Cô ấy là giáo viên tình nguyện ở ngôi làng dưới núi, họ Tăng.

"Cô Tăng..."

Tôi không kiềm chế được mà lắc đầu dữ dội, như muốn tống khứ thứ gì đó kẹt lại trong n/ão bộ. Vô tình, tôi nhìn thấy khuôn mặt Bạch Quyên.

Một gương mặt trẻ hơn hiện tại cả chục tuổi hiện lên trong ký ức tôi. Hóa ra năm tám tuổi, tôi thật sự đã c/ứu cô ấy.

Năm đó, bà M/a bà dẫn về một bé gái da trắng nõn, tuổi chừng tôi. Cô bé không biết nói tiếng Hán, bị nh/ốt cũng chẳng khóc, chỉ đảo đôi mắt xanh nhạt khắp nơi quan sát. Lúc ấy, mỗi ngày tôi đều xuống núi ki/ếm củi, nhờ vậy mà quen cô Tăng ở làng dưới.

Cô Tăng rất quý tôi, thường kể chuyện cho tôi nghe, còn vá áo cho tôi nữa. Một hôm, tôi kể với cô về bé gái lạ. Hôm đó, cô nhíu mày nhìn tôi rất lâu.

Sau đó, cô phải mất thời gian dài mới giúp tôi hiểu những điều căn bản... Cũng từ đó tôi biết được, hóa ra làng mình là làng buôn người.

Tối hôm đó, tôi nghe bà nội và M/a bà bàn định b/án cô bé đến nơi xa xôi hơn. Tôi vội vã chạy xuống núi tìm cô Tăng. Cô do dự giây lát, rồi cùng tôi trở lại làng.

Tôi không nhớ chúng tôi giải c/ứu cô bé thế nào. Chỉ nhớ có người đuổi theo phía sau, ánh đèn pin lấp lóa khắp núi. Đến ngã ba, cô Tăng bảo tôi dẫn cô bé đi đường tắt, còn cô chọn hướng khác.

Đêm ấy, tôi dắt cô bé len lỏi qua rừng. Nhờ ngày nào cũng ki/ếm củi, tôi đi trong đêm tối vẫn không lạc. Cuối cùng, tôi đưa cô bé ra đến đường cái...

Ký ức sau đó lại mờ ảo, hình ảnh cuối cùng là cảnh dân làng đứng bên vực thẳm chỉ trỏ xuống dưới.

"Cô Tăng đâu rồi..."

Tôi ngẩng đầu nhìn Triệu Đại Sơn trước mặt.

"Hừ!" Lão trưởng thôn bên cạnh hừ lạnh, "Chẳng phải ở ngay dưới chân mày sao?"

Tôi cúi xuống, thấy hố cây dưới gốc đa - nơi con nhím bướu thịt chui lên trước đó. Bên trong đen kịt, nhưng lờ mờ thấy mảnh vụn trắng. Còn cả chiếc khăn lụa vàng nữa.

"Được rồi! Đốt lửa!"

Trưởng thôn đột ngột ra lệnh.

"Không!!!" Tôi gào thét đi/ên cuồ/ng, đầu óc quay cuồ/ng như bị ai chọc ngón tay vào khuấy. Tái sinh một đời, kết cục lại hại ch*t người vốn đã trốn thoát?

Tất cả do tôi không đủ dũng khí. Lẽ ra nên tự mình b/áo th/ù, dù không diệt hết bọn chúng, ít nhất cũng mang theo lũ s/úc si/nh họ Triệu.

Tôi giãy giụa tuyệt vọng nhưng vô ích. Ngọn đuốc của trưởng thôn châm vào thùng dầu, ngọn lửa bùng lên cao hơn ba mét. Bạch Quyên giữa biển lửa rú lên chói tai - âm thanh không thuộc về loài người.

Dây thừng siết cổ tay tôi kêu răng rắc, tôi không còn cảm thấy đ/au nữa. Bỗng có ai đó kéo nhẹ ống tay áo tôi.

Quay đầu lại, Bạch Quyên đang đứng trong bóng tối nhìn tôi mỉm cười. Cô ấy đặt ngón tay trắng như tuyết lên môi, ra hiệu im lặng.

Tôi choáng váng, ngay lúc đó, "Bạch Quyên" trong lửa phát ra tiếng n/ổ đinh tai. Dây thừng trói cô bung ra, tia lửa b/ắn tứ phía. Những thứ lấm tấm b/ắn vào người mọi người xung quanh.

Một khối cầu lăn lốc đến chân trưởng thôn.

"Á!!! Đầu nó rơi kìa!" Dân làng hốt hoảng tránh xa.

Trưởng thôn nhìn kỹ, sắc mặt đen lại:

"Đây không phải đầu..."

Vật tròn xoe này hóa ra là con trùng khổng lồ có gương mặt người trên lưng! Theo sau vụ n/ổ, mùi hương ngọt ngào nồng nặc lan tỏa.

Tất cả đều ngửi thấy.

"Khát quá..."

"Cho tao nước!"

Mấy người đàn ông trong làng gãi cổ họng, thần sắc đi/ên lo/ạn kỳ quái - trong đó có bố và em trai tôi.

Hơn chục gã đàn ông xông ra các hướng khác nhau. Bố tôi lao xuống con suối nhỏ nơi lão Lưu đại phu ch*t đuối. Ông không biết bơi, thân thể chìm nổi dữ dội. Em trai tôi như mất h/ồn, quay hai vòng rồi đột nhiên xông vào sân sau nhà gần nhất.

Nó trèo tường nhảy xuống hầm phân! Bà nội nhìn bố rồi cắn răng chạy c/ứu em.

Đám đàn bà trong làng cũng phát bệ/nh. Bà đỡ đẻ lăn lộn trên đất, những bọng nước trên người bà vỡ ra, từng cái từng cái lòi ra những con giun nhỏ. Lũ sâu như bị mùi hương quyến rũ, gấp gáp chui ra sinh sôi.

Xa xa, tôi còn nghe tiếng mẹ đ/au đớn thét lên trong nhà. Cả làng trong chốc lát biến thành địa ngục.

Bạch Quyên cởi trói cho tôi.

"Ân nhân, hôm nay tất cả sẽ kết thúc."

Cô vuốt tóc tôi, mắt cong cong. Bà nội gắng sức kéo đứa em ngạt phân trong hầm lên, nhưng đã muộn - thằng bé trợn mắt ngạt phân mà ch*t!

Bà hoảng hốt nhìn quanh, không biết con trai đã trôi đi đâu. Quay lại thấy tôi đứng cùng Bạch Quyên, bà chợt hiểu ra.

"Đồ con họ m/áu chó, hai đứa bay cùng một giuộc! Các ngươi hại ch*t cháu ta!!"

Bà loạng choạng nhặt lấy d/ao ki/ếm củi bỏ lại, xông về phía tôi. Bà không dám động đến Bạch Quyên, nhưng gi*t tôi thì dám.

Nhưng chưa tới gần, bà đã thét lên thảm thiết. Từ dưới chân Bạch Quyên, vô số con bọ nhỏ li ti màu đen bò lên người bà.

"Nhím bướu thịt ngươi gi*t trước đó là thiên địch của bọ cổ."

"Cũng là th/uốc bổ của chúng."

Bạch Quyên nói khẽ: "Chỉ cần dính mùi nó, dù chạy đâu ta cũng tìm thấy."

Bà nội giẫm đạp lũ bọ đi/ên cuồ/ng, vài con bị ép nát, số khác bò từ cổ chân lên bắp chân. Bà quay đầu bỏ chạy nhưng chưa được hai bước, thân thể già nua đã ngã xuống, dần bị lũ bọ phủ kín.

Dưới chân Bạch Quyên, một dòng sông bọ đen khác đang bò về phía núi - đúng hướng trưởng thôn vừa chạy trốn.