“Cẩn thận đấy.” Anh đỡ vai tôi, “Kẻo ngã.”

“Không sao đâu.” Tai tôi nóng bừng, vội ngồi thẳng dậy, tay vụng về lau vạt áo ng/ực anh, rồi nhanh chóng rụt tay lại, “Xong rồi.”

Chu Nghĩa không nói gì, chỉ nhìn tôi chằm chằm, hồi lâu mới lên tiếng, “Xong rồi đấy hả?”

Tôi ném khăn vào chậu nước, sóng nước b/ắn lên làm ướt ống tay áo.

Ánh mắt Chu Nghĩa theo dõi động tác của tôi, cuối cùng dừng lại ở đoạn tay áo ướt sũng.

“Tay áo ướt rồi.” Anh nói.

“Không sao, lát nữa sẽ khô thôi.”

Chu Nghĩa nhíu mày, đột nhiên đưa tay kéo ống tay áo tôi lên, nhẹ nhàng cuộn lại.

Đầu ngón tay anh lướt qua cổ tay tôi, cảm giác ngứa ran khiến tôi bản năng rụt lại, nhưng bị anh nắm ch/ặt tay.

“Đừng động đậy.” Giọng anh trầm xuống, từ tốn cuộn ống tay áo lên để lộ một khoảng cổ tay nhỏ.

Da tay anh nóng hổi áp vào da thịt tôi như miếng sắt nung.

Tôi nín thở, bất động như tượng, đến khi anh buông tay mới dám thở phào.

“Xong rồi.” Anh nói.

“Ừ.”

Tôi cúi nhìn ống tay áo đã được cuộn gọn, tim đ/ập thình thịch như muốn xuyên thủng lồng ng/ực.

Biết vậy để anh về tự giặt cho xong.

Ba ngày sau, Chu Nghĩa xuất viện. Bác sĩ dặn dò phải kiêng rư/ợu và ăn uống điều độ.

Anh chỉ gật đầu rồi rời đi.

Sợ anh ăn đồ hộp không tốt, tôi đảm nhận việc nấu nướng cho anh.

“Hôm nay ăn cháo bí đỏ hạt kê.” Tôi đặt hộp cơm giữ nhiệt lên bàn làm việc của anh, hơi nóng bốc lên khi mở nắp, “Còn có thịt hấp khoai mỡ nữa.”

Chu Nghĩa nhăn mặt, “Nhạt nhẽo quá.”

Tôi đưa thìa cho anh, “Cố gắng chịu đựng vài hôm, bao tử lành hẳn em nấu thịt kho tộ cho anh.”

Chu Nghĩa thở dài, “Được rồi.”

Ngày thứ tư, tôi nấu canh gà nấm đầu khỉ.

Chu Nghĩa vừa nếm đã nhíu mày.

Tôi lập tức căng thẳng, “Mặn quá à?”

“Không,” anh từ tốn khuấy thìa, “Chỉ là không ngờ em nấu món th/uốc ngon thế.”

“Tra trên mạng đó.” Tôi nhìn yết hầu anh lăn tăn, “Tốt cho bao tử.”

Anh đột nhiên ngẩng lên nhìn tôi, “Quan tâm anh đến thế sao?”

Tôi gật đầu, “Tất nhiên, thấy anh khó chịu em đ/au lòng lắm.”

21

Nhưng vừa thốt ra, tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Tôi hoảng hốt quay đi, “Xong rồi, anh ăn nóng đi, em đi làm việc đây, có gì gọi em nhé.”

Anh gật đầu, “Ừ.”

Khi đóng cửa, tôi thấy anh cúi nhìn tô canh, trầm ngâm suy nghĩ.

Ngày thứ năm xuất viện, Chu Nghĩa phải đi tiếp khách. Tôi không yên tâm nên đi theo.

Vừa bước vào cửa, Chu Nghĩa không nói không rằng uống liền ba chén rư/ợu trắng.

Khi tay anh chạm tới chén thứ tư, tôi nóng mặt xông vào.

“Em là trợ lý của anh Nghĩa! Để em uống thay anh!”

Cả phòng im phăng phắc.

Ánh mắt Chu Nghĩa lập tức lạnh băng, gi/ật lấy chén rư/ợu, “Ai bảo mày thay, để tao tự uống.”

Tôi gi/ật lại chén rư/ợu uống một hơi cạn sạch, cay đến chảy nước mắt nhưng vẫn ngẩng cao cổ, “Anh em vừa xuất viện, bác sĩ dặn không được uống nhiều, mong các sếp thông cảm.”

Chu Nghĩa cầm chén, tôi gi/ật lấy uống cạn.

Chu Nghĩa lấy tiếp, tôi lại gi/ật uống.

Chén thứ ba.

Chén thứ tư.

Một vị giám đốc cười ha hả, “Trình tổng, cậu em trai này thú vị đấy!”

Đến chén thứ tám, mắt tôi đã bắt đầu hoa lên.

Chu Nghĩa nắm ch/ặt tay lôi tôi ra ngoài.

“Muốn ch*t à mà uống như vậy?”

Trên hành lang, anh đ/è tôi vào tường, giọng trầm khàn nhưng ánh mắt như muốn phun lửa.

Đầu óc quay cuồ/ng, tôi vẫn cố cãi, “Anh... anh mới là người muốn ch*t, vừa xuất viện đã uống nhiều thế.”

Chưa nói hết câu, chân đã mềm nhũn ngã về phía trước.

Chu Nghĩa đỡ lấy tôi, cõng tôi trên lưng, “Mày đúng là...”

Tôi áp mặt vào lưng anh, ngửi thấy mùi hương quen thuộc.

“Anh...” Tôi say khướt dụi mặt vào gáy anh, “Bao tử anh không tốt, không được uống.”

Chu Nghĩa cõng tôi đi ra ngoài, không nói lời nào.

“Em uống thay, bao tử anh sẽ không đ/au.” Men rư/ợu lên đầu, lời nói càng lúc càng lảm nhảm, “Anh đ/au... em khó chịu lắm.”

Chu Nghĩa khựng lại, thở dài khẽ, “Đúng là đồ ngốc.”

Rồi đỡ tôi lên cao hơn, vững vàng bước tiếp.

Hôm sau tôi tỉnh dậy trong phòng khách nhà Chu Nghĩa.

Tôi mở cửa bước ra.

Chu Nghĩa nhìn tôi hồi lâu, “Tỉnh rồi hả?”

Tôi gật đầu, “Xin lỗi anh, làm phiền anh rồi.”

Anh lắc đầu, “Không có.”

Sau hôm đó, dường như Chu Nghĩa không uống rư/ợu nữa.

Đến quán bar cũng chỉ đi tuần tra rồi dẫn tôi về, gặp người mời rư/ợu liền nói, “Xin lỗi, dạo này bao tử không tốt vừa mới xuất viện, không uống được.”

Chiều hôm đó, Chu Nghĩa đi ra ngoài. Không lâu sau trời đổ cơn mưa như trút nước.

Tôi nghĩ bụng xong rồi, anh không mang ô, lại đến chỗ hoang vắng chắc chẳng mượn được ô.

Mưa càng lúc càng lớn, tôi cầm ô bước đi, tiếng mưa tí tách rơi trên mặt ô, nước b/ắn ướt cả ống quần.

Đi được nửa đường, gió bỗng mạnh lên thổi nghiêng cây ô.

Sợ ô hỏng mất thì coi như công cốc, tôi gập ô lại, lao vào màn mưa chạy như bay.

Vừa đến nơi, tôi đã thấy Chu Nghĩa.

Anh đứng từ xa nhìn tôi, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi rất lâu, không biết đang nghĩ gì.

Tôi chạy đến, “Anh, em đến đón anh.”

Anh nắm ch/ặt cổ tay kéo tôi vào mái hiên, lòng bàn tay khô ráo tương phản với bàn tay lạnh ngắt của tôi.

“Ô đâu?”

Tôi ngơ ngác nhìn anh, “À? Đây này.”

Vừa nói vừa giơ cây ô trong tay cho anh xem.

“Ý anh là ô của em? Em đi đón anh mà chỉ mang một cây ô?”

22

Tôi chợt hiểu ra, gãi đầu, “Trên đường gặp bà cụ bị ướt, em đưa ô cho bà ấy rồi.”

Chu Nghĩa bật cười như tức gi/ận, “Thế là em lội mưa đến đây à?”

Tôi cười hì hì, “Em sợ gió to làm hỏng ô, lúc đó anh không có mà dùng.”

Rồi nhanh nhảu thêm, “Không sao, em chạy nhanh lắm, không bị ướt lâu đâu.”

Chu Nghĩa nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt càng thêm phức tạp, hồi lâu thở dài, “Đúng là đồ ngốc.”

Anh cầm lấy ô mở ra, rồi ôm ch/ặt vai tôi dẫn về bãi đỗ xe.