Nương làm dâu có kinh nghiệm nhất, nàng vung tay lớn tiếng: "Thánh chỉ không phải bảo nàng tới giúp quản gia sao? Vậy cứ giao hết cho nàng quản, quản được nhà cửa, phụ nữ mới cảm thấy đã bén rễ nơi đất mới."

Còn việc ai đi nói với chị dâu, cơ hội tốt tăng tình cảm vợ chồng như thế, đương nhiên là anh trai ta đi.

Anh trai bước vào phòng chị dâu, ta ngồi xổm bên ngoài, nương dặn nếu anh không biết nói năng thì ta sẽ vào thay. Chị dâu có em gái, ắt sẽ thích một bé gái tuổi ta.

Ta ngoan ngoãn ngồi xổm dưới cửa sổ, nhịn mùi hôi trong sân, chọc thủng một lỗ nhỏ. Qua lỗ hổng, ta nheo mắt nhìn thấy anh trai đưa một chùm chìa khóa cho chị dâu: "Đây là chìa tất cả kho trong nhà, nương bảo từ hôm nay giao cho em."

Chị dâu vốn cúi đầu lạnh nhạt, nghe vậy ngẩng lên ngạc nhiên nhìn anh. Nàng nhìn đi nhìn lại gương mặt anh trai, x/á/c định không đùa, khẽ hỏi: "Vì sao?"

Anh trai không tự nhiên sờ mũi: "Còn vì sao nữa? Em là vợ ta, nhà ta không do em quản thì ai quản? Nương bảo năm mười tám tuổi bà đã quản nhà cha ta rồi, em như thế đã là muộn. Bà còn bận trồng rau, không rảnh quản mấy thứ này."

Sợ chị dâu không nhận, anh đẩy chùm chìa khóa lại gần hơn.

Chị dâu nhìn chùm chìa khóa, sắc mặt phức tạp: "Triệu công tử, cảm ơn chàng. Thiếp biết mình không phải người tốt trong lòng chàng, nhưng chàng vẫn cho thiếp sự tôn trọng đáng có. Thiếp hứa, dù vì sắc phong không đổi được danh phận, nhưng sau này nếu chàng có người yêu, thiếp tuyệt không tranh giành, sẽ trao cho nàng mọi đãi ngộ của phu nhân."

Anh trai bật đứng dậy, tai đỏ ửng: "Em... em nói gì lạ thế? Nhà ta không có chuyện lấy hai vợ. Đã định là em thì chỉ có em thôi. Đãi ngộ phu nhân thế nào, em cứ giữ cho mình."

Hắn vội vàng quay ra cửa, đến nơi lại dừng lại, an ủi: "Lưu Hàm Chương, em rất tốt, em rất biết yêu thương gia đình. Anh tin sau này em cũng sẽ yêu thương gia đình anh."

Nói xong mở cửa vội vã bỏ đi. Chà, chẳng chút điềm tĩnh, quả là cậu nhóc mười sáu tuổi.

Nên hắn không nghe thấy chