buồn ấy chạm thẳng vào đáy mắt Ngô tướng quân trẻ, ánh mắt hắn chùng xuống.

Trái tim ta đ/ập lỡ một nhịp.

Rư/ợu mơ ta cùng Triệu Hằng ủ quả nhiên ngon, ta uống nhiều hơn thường lệ.

Khi yến tiệc kết thúc, ta trở về Chung Túy cung, tựa vào sập ngọc, nghe Tiểu Tuệ sắp xếp đồ đạc chuẩn bị cho chuyến đi Đại Quốc Ân tự. Ban đầu còn thấy thú vị, nào ngờ Tiểu Tuệ lảm nhảm quá nhiều, chẳng mấy chốc ta đã chìm vào giấc ngủ mê mệt. Đêm ấy ta mơ - giấc mơ từng ám ảnh thời thiếu nữ.

Ba năm trước sau đại hôn, ta mơ thấy pháo hoa rực rỡ, gấm vóc lụa là, sơn hào hải vị, duy chỉ không còn mơ thấy hắn. Thế mà đêm nay, ta lại mơ thấy Ngô Linh - chàng thiếu niên Ngô Linh năm nào.

Dòng họ Anh Quốc công vốn thế hệ giao hảo với nhà Trấn Tây đại tướng quân. Cha ta tuy đã khuất, nhưng chú ta cùng đại tướng quân vẫn duy trì qu/an h/ệ giao thiệp cần thiết dù không còn thân thiết như xưa.

Trong yến tiệc gia đình của chú - Bá tước phủ, ta gặp Ngô Linh.

Khi ấy Ngô Linh mới bắt đầu luyện võ, thân hình còn mảnh khảnh. Ta thấy hắn ngồi một mình trong hồi lâu vườn sau, lông mày hơi nhíu, cách biệt với thế giới bên ngoài bởi màn mưa.

Sống trong phủ chú, ta đã học cách đọc vị người khác rất tinh tế. Ta cầm chiếc ô từ tay thị nữ, băng qua màn mưa dày đặc đến hồi lâu đón hắn.

"Cậu cần ô không?" Ta đưa ô cho hắn. Hắn không nhận, vẫn nhíu mày, tay ôm lấy cánh tay, nhìn ta chằm chằm.

"Cậu đang nhịn đ/au à?"

Hắn lắc đầu nói không đ/au.

"Cậu nói dối, biểu hiện thế này rõ là đang đ/au". Ta nhìn cánh tay hơi r/un r/ẩy của hắn. "Đi theo ta, ta giúp cậu xử lý".

Ngô Linh im lặng giây lát, rồi theo ta rời khỏi hồi lâu. Đến phòng ta - căn phòng nằm ở góc khuất nhất Hầu gia phủ. Hôm nay đại yến, chẳng ai để ý đến hai kẻ vô danh như chúng ta biến mất.