Từ Viễn cắm chiếc bút ký trên túi áo ng/ực, ngón tay kẹp điếu th/uốc phà khói m/ù mịt, cảm thán về những năm tháng vất vả ki/ếm tiền nuôi vợ. Khi nói những lời này, ánh mắt hắn dán ch/ặt vào người tôi.

Tôi chọn chỗ ngồi đối diện Minh Lệ, mượn hình dáng cô che đi tầm nhìn của hắn. Từ Viễn chép miệng: "Lâm Tuế, năm đó cô chủ động thêm chút nữa thì giờ ngồi cạnh tôi đâu phải Minh Lệ."

"Ha ha ha." Tiếng cười đùa của đám bạn vang lên.

Nghe câu nói đó, sắc mặt Minh Lệ thoáng co gi/ật. Tôi nhíu mày, không hiểu nổi sự tự tin thái quá của hắn.

"Ăn đi em." Tôi gắp thức ăn cho Minh Lệ, "Bốn năm rồi mới về, em còn chơi sáo dọc chứ?"

Trong lúc Minh Lệ im lặng, điện thoại tôi rung lên tin nhắn từ Lục Tự Chu: "Đến nơi chưa?"

Tôi trả lời: "Ừm, tài xế đúng giờ lắm."

Bên kia im lặng giây lát.

Lục Tự Chu: "Trần Viễn cũng đến?"

Tôi bật cười gõ phím: "Là Từ Viễn." Sau bao lần thất bại, tôi đã mất niềm tin vào việc chọc gi/ận người đàn ông bao dung như biển cả này.

Tôi thêm dòng giải thích: "Anh ta đi cùng vợ, chắc anh từng gặp rồi, cô gái chơi sáo dọc hồi đại học ấy."

Lục Tự Chu không hứng thú với chuyện của Từ Viễn, chỉ đáp: "Ăn uống tử tế, đừng đụng đến rư/ợu."

Đúng lúc Lục Tự Chu nhắn nhủ, Từ Viễn đang hò hét cùng mấy nam sinh viên cũ nâng ly. Tôi lắc đầu từ chối. Từ Viễn cười nhạo: "Có thấy em lái xe đâu?"

Lúc hắn nói câu đó, Minh Lệ kéo nhẹ tay áo chồng nhưng bị phũ phàng gạt phăng. Minh Lệ liền thì thào: "Anh à, Tuế Tuế bị dị ứng rư/ợu."

Từ Viễn gi/ật mình, vội nâng ly đứng dậy: "N/ão cá vàng quên mất Tuế Tuế dị ứng rư/ợu rồi, ly này tôi xin chịu ph/ạt!" Hắn ngửa cổ uống cạn ly rư/ợu trắng khiến cả phòng vỗ tay tán thưởng. Mặt Minh Lệ tái nhợt.

Tôi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô, trong tiếng ồn ào chén chú chén anh, lòng bỗng nhớ Lục Tự Chu da diết. Tôi nhắn tin: "Khi nào anh về?"

Giao diện dừng lại ở dòng "đừng đụng đến rư/ợu" của anh. Đợi hồi lâu không thấy hồi âm.

Từ Viễn say khướt loạng choạng đến sau lưng tôi: "Lâm Tuế, em biết tại sao năm xưa anh không chọn em không?"

Cả bàn ăn im phăng phắc. Phản ứng đầu tiên của tôi là nhìn về phía Minh Lệ. Cô siết ch/ặt tay Từ Viễn đến mức các ngón tay trắng bệch.

Từ Viễn tiếp tục: "Anh tưởng em là cô gái trong sạch, nhưng hôm đó anh thấy hết rồi, em từ chiếc xe sang bước xuống." Hắn cười gằn: "Anh xem hồ sơ em rồi, bố mẹ em ch*t từ bé, xe sang nào mà em có?"

Minh Lệ vội đứng dậy: "Xin lỗi, anh ấy say rồi. Tuế Tuế đừng để bụng."

Xe sang? Tôi trầm ngâm giây lát. Bao năm bên cạnh Lục Tự Chu, dù chỉ học lỏm được ba phần khí chất cũng đủ khiến người ta kh/iếp s/ợ. Tôi nhướng mày, bình thản giải thích: "Tốt nghiệp năm đó, bố mẹ nuôi đến đón tôi." Tôi chợt nhớ ra điều gì: "À, tôi quên mất, lúc sắp tốt nghiệp anh đang nằm viện, chắc là lúc khác."

"Cái gì?!" Mặt Minh Lệ bỗng tái mét, chiếc ly trên tay rơi loảng xoảng xuống bàn. Tôi ngạc nhiên nhìn cô: "Em không biết sao? Đêm trước lễ tốt nghiệp, Từ Viễn đi đêm bị ngã g/ãy răng..."

"Im đi!" Từ Viễn gi/ận dữ ngắt lời. Đây là lần đầu tiên tối nay tôi nhìn thẳng vào hắn. Nếu thời đại học, Từ Viễn còn non nớt nên thoáng giống Lục Tự Chu, thì sau bao năm xã hội dày vò, bản chất hai người đã chẳng còn điểm chung.

Trong căn phòng im ắng, chỉ có giọng r/un r/ẩy của Minh Lệ: "Vậy người giúp em ở hậu trường hôm đó... không phải anh đúng không?"

Ánh mắt cô dừng lại ở chiếc bút ký trên ng/ực áo Từ Viễn. Hôm tổng duyệt, ánh đèn hậu trường quá mờ, cô chỉ nhớ bóng hình cao lớn hiền hậu và nắp bút lấp lánh trên ng/ực anh ta.

Sau này, trong lần về trường, cô gặp Từ Viễn đến lấy bằng tốt nghiệp. Cô hỏi hắn có phải là chàng trai đã giúp mình ở hậu trường không. Chàng trai trước mắt liếc nhìn chiếc túi đắt tiền và gương mặt trang điểm tinh tế của cô, mỉm cười dịu dàng: "Là em à!"

...

7.

Từ Viễn không ngờ rằng công trình khổ luyện bao năm lại bị lật tẩy trong buổi họp lớp tưởng chừng vô hại. Vậy những năm tháng sống trong lo sợ của hắn để làm gì? Những lần Minh Lệ hỏi về ngày đầu gặp gỡ khiến hắn vắt óc suy nghĩ để làm gì? Chiếc bút rá/ch nát đeo trên ng/ực bao năm nay để làm gì!

"Hóa ra Minh Lệ ban đầu thích đâu phải Từ Viễn?!"

"Trời ơi, bảo sao tiểu thư giàu có bỗng dưng như bị bùa yêu vậy."

"Nghe nói cô ấy c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với gia đình để lấy Từ Viễn."

Trong tiếng xôn xao của đám bạn, Từ Viễn bỗng tỉnh rư/ợu. Hắn quỳ xuống bên Minh Lệ, sốt sắng: "Minh Lệ, em đừng nghe họ nói. Anh thật lòng yêu em. Cái tên Lục gì đó toàn bắt chước anh."

Minh Lệ nhìn hắn chằm chằm, gi/ật chiếc dây buộc tóc ra khiến mái tóc dài như suối đổ xuống. Giống hệt hình ảnh cô tỏa sáng trên sân khấu thời đại học. Cô đứng dậy, tháo chiếc nhẫn kim cương nhỏ bé trên ngón áp út.

"Anh khiến em buồn nôn."

Nước mắt lưng tròng, cô đ/ập mạnh chiếc nhẫn xuống bàn. Phát hiện cây ATM tự nguyện bỏ mình, Từ Viễn mới thật sự hoảng hốt. Hắn với tay kéo tay tôi: "Lâm Tuế, các cô không phải bạn thân sao? Em giúp anh khuyên Lệ đi."

Bị tôi gi/ật tay, hắn vẫn không tức gi/ận: "Lâm Tuế, anh biết năm xưa không chọn em khiến em h/ận. Nhưng bây giờ..."

Tôi lạnh lùng: "Xin lỗi, tôi chưa từng thích anh. Còn cái tên Lục gì đó anh nói..." Tôi nghiêng đầu: "Ý anh là chồng tôi?"

Đồng tử Từ Viễn giãn nở. Những suy đoán trong đầu hắn dần thành hình. Đóa hoa khôi thời đại học từng khiến hắn kiêu hãnh vì theo đuổi mình. Cô gái giàu có cảm kích ơn c/ứu giúp mà gả b/án thân sau ngày tốt nghiệp. Ng/uồn cội tự tin của hắn... hóa ra đều đến từ Lục Tự Chu.