Mọi thứ xung quanh đều đang xoay tròn chầm chậm. Nhưng để không làm Tần Lẫm mất mặt, tôi đặt hai tay lên đầu gối, lưng thẳng đứng, nở nụ cười xuyên suốt buổi tiệc. Khi khóe miệng tôi đã cứng đờ, giọng thì thầm vang vọng của Tần Lẫm văng vẳng bên tai.

"Trì Ngư... Trì Ngư..."

Tôi vung tay, mặt lạnh như tiền: "Tôi không ăn cá."

Tần Lẫm đứng trước mặt như tảng băng vỡ tan, nụ cười nhẹ như nước len lỏi vào từng ngóc ngách thính giác. Khoảnh khắc sau, tôi chợt nhận ra mình thực sự đã uống quá chén. Bởi vừa rồi tôi đã bắt chước nụ cười quý tộc của Tần Lẫm.

4

Tỉnh dậy trong căn phòng giúp việc 56m², quần áo vẫn nguyên vẹn, tóc tai không thiếu sợi nào, thẻ đen vẫn nằm trong ví. Chỉ không biết mặt mình còn nguyên vẹn không, vì quá x/ấu hổ. Liếc nhìn màn hình điện thoại: 01:39. Đúng ra giờ này để tránh làm phiền chủ nhà, tôi thường không ra khỏi phòng. Nhưng cơn khát hành hạ khiến tôi phải rón rén ra bếp lấy nước. Ai ngờ đâu, vị tổng giám đốc ngạo mạn lại không ngủ mà ngồi uống rư/ợu ở quầy bar.

Tần Lẫm chặn tay tôi đang với lấy chai nước trong tủ lạnh, đưa cho ly nước mật ong ấm.

"Trì Ngư, cô định giả vờ không quen biết tôi đến bao giờ?"

Đầu óc choáng váng nhưng tôi vẫn nhớ như in lần đầu gặp Tần Lẫm ở buổi thảo luận tài chính nông nghiệp. Anh ấy là khách mời đặc biệt. Có lẽ vì tôi thể hiện quá xuất sắc, Tần Lẫm còn đùa rằng sau khi tốt nghiệp tôi có thể liên hệ nhân sự gia nhập Tần thị. Lúc ấy tôi đã nói gì nhỉ? "Cảm ơn lòng tốt của Tần tổng, nhưng tôi phải về quê phục hưng ngành chăn nuôi." Ai ngờ quanh đi quẩn lại cuối cùng vẫn về làm việc cho Tần thị.

Dưới ánh mắt soi mói của Tần Lẫm, tôi đành thú nhận: "Lợn nhà tôi bị dịch lợn, nhất thời không thể phục hưng được." Cơn đ/au đầu gi/ật từng cơn, "Nhưng đây thực sự là lần đầu tôi làm nghề này."

"Chủ yếu là ki/ếm tiền nhanh thật." Tôi giơ tay lên trời, "Tiền tháng trước ngài cho đã đủ để nhà tôi xây dựng chuồng trại mới và m/ua lợn giống rồi."

"Làm thêm ba tháng nữa là lắp được hệ thống kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm."

"Sáu tháng nữa sẽ có hệ thống cho ăn chính x/á/c." Càng nói tôi càng hăng, "Đến cuối năm thì trang bị được robot tuần tra trên đường ray."

Khóe miệng Tần Lẫm nhếch lên nụ cười tinh quái như cáo: "Tự tin đến thế cơ à?"

Tôi gật đầu lia lịa: "Tôi trẻ đẹp, năng lực nghiệp vụ mạnh, không chọn tôi thì chọn ai!"

Tần Lẫm bị sặc rư/ợu, vội đưa tay bịt miệng tôi: "Đừng tự cao quá đà!"

Tôi túm lấy cánh tay anh, ng/ực ưỡn cao đầy kiêu hãnh: "Tôi làm nghề nào giỏi nghề đó, sao không được tự hào?"

5

Nhưng làm người đừng nên quá kiêu ngạo. Hậu quả của việc tự phụ là phải theo Tần Lẫm khắp nơi công tác, với lý do "học hỏi thêm". Vừa nếm thử món gà sốt tương đen đang tấm tắc đầu bếp đại tài, thanh niên trên bàn đã mở miệng bàn về tự động hóa chăn nuôi, cho ăn khoa học... Tôi mải mê nghe đến quên cả nghiên c/ứu món ăn trước mặt. Kết thúc buổi tiệc, tôi chỉ biết ấp úng với Tần Lẫm: "Lần sau em sẽ chú ý hơn."

Tần Lẫm khẽ dừng: "Học được bao nhiêu hay bấy nhiêu."

Nhưng mấy ngày liền toàn những buổi tiếp khách kiểu này, vừa ghi chép kiến thức chuyên môn vừa nhớ các món ăn. Tần Lẫm không b/éo, tôi thì tăng cân. Véo lớp mỡ bụng mềm nhũn, tôi thầm rủa: "Đây đích thị là thương tật nghề nghiệp!"

Tần Lẫm bảo trí nhớ tốt không bằng cây bút siêng, bắt tôi về nhà động n/ão động tay. Nhưng hôm sau, nhìn thấy bản tổng hợp công thức nấu ăn của tôi, giọng anh đầy bất mãn:

"Cô chỉ ghi mỗi thứ này?"

Tôi không dám thú nhận còn ghi thêm vài thứ khác, dù không thuộc phạm vi công việc. Tần Lẫm có vẻ thất vọng, chỉ bảo tôi về trước. "Mấy ngày tới tôi công tác, không cần nấu cơm nữa."

Đang ngồi bàn uống nước sắp xếp lại kinh nghiệm nghe được, Tần Lẫm bỗng nhiên quay về. Anh lật giở cuốn sách mới tôi m/ua và xem qua ghi chép, nét mặt dần tươi tỉnh.

"Thu xếp đồ đạc đi công tác cùng tôi." Tôi càng thêm m/ù mịt. Sao người này lúc mèo lúc chó thế không biết.

Nhưng không ngờ Tần Lẫm lại tham gia hội thảo ngành kỹ thuật chăn nuôi. Cả sự kiện xoay quanh chủ đề cải tiến kỹ thuật trang trại lợn, phát triển thiết bị chăn nuôi - khô khan hết mức. Tần Lẫm với tư cách đơn vị phát triển công nghệ được xếp phát biểu cuối. Kết thúc phần trình bày, tôi ngồi thẳng băng vỗ tay rôm rả như hải cẩu con để bày tỏ cảm kích.

Về nhà nhìn cuốn sổ ghi chép chi chít chữ, tôi hào hứng đề nghị tự bỏ tiền mời Tần Lẫm ăn tối. Anh bảo không cần tiết kiệm cho anh, cứ quẹt thẻ của anh đi. Nhắc đến thẻ, tôi vỗ trán bật dậy lôi ra xấp hóa đơn.

"Đây là tiền m/ua đồ ăn tháng này, biên lai siêu thị và sổ kế toán đều đủ cả."

Tần Lẫm lật qua hai lượt: "Chỉ m/ua những thứ này?"

Nghe vậy tôi bực bội. Tôi đâu phải tiểu bảo bối Thái Tố. Tần Lẫm nhét thẻ lại vào tay tôi, còn nói muốn m/ua gì tùy ý. Tôi tức đến mức liều mạng, ngay cả bữa tối đãi anh cũng quẹt thẻ của anh.

6

Ngoài công việc chính, thời gian còn lại tôi cắm đầu nghiên c/ứu kiến thức quản lý trang trại lợn nhỏ. Đang bận tối mắt thì bố gọi báo tin hương có chính sách hỗ trợ nông nghiệp bằng công nghệ tài chính, nhà tôi đủ điều kiện nhận khoản v/ay và hỗ trợ kỹ thuật.

"May mà con gái bố có tầm nhìn xa, bảo m/ua đàn lợn giống không thì năm nay nhà mình không đủ tiêu chuẩn đâu." Bố còn kể mấy con lợn nái trước đã mang th/ai. Tôi tính nhẩm: "Khoảng hơn 80 ngày rồi."

Bố ngập ngừng nói cần xây dựng nền tảng số hóa: "Bố mẹ không rành mấy thứ này, con có muốn về không?"

Lòng tôi chùng xuống, do dự: "Vậy vài ngày nữa con về sớm, không thì lỡ kỳ ở cữ sao xử lý."

Cúp máy quay lại, tôi gi/ật mình thấy Tần Lẫm đang nhìn chằm chằm vào bụng tôi với vẻ mặt băng giá.

Đầu óc quay cuồ/ng, tôi vội thanh minh: "Tôi không có ăn vụng đâu."

Giọng Tần Lẫm khàn đặc: "Ừ."

Tôi ấp úng: "Tần tổng... tôi... tôi xin nghỉ việc."