Lên xe, Chu Nghĩa bật điều hòa ấm lên, lại lấy ra một chiếc khăn tắm phủ lên đầu tôi, xoa một cách vụng về.

Tôi bị anh xoa đến lảo đảo, chỉ biết cười khành khạch.

Anh bật cười vì thái độ của tôi, "Còn đòi cười nữa hả? Anh tức ch*t đi được."

Khi anh lau khô người cho tôi, tôi khẽ nói: "Cảm ơn anh cả."

Rồi anh với tay ra ghế sau lấy một chiếc áo khoác, "Cởi đồ ướt ra, mặc cái này vào."

Tôi lắc đầu: "Không sao đâu, em không lạnh."

Anh nhíu mày: "Muốn anh cởi giúp à?"

Tôi vội vàng đón lấy áo, cởi chiếc áo phông ướt sũng dính ch/ặt vào người, khoác lên mình chiếc áo khoác khô ráo của anh.

Áo của Chu Nghĩa mặc lên người tôi hơi rộng, tay áo che mất nửa bàn tay.

Trên áo phảng phất mùi nước xả vải dịu nhẹ, mùi hương dễ chịu len lỏi vào khứu giác khiến mặt tôi đột nhiên nóng bừng lên không hiểu vì sao.

Anh khởi động xe, cần gạt nước đưa qua đưa lại trên kính chắn gió.

Trong xe yên tĩnh đến mức tôi nghe rõ cả tiếng tim mình đ/ập thình thịch.

Không biết bao lâu sau, Chu Nghĩa lên tiếng: "Sao cứ phải đến đón anh?"

Tôi gi/ật mình, cúi đầu nghịch khuy áo: "Sợ anh dầm mưa, dạ dày anh không tốt, nhiễm lạnh sẽ khó chịu."

Anh không nói gì, nhưng qua khóe mắt, tôi thấy bàn tay anh nắm vô lăng hình như siết ch/ặt hơn.

Lát sau, anh khẽ nói: "Lần sau đừng thế nữa."

"Vâng." Tôi gật đầu, trong lòng thoáng chút bâng khuâng.

"Muốn đón cũng được." Chu Nghĩa bổ sung, "Nhưng phải đảm bảo không để mình ướt sũng."

Tôi ngẩng phắt lên nhìn anh.

Anh vẫn nhìn thẳng phía trước, khóe môi khẽ nhếch lên.

Tôi nghĩ, có lẽ anh cũng thích được tôi mang ô đến đón.

Nếu là tôi, có người mang ô đến đón chắc tôi cảm động ch*t đi được.

Chỉ cần anh không chê tôi nhiều chuyện là tôi vui rồi.

Tôi bỗng bật cười: "Vâng, nhất định ạ."

Chu Nghĩa liếc nhìn tôi, mỉm cười: "Cười gì? Ngồi yên nào."

Tôi gật đầu lia lịa: "Vâng thưa anh cả."

Không ngờ, dù đã tăng cân nhưng thể lực vẫn không khá hơn, tôi bị sốt.

Nửa đêm bỗng sốt cao đến mướt mồ hôi.

Tôi co quắp trong chăn, trán nóng như lửa đ/ốt, cổ họng khô rát như nuốt phải cát, vừa đ/au vừa ngứa lại khô khốc.

Màn hình điện thoại sáng lên, tin nhắn của Chu Nghĩa: "Sáng mai theo anh đến quán bar, tám giờ có mặt."

Tôi dán mắt vào màn hình, tay r/un r/ẩy gõ chữ "Vâng".

Nhắn xong liền hối h/ận, tình trạng này ngày mai sao đi làm được?

Nhưng tôi không dám xin nghỉ.

Chu Nghĩa cho tôi công việc, cho tôi cơm ăn, nếu ngay cả việc nhỏ này cũng không làm tốt, lấy tư cách gì nhận lương của anh?

Tôi cắn răng bò dậy, lục th/uốc hạ sốt uống, nốc hai cốc nước lớn rồi vật ra ngủ.

Tỉnh dậy thì trời đã sáng rõ.

Tôi cố ngồi dậy, mắt tối sầm lại suýt ngã lăn khỏi giường.

Ch*t rồi, sốt càng nặng hơn.

Tôi cố gắng mặc quần áo, lảo đảo bước ra khỏi nhà.

Chưa xuống đến chân cầu thang, người đã đầm đìa mồ hôi lạnh, gió thổi qua khiến tôi run bần bật.

Điện thoại rung, Chu Nghĩa gọi đến.

Tôi bắt máy, giọng anh vang lên: "Đến đâu rồi?"

"Sắ... sắp đến." Giọng tôi khàn đặc.

