「Hãy nhớ kỹ, Cố Phu Nhân.」Đôi mắt phượng của hắn khẽ nheo lại, ánh mắt lấp lánh vẻ nguy hiểm mà quyến rũ.

「Từ nay về sau, nước mắt của ngươi chỉ được rơi vì chính mình. Khóc cho kẻ như Cố Diễn, không đáng.」

10.

Nói xong, hắn buông tay, không thèm liếc nhìn nàng thêm lần nào, quay lưng bước ra khỏi cửa.

Phúc Bá đã sợ đến mặt mày tái mét, r/un r/ẩy cầm chiếc dù giấy dầu theo sau hắn.

Bóng lưng hắn nhanh chóng tan biến trong màn mưa trắng xóa, như chưa từng xuất hiện.

Đại sảnh lại chìm vào tĩnh lặng ch*t chóc.

Tôi vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, bất động suốt hồi lâu.

Đến khi cơn đ/au nhức đầu gối trở nên không thể chịu nổi, tôi mới vịn vào chân bàn đứng dậy.

Ánh mắt nàng dừng lại trên chiếc trâm ngọc nằm lặng lẽ trên bàn.

Bước đến, nhặt lên.

Viên đông châu tròn trịa tỏa ánh sáng lạnh lẽo trong lòng bàn tay.

Tôi như thấy được cảnh Cố Diễn âu yếm cài nó lên mái tóc người phụ nữ khác.

Trái tim này đã chẳng còn đ/au đớn.

Thay vào đó là sự bình thản lạnh lùng chưa từng có.

Tôi bước đến chậu lan quân tử mà Cố Diễn yêu thích.

Hắn luôn bảo loài hoa này mang khí tiết quân tử, thanh cao nhã nhặn như chính hắn.

Nhìn những chiếc lá dày xanh mướt, nụ hoa màu cam đỏ e ấp.

Rồi tôi giơ tay lên, dùng hết sức đ/âm cây trâm ngọc xuống giữa lòng đất chậu hoa - một nhát, rồi lại một nhát - đến khi ngập tận chuôi trâm.

Đất văng tung tóe, rễ cây đ/ứt đoạn.

Tiêu tan đi cái khí tiết quân tử của ngươi.

Quay lưng, tôi bước thẳng đến thư phòng.

Chiếc khóa đồng nhỏ khóa cuộn họa đồ giờ trong mắt tôi chẳng còn là bí mật cần kiêng kỵ.

Lấy từ hộp trang sức ra chiếc kéo bạc thường dùng c/ắt chỉ vàng, tôi không chút do dự c/ắt đ/ứt ổ khóa.

*Cách* một tiếng vang nhẹ.

Khóa mở.

11.

Mở rương gỗ ra, từng cuộn họa quyển xếp ngay ngắn bên trong.

Tôi tùy ý mở một bức.

Trong tranh là người con gái mắt sáng dáng thướt tha, tựa cửa sổ cười duyên.

Không phải tôi, cũng chẳng phải Tô Cô Nương đồn đại.

Là một người phụ nữ xa lạ khác.

Tôi lần lượt mở từng bức.

Nào là mỹ nhân dựa lan can ngắm xa, ca kỹ dưới trăng uống rư/ợu, nữ hiệp phi ngựa vung roj...

Từng nét vẽ sống động như thật, đôi mắt đượm tình.

Hóa ra, chẳng chỉ một người.

Hóa ra, tôi còn chẳng được coi là đồ thừa.

Nhìn đầy sàn những cuộn họa, nhìn những gương mặt kiều diễm, thanh lãnh, anh khí, tôi bỗng khẽ cười.

Cười đến nỗi nước mắt lại rơi.

Nhưng lần này không phải vì tim vỡ, mà vì sự nực cười.

Cố Diễn, lang quân tốt của ta.

Ngươi tưởng mình vờn hoa đùa gió, tự cho mình phong lưu, đùa cợt thiên hạ trong lòng bàn tay.

Ngươi đâu biết mình đã thành con mồi thượng hạng trong mắt kẻ khác.

Còn ta - người vợ thảo mà ngươi kh/inh rẻ - lại chính tay giăng bẫy hại ngươi.

Và đẩy ngươi xuống hố sâu thăm thẳm.

Tôi cuộn từng bức họa cẩn thận, xếp lại vào rương rồi đẩy vào góc tối nhất.

12.

Đêm xuống sâu, sân vườn tĩnh lặng sau mưa.

Tôi ngồi một mình trong đại sảnh tối om, trước mặt trên chiếc kỷ gỗ tử đàn đặt ba thứ.

Một chiếc trâm ngọc trị giá ngàn vàng, một ngọc bội tượng trưng quyền lực tối cao, và chiếc khăn lụa thấm đẫm nước mắt được xếp gọn.

Chúng như ba đạo bùa chú, c/ắt rạ/ch ròi quá khứ - hiện tại - tương lai của tôi.

Không biết bao lâu sau, tiếng bước chân quen thuộc vang ngoài cổng phủ, cùng lời chào cung kính của quản gia Phúc Bá.

Phu quân tôi - Cố Diễn - đã trở về.

Tôi nhanh chóng thu xếp tâm tư, giấu ngọc bội trong người, cất trâm ngọc cùng khăn lụa vào tay áo.

Đứng dậy bước ra cửa, nụ cười ôn nhu trên mắt vẫn như mọi khi.

Cánh cửa mở, Cố Diễn mang theo hơi rư/ợu và cái lạnh đêm khuya bước vào.

Thấy tôi, gương mặt tuấn tú lập tức nở nụ cười dịu dàng ăn năn.

「Vi Vi, đợi lâu lắm phải không?」Hắn bước tới, quen thuộc đưa tay định nắm lấy tay tôi.

「Viện Hàn Lâm có văn thư gấp, phải cùng mấy đồng liêu làm đến giờ. Em xem, đến bữa tối cũng lỡ rồi.」

Lời nói dối tuôn ra tự nhiên như đã diễn nghìn lần.

Tôi nhìn hắn, nhìn gương mặt từng khiến tim mình rung động, lòng dạ bình thản lạ thường.

Không né tránh, để mặc hắn nắm tay, tôi chỉ khẽ nói:

「Phu quân vất vả rồi, tiệc đêm vẫn hâm trong nhà bếp, thiếp đi lấy ngay.」

「Không gấp.」Hắn kéo tôi lại, lấy từ ng/ực áo ra gói giấy dầu nhỏ,「Nếm thử cái này trước, đi ngang 'Tường Ký' m/ua bánh quế hương cho em đấy, còn ấm nóng.」

Bánh quế hương.

Món tôi thích nhất.

Ba năm qua, hắn luôn dùng những thứ vặt vãnh này đổi lấy trọn vẹn chân tâm và tín nhiệm của tôi.

Nếu là vài giờ trước, tôi đã cảm động rơi lệ.

Nhưng giờ đây, cổ họng nghẹn lại, dạ dày quặn đ/au.

Tôi tiếp nhận gói đồ ấm nóng, đầu ngón tay chạm vào bàn tay lạnh giá của hắn, kìm nén xung động gi/ật phắt lại.

「Đa tạ phu quân nhớ đến.」Tôi nở nụ cười, khóe mắt cong lên,「Mời phu quân thay áo ướt kẻo cảm lạnh.」

Hắn hài lòng cười, in nụ hôn nhẹ lên trán tôi rồi quay vào phòng trong.

Mùi hương mực quen thuộc thoảng qua mũi, chẳng còn khiến tôi an tâm, chỉ còn lại sự giả dối khiến người buồn nôn.

Cúi nhìn gói bánh quế hương trong tay, mùi ngọt ngào giờ thoảng mùi ẩm mốc.

Tôi bước ra hành lang, nơi không bóng người, ném gói bánh "đặc biệt" của hắn xuống luống hoa lấm bùn.

13.

Trở lại phòng, Cố Diễn đã thay xong áo thường, ngồi dưới đèn đọc sách.

Ánh nến tô vẽ đường nét góc cạnh hoàn mỹ, vẫn là dáng vẻ ngọc trụ châu lan không vướng bụi trần.