Tôi vẫy tay, nhắm mắt chịu đựng màn sương đen trước mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười tái nhợt.

"Đi cùng tôi đến một chỗ."

16

Bắc Thành đã chìm sâu vào thu, không khí ngào ngạt hương hoa quế. Con đường này. Thời cấp ba, tôi và Tống Sơ Hành đã đi qua lại vô số lần. Mấy năm sau, tất cả đã thay đổi hoàn toàn. Tôi chỉ tay về những quán hàng quen thuộc, từng cái một giới thiệu với Tống Sơ Hành.

"Tiệm bánh kẹp này, sáng nào anh cũng xếp hàng. Chú chủ là người Đông Bắc, lúc nào cũng cười như hoa, bảo gọi một trứng nhưng cứ đ/ập thêm hai, còn bảo trai trẻ ăn nhiều mới khỏe."

"Quán trà sữa đằng kia, trước có khuyến mãi m/ua một tặng một cho cặp đôi, toàn phẩm màu công nghiệp haha... mấy đôi cứ thế lè lưỡi ngũ sắc ra khoe."

"Còn cả tiệm nướng..."

Tống Sơ Hành im lặng bước cạnh tôi.

"Này, Tống Sơ Hành."

"Ừm?"

"Anh biết năm 24, nơi này sẽ thế nào không?"

"Năm 24?"

"Phải."

Tôi hít sâu.

"Hiệu trưởng trường cấp ba đổi người, nhà thi đấu quê nhà bị phá bỏ."

"Công viên chúng ta hay đến hồi nhỏ, cũng được tu sửa."

Người bên cạnh cúi mắt, ánh mắt phức tạp.

"Nghe có vẻ buồn cười, nhưng..."

Tôi ngập ngừng.

"Tôi đến từ bốn năm sau, tôi là Nam Khách 21 tuổi."

Anh nhướng mày, "Thế mấy tin nhắn trước quả là em gửi? Từ Nam Khách năm 24?"

"Phải."

"Mấy cái như nhớ anh yêu anh ấy?"

Anh khẽ ho, tai ửng hồng, "Thật là em?"

"Ừ." Tôi gằn giọng đáp.

"Em xem nhiều anime quá rồi đấy?"

Anh véo gáy tôi, "Suốt ngày nghĩ linh tinh gì thế?"

Mà tin mới lạ. Tôi thở dài.

"Sao? Đừng bảo em thật sự thầm thích bản lĩnh này nhé."

Anh cười mắt cong lên, giọng điệu bất cần quen thuộc.

"Anh biết mình hào hoa phong nhã, con ốc sên đi ngang cũng phải ngoái nhìn, Nam Khách học bài thích anh là đương nhiên thôi..."

Tôi bật cười, "Vậy được không?"

"Được cái gì?" Ánh mắt anh ngơ ngác.

Được thích không? Được làm bạn trai tôi không?

"Không có gì."

Dù sao rồi cũng sẽ thành sự thật. Tôi đ/á viên sỏi dưới chân, "Không tin thì thôi."

"Anh đâu có bảo không tin."

Tống Sơ Hành lẩm bẩm, "Vậy kể đi, năm 24 còn gì xảy ra?"

"Anh thi đậu trường nào?"

"Còn em? Em đi đâu?"

"Chúng ta có còn gặp thường không?"

"Bạn Nam Khách 21 tuổi, có còn suốt ngày đòi cõng đến phòng y tế?"

"Ba mẹ anh thế nào? Tiểu Chiêu đỡ bệ/nh chưa?"

"Và..."

"Tin nhắn em gửi nói về bạn trai."

"Là đang gọi ai?"

Không phải thế. Anh cùng tôi đến Nam Đại. Mối qu/an h/ệ chúng tôi đâu chỉ dừng ở gặp mặt. Không cần đến phòng y tế nữa vì anh luôn bên cạnh. Trong balo lúc nào cũng đầy bình xịt. Mọi người đều ổn. Ai rồi cũng phải tiến về phía trước. Tiểu Chiêu vẫn thế, nhưng sau khi anh đi cô bé ít nói hơn, hay gọi anh giữa không trung rồi bật khóc.

... Hỏi vậy chứ biết rõ mà.

Bạn trai.

Tôi thầm trả lời từng câu một.

"Dừng -" Tôi ngắt lời, "Thiên cơ bất khả lộ."

"Kẹt." Anh hậm hực.

17

"Đến rồi."

Tôi dừng ở ngã tư.

"Anh đợi em ở đây."

Ánh mắt Tống Sơ Hành ngơ ngác, dường như chưa kịp hiểu. Thực ra tôi đã nói. Nói rất nhiều lần. Nhưng hễ tôi chạm đến bất cứ điều gì liên quan đến tương lai của anh - cái ch*t, án mạng, chi tiết cụ thể - thời gian lập tức ngưng đọng. Tống Sơ Hành trong không gian này căn bản không thể nghe thấy lời tôi.

Tôi xoa đầu anh.

"Có dịp em sẽ kể."

Tống Sơ Hành "ờ" một tiếng, định theo nhưng bị tôi từ chối. Kẻ gi*t người và nạn nhân gặp mặt trước thời hạn, không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Tôi không dám liều.

"Một mình em được."

Tôi vỗ vỗ cánh tay anh, "Anh cứ đợi ở đây."

Anh cúi nhìn tôi một lúc lâu, cuối cùng gật đầu.

18

Dọc theo con hẻm, tôi mở balo. Đúng như dự đoán, trong ngăn kẹp có tấm thẻ. Nếu không nhầm thì trong thẻ có một khoản kha khá. Ba mẹ để dành cho tôi phòng thân. Họ bận công tác nước ngoài quanh năm. Mỗi tháng đều chuyển khoản đều đặn để phòng bất trắc.

Vì bản án trước có nhắc Đồ Tể nhận việc gi*t người thuê do túng quẫn. Nên tôi phải giải quyết trước khi mọi chuyện xảy ra. Để dành thời gian tìm kẻ chủ mưu sau lưng.

Không còn cách khác. Phải thử vậy.

Tôi siết ch/ặt tấm thẻ, bước nhanh hơn. Cuối hẻm là một căn nhà. Bậc thềm nứt nẻ, dây leo bò nửa tường. Đồ Tể đang ngồi trước cửa mài d/ao, tiếng kêu ken két vang khắp ngõ.

"Chú ơi." Tôi đứng trước mặt gọi.

Ông ta ngẩng lên. Mắt tam bạch, vết s/ẹo giữa chân mày, một bên mắt đục ngầu do chấn thương thời trẻ. Đúng hắn! Mọi đặc điểm đều khớp ảnh tư liệu. Tôi choáng váng, bấm mạnh lòng bàn tay buộc mình bình tĩnh.

19

"Có việc gì?"

Ánh mắt Đồ Tể đầy cảnh giác.

Tôi chọn lọc từ ngữ, "Chú..."

"Nói thẳng đi."

Hắn đứng dậy, lộ ra con d/ao lò xo cắm sau lưng. Thứ vũ khí đ/âm xuyên bụng Tống Sơ Hành trong ký ức, giờ lạnh lùng dưới ánh hoàng hôn.

"Mẹ chú cần tiền chữa bệ/nh phải không?"

Cổ họng tôi nghẹn lại, "Cháu có thể cho chú gấp đôi, đừng làm chuyện nguy hiểm nữa. Chỉ cần chú đồng ý..."

"Rầm!"

Thùng sắt bên chân bị đ/á đổ, nước bẩn tràn lên giày.

"Mày là ai?"

Hắn xông tới, giọng khàn đục, "Sao biết chuyện của tao?"

"Chú đừng hiểu lầm."

Tôi gượng cười.

"Cháu biết trên đời này, người chú quan tâm nhất là bà cụ. Chú không muốn bà bỏ lỡ thời gian chữa trị vì viện phí chứ?"

"Cháu trả tiền, m/ua mạng."

Tôi bình thản nói.

"Nhưng là m/ua mạng sống."

Hắn im lặng, nhìn chằm chằm tôi hồi lâu.

"Trong thẻ này thật có tiền?"

Tôi tranh thủ nhét vào tay hắn.

"Cháu sẽ viết mật khẩu, số tiền trong đây đủ chi trả viện phí cho bà cụ."

Đồ Tể không nói gì thêm, móc từ túi ra một bao th/uốc xẹp lép. Chọn điếu th/uốc tàn, châm lửa.