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

"Em không ổn." Giọng Chu Nghĩa đột ngột nghiêm khắc: "Ở đâu?"

"Dưới... dưới chung cư em."

"Đứng yên đó, đợi anh."

Cuộc gọi kết thúc, tôi ngồi thụp xuống cầu thang, trán tì vào đầu gối, co rúm vì lạnh.

Vài phút sau, một đôi giày da đen xuất hiện trước mặt.

Ngẩng lên, thấy Chu Nghĩa đang nhíu mày nhìn tôi: "Bệ/nh rồi hả?"

Tôi lắc đầu: "Không sao, hơi sốt thôi."

Bàn tay anh áp lên trán tôi, chạm vào làn da nóng bỏng liền cau mày: "Sốt thế này mà còn ra ngoài?"

Tôi há hốc miệng chưa kịp nói đã hắt xì một cái.

Sắc mặt Chu Nghĩa càng khó coi: "Đến bệ/nh viện."

"Không cần!" Tôi vội vàng: "Uống th/uốc là khỏi."

Kết quả anh không nói hai lời, bế tôi lên theo kiểu cắp nách.

Đến viện, bác sĩ bảo cảm thông thường nhưng sốt 39 độ, cần nhập viện.

Tôi từ chối.

Nằm viện vừa tốn thời gian vừa phải truyền dịch.

Bác sĩ không ép, dặn về uống th/uốc hạ sốt kết hợp hạ sốt vật lý, phải nghỉ ngơi đầy đủ.

Chu Nghĩa cầm đơn th/uốc đi lấy th/uốc, tôi ngồi trên ghế dài hành lang, đầu dán miếng hạ sốt choáng váng, tầm nhìn mờ ảo.

Trong cơn mê man, có người ngồi xổm trước mặt tôi.

"Giờ đi được không?" Chu Nghĩa hỏi.

Tôi gật đầu, vừa đứng dậy đã chân mềm nhũn suýt quỵ xuống.

Chớp mắt sau, trời đất quay cuồ/ng, Chu Nghĩa lại bế tôi lên!

"Anh... anh cả!" Tôi hoảng hốt: "Thả em xuống, em tự đi được."

"Đừng cựa quậy." Cánh tay anh vững vàng đỡ lấy tôi, bước những bước dài ra ngoài.

Tôi co rúm trong lòng anh, mặt nóng bừng như sắp ch/áy - dù phần lớn là do sốt.

Chu Nghĩa không đưa tôi về nhà mà đưa thẳng đến nhà anh.

"Chỗ em không ai chăm sóc." Anh nói ngắn gọn, đặt tôi lên sofa rồi quay đi lấy nước.

Tôi cuộn tròn trên ghế, nhìn bóng lưng cao lớn của anh tất bật trong bếp, mũi bỗng cay cay.

Đã bao lâu rồi không ai quan tâm tôi sống ch*t?

Lâu đến mức tôi không nhớ nổi.

Chu Nghĩa mang nước và th/uốc đến, giám sát tôi uống xong rồi ném cho tôi chiếc chăn: "Ngủ đi."

Tôi thiếp đi trong cơn mê man, thoáng nghe thấy giọng anh gọi điện: "Hôm nay không qua được, có việc."

Tỉnh dậy thì trời đã tối mịt, tôi nằm trên chiếc giường lạ.

Phòng ốc gọn gàng, ga gối màu xám đen, đầu giường có đèn bàn cùng ly nước.

Đây là phòng Chu Nghĩa?

Tôi bật ngồi dậy, đầu váng vất ngã vật xuống.

Ngay lúc ấy, cửa phòng mở, Chu Nghĩa bưng bát bước vào.

"Tỉnh rồi à?"

"Sao... sao em lại ngủ ở đây?" Tôi ấp úng.

"Sofa không thoải mái." Anh đưa bát cháo cho tôi: "Ăn chút cháo đã."

Tôi cười: "Anh cả biết nấu ăn à?"

"Lần đầu." Anh nhíu mày: "Trên mạng bảo ốm nên ăn cháo, anh học theo."

Lần đầu vào bếp của anh là để nấu cháo cho tôi.

Tim tôi như bị ai bóp nghẹt, vừa chua xót vừa ấm áp.

Nhưng khi nhận bát, mùi khét xộc thẳng lên mũi.

Chu Nghĩa hiếm hoi có chút ngượng ngùng: "Hình như hơi khê."

Tôi lắc đầu: "Không khê đâu."

Rồi xúc một thìa đưa vào miệng, vị khét xộc thẳng lên óc nhưng vẫn nuốt ừng ực: "Ngon lắm!"