Tôi chưa kịp suy nghĩ thêm, những tiếng đ/ập cửa dồn dập đã vang lên từ phía nối giữa các toa tàu phía sau.

"Bùm! Bùm! Bùm!"

Âm thanh phát ra từ khu vực giữa toa số 4 và số 3. Có vẻ như toa số 6 đã bị xóa sổ hoàn toàn. Lũ quái vật vẫn chưa hài lòng, tiếp tục truy đuổi không ngừng nghỉ.

Nhận thức này khiến lòng tôi chùng xuống. Nếu suy đoán ban đầu của tôi là đúng, liệu điều này có nghĩa... mục tiêu mà chúng nhắm đến vẫn còn sống? Ngay trong nhóm những kẻ sống sót chúng tôi?

Ánh mắt tôi lướt nhanh qua những khuôn mặt hoảng lo/ạn xung quanh: Tôi, chàng mũ đen, gã tóc vàng, cô áo da, cô gái tóc bím (người đầu tiên phát hiện dị thường), đôi sinh viên yêu nhau và bác trung niên.

Xét theo thông tin hiện có, cô gái tóc bím - người đầu tiên phát hiện rắn và đưa ra cảnh báo - là nghi phạm lớn nhất. Cô ta biết cách "nín thở" để tạm thời trốn tránh, lại còn biết cả về "đột biến" và "virus".

Nhưng giờ mà tách khỏi cô ta là điều bất khả thi. Chỉ còn vài toa tàu, tất cả chúng tôi đã thành con thuyền chung số phận.

Tốt hơn nên tập trung vào việc trốn chạy.

Đúng lúc đó, chàng mũ đen đi đầu bỗng thốt lên: "Ch*t ti/ệt!"

Chúng tôi nhìn theo hướng hắn chỉ tay, và chứng kiến cảnh tượng trong buồng lái. Người lái tàu gục ch*t bên bảng điều khiển. Bảng điều khiển nát bét, màn hình vỡ tan, các nút bấm biến dạng. Dây điện và linh kiện lòi ra ngoài, chằng chịt như mạng nhện.

"Hóa ra là vậy..." Cô áo da nhíu mày. "Tàu điện ngầm hiện đại đều vận hành b/án tự động. Tài xế chỉ giám sát là chính. Dù tài xế gặp nạn, hệ thống vẫn duy trì hoạt động theo lộ trình định sẵn. Nhưng giờ thì..."

Giờ thì bảng điều khiển đã hỏng hoàn toàn. Đoàn tàu không khác gì cỗ qu/an t/ài thép không người lái.

Cảnh sát cũng đã gọi lại. Lực lượng c/ứu hộ xuất phát cách đây mười phút, nhưng khi tàu đã mất kiểm soát, họ không thể can thiệp khi nó đang lao đi với tốc độ cao. Hi vọng duy nhất giờ là những người trong tàu tự dừng được nó lại.

"Dừng lại? Nói thì dễ! Làm sao dừng?!" Bác trung niên gào lên tuyệt vọng, ném chiếc cặp da xuống sàn. "Bảng điều khiển nát hết rồi! Chúng ta ch*t chắc rồi! Ch*t hết rồi!"

Không khí lập tức hỗn lo/ạn. Tiếng khóc nức nở xen lẫn những lời nguyền rủa. Cô gái tóc bím ngồi thụp xuống, gục đầu vào đầu gối nức nở: "Hết rồi... thật sự hết rồi... tất cả đều sẽ ch*t..."

Chàng mũ đen gãi đầu bực bội: "Khóc! Khóc có ích gì? Tao gh/ét nhất loại vừa gặp chút khó khăn đã đầu hàng!"

Cô gái khóc càng thảm thiết hơn, hai vai r/un r/ẩy. Tôi nhìn cô ta với ánh mắt phức tạp, ngồi xổm xuống trước mặt cô, cố giữ giọng bình tĩnh: "Cô còn biết gì nữa, nói hết ra đi."

Cô gái vừa nấc vừa kể: "Em... em thực sự không biết nhiều... Chỉ là lúc xếp hàng lên tàu, em nghe thấy hai gã đàn ông phía trước thì thầm... Một người nói 'rắn đột biến đã được đặt sẵn trên tàu, nửa chừng sẽ thả ra', người kia cười đáp 'gi*t sạch cả toa cho gọn'... Em... em tưởng họ đang đùa, bàn chuyện phim ảnh... Cho đến khi... em nhìn thấy con rắn dưới ghế... Lần đầu em thấy... con rắn to như vậy..."

Tôi nhíu ch/ặt mày. Lời kể của cô ta có logic nhưng đầy lỗ hổng: Nếu mục tiêu là "gi*t sạch cả toa", tại sao người ở ba toa đầu lại dễ dàng trốn thoát? Và nếu chỉ "tình cờ nghe được", sao cô ta lại biết phương pháp trốn tránh cụ thể như "nín thở"?

Chàng mũ đen bên cạnh quát lên: "Nếu nghe trước được, dù nghĩ là đùa, sao không cảnh báo mọi người trước khi lên tàu? Hay báo cảnh sát?"

Cô áo da vỗ vào vai hắn: "Anh quát nạt cô bé làm gì. Việc cấp bách là dừng tàu lại. Chỉ cần tàu dừng, chúng ta có thể đ/ập vỡ kính thoát ra, lực lượng c/ứu hộ mới tiếp cận được. Cứ kẹt trong đoàn tàu đang lao đi này thì mọi thứ chỉ là vô ích."

Bác trung niên mắt đỏ ngầu: "Vậy các người nghĩ cách đi! Tôi không muốn ch*t! Nhà còn vợ con đợi!"

Đôi sinh viên ôm nhau, cô gái nghẹn ngào: "Nhưng tàu chạy nhanh thế, bảng điều khiển hỏng rồi, làm sao chúng ta dừng nổi..."

"Tránh ra! Tránh ra nào!" Chàng tóc vàng bất ngờ xô đám đông tiến về phía bảng điều khiển nát bét. "Cuối cùng cũng đến lúc anh Hai phát huy tài năng. Anh đây tốt nghiệp tiến sĩ chuyên ngành Tín hiệu và Điều khiển Giao thông Đường sắt, Đại học Bắc Kinh đấy nhé."

Chàng mũ đen nghi ngờ nhìn mái tóc vàng chói của hắn: "Với cái đầu này, mày là tiến sĩ hay thợ c/ắt tóc vậy? Có đáng tin không đấy?"

Chàng tóc vàng phớt lờ, chui vào buồng lái, cúi người trước đống dây nhợ hỗn độn. Ánh mắt hắn đột nhiên trở nên tập trung, những ngón tay nhanh nhẹn luồn lách giữa các sợi dây nhiều màu.

Dù không biết hắn có đáng tin không, nhưng mọi người đều nhen nhóm hy vọng.

Ngay lúc đó—

"Bụp! Choang!"

Tiếng đ/ập cửa và kính vỡ vang lên dồn dập từ phía sau, ngày càng gần! Lũ người rắn đã phá tan cánh cửa đầu tiên, tràn vào toa số 3! Khoảng cách giữa chúng và chúng tôi chỉ còn hai cánh cửa nối toa!

Chúng bắt đầu công phá cánh cửa nối toa số 3 và số 2. Cánh cửa rung lắc dữ dội, các mép bắt đầu biến dạng.

Mọi người không còn quan tâm gì nữa, hoảng lo/ạn chen chúc vào buồng lái chật hẹp, hướng ánh mắt lo lắng về phía chàng tóc vàng đang vật lộn với đống dây nhợ.

Cảnh tượng k/inh h/oàng hơn hiện ra — phía trước buồng lái, một bóng đen khổng lồ dị thường lướt qua tấm kính chắn gió lớn. Tiếp theo, cái đầu hình tam giác phẳng lì đã phình to gấp đôi áp sát mặt kính!

Con rắn khổng lồ! Nó đã bò ra khỏi toa tàu, bám vào vách ngoài đoàn tàu đang lao vun vút! Con ngươi dọc đỏ như m/áu xuyên qua lớp kính, lạnh lùng khóa ch/ặt đám người chen chúc trong buồng lái chúng tôi.