Khi chị dâu giảng bài, ánh mắt huynh như mũi tên đ/âm vào bia, không chớp mắt, như muốn nuốt chửng nàng vào trong mắt.

Mẹ từng thấy cảnh ấy một lần, cười bảo: "Cũng may còn chút việc tốt, con trai ta rốt cuộc đã khai sáng rồi."

Ta ngơ ngác hỏi: "Khai sáng là gì? Khác gì không khai sáng?"

Mẹ chấm nhẹ vào trán ta: "Khai sáng nghĩa là trước kia nó đối tốt với chị dâu, bởi mẹ dạy nó phải biết thương vợ. Giờ đây, chính lòng nó muốn đối tốt với Tiểu Liễu. Người khác không được, chỉ mình Tiểu Liễu thôi."

Mẹ nói rành rọt, ta tò mò nhìn bà: "Mẹ ơi, hồi xưa phụ thân cũng thế sao?"

Gương mặt mẹ đỏ ửng: "Cứ đùa cợt mẹ con hoài! Ông ấy không khai sáng, làm sao mẹ theo nổi?"

Sau trò đùa ấy, tinh thần mẹ phấn chấn hẳn, bà bắt tay chuẩn bị hôn lễ cho huynh.

17

Khi xem ngày lành, lão đạo sĩ Từ Vân Quán tính đi tính lại, bảo huynh và chị dâu phải tránh đủ thứ, ngày tốt nhất phải đợi một năm sau.

Thấm thoắt thoi đưa, chỉ còn ba tháng nữa là đến ngày cưới.

Chị dâu không còn là người lạ đứng giữa sân tranh giành phụ thân nữa. Nàng c/ứu cha, dạy dỗ ta và huynh, lại còn là người huynh đặt trong tim.

Thế nên hôn lễ phải thật long trọng.

Mẹ kéo phụ thân, không cho ông trốn trong phòng như rùa rụt cổ nữa. Hai người tự tay chuẩn bị, tay trong tay rảo khắp các cửa hiệu, muốn tiêu sạch bạc trắng để rước nàng dâu về.

Huynh ngoài giờ làm việc ở doanh trại, ngày đêm miệt mài học tập. Chăm chỉ đến mức chị dâu vốn đoan trang là thế, cũng phải bưng cháo vào phòng lúc nửa đêm, thở dài bảo hắn nghỉ ngơi.

Nhưng hắn chỉ cười đùa: "Không, vợ ta chê ta thất học, học không nhanh thì sợ nàng bỏ chạy mất."

Vốn dĩ hắn là kẻ vô liêm sỉ, chị dâu lại là tiểu thư khuê các, chưa từng gặp loại l/ưu m/a/nh này, đỏ mặt lắp bắp rồi bỏ chạy. Gò má ửng hồng như có thể hái làm phấn má được.

Ta cũng mang tiểu dạ đến, nhưng cầm hộp cơm nghĩ thầm: Có lẽ không cần đưa nữa, từ nay chẳng cần muội muội lo lắng rồi.

Ngày cưới, hơn nửa triều đình đến dự, ngay cả thái tử cũng có mặt. Trước kia ta gọi ngài là Trường An ca ca, giờ đây ta quỳ gối cung kính xưng thái tử.

Phụ thân vui lắm. Con trai ông đã trưởng thành. Bạn bè còn sống đều đến chúc mừng, chỉ có điều khi nhìn chiếc ghế trống trong góc, ông lại đờ người ra. Đó là chỗ mẹ lén đặt, bà bảo chúng ta đã c/ứu Bá mẫu và chị Hồ, Bá phụ sẽ đến uống chén rư/ợu mừng.

Em trai em gái chị dâu cũng đến, bọn trẻ đáng yêu mặc đồ đỏ như búp bê phúc ngày Tết. Mới tám tuổi nhưng lễ phép nói năng đâu ra đấy, thoang thoảng khí chất nho sinh.

Mẹ cảm thán: "Khi con và huynh có con, bọn trẻ hẳn cũng thế này, chẳng còn giống người sinh ra từ đất bùn nữa."

Ta gật đầu đồng tình. Chị dâu từng giảng: Công thần khai quốc đa phần như vậy - đời đầu gây dựng phú quý, đời thứ hai học làm sang, đến đời thứ ba đã chẳng biết nghèo là gì, vừa sinh ra đã ngậm thìa vàng.

Nhưng tiền đề là thế hệ khai quốc phải sống sót. Hiện tại, chúng ta đang học cách tồn tại. May thay, phụ thân và huynh đều học rất giỏi.

18

Động phòng là chuyện thần kỳ. Chị dâu và huynh trở nên thân thiết hơn, mơ hồ như tình cảm giữa phụ mẫu. Dần dà, ta có cảm giác họ đổi vai cho nhau.

Huynh ngày càng thông hiểu thi thư lễ nghĩa, chị dâu lại bắt đầu dạy em trai em gái giặt giũ nấu nướng, như thuở huynh bắt nàng làm vậy.

Mẹ vội kéo ta đến ngăn: "Con dâu, sao để chúng làm mấy việc này? Không phải có gia nhân sao? Để họ làm đi."

Cuộc đời lạ lùng thay. Mẹ con ta đã quen có tỳ nữ theo hầu, mặc áo cũng có người giúp.

Chị dâu lắc đầu, quay hỏi ta: "Hôm qua ta giảng 'Quân tử chi trạch, ngũ thế nhi trảm' nghĩa là gì?"

Ta suy nghĩ rồi đáp: "Nghĩa là sự nghiệp tiền nhân gây dựng, phúc trạch chỉ truyền được năm đời. Chị từng nói nếu hậu bối bất tài, phú quý sẽ tiêu tan."

Nàng mỉm cười gật đầu: "Còn nhớ kỹ đấy. Thực ra không chỉ ta dạy các người, các người cũng dạy ta. Giờ ta hiểu, chỉ hiểu sách vở chưa đủ, còn phải hiểu cuộc sống thực sự là gì."

"Rốt cuộc thì ngày tháng là cơm áo gạo tiền. Phú quý thì ăn ngon, nghèo khó thì cố no bụng. Gia tộc nào cũng có thăng trầm, dạy chúng siêng năng lao động, còn hơn để khi sóng gió tới không biết làm gì."

Nói đoạn, nàng cười với mẹ: "Mẹ có muốn tiếp tục trồng rau không?"

Mắt mẹ sáng rực: "Được sao? Giờ được trồng rồi hả?"

Ha ha, không chỉ mẹ được trồng, họ Triệu chúng ta đời đời đều phải trồng.

Chị dâu chuẩn bị một trang trại lớn, đặt tên Trạch Trang. Nàng nhờ phụ thân viết gia huấn: Từ nay con cháu trong nhà, bất luận theo văn hay võ, đều phải đến đây lao động, ít nhất phải biết đất là gì, lao động là gì.

Khi lứa rau đầu tiên lớn lên, cả nhà háo hức đến hái. Phụ thân quấn quýt bên mẹ, huynh ôm chị dâu. Chị dâu thì thầm bên tai huynh điều gì, huynh nghe xong đờ người như tượng gỗ. Hồi lâu sau, hắn mới hét như chàng trai đồng ng/u ngốc thuở nào: "Mẹ ơi! Con sắp được làm cha rồi! Mẹ sắp làm bà nội rồi!"

Gió nhẹ lướt qua, ta chợt nhớ về Hà Thôn, bỗng thấu hiểu ngày tháng là gì. Ngày tháng là dù nghèo vẫn sống, dù giàu vẫn sống, nhưng tốt nhất vẫn là sống sung túc. May thay, hiện tại chúng ta đang sống trong phú quý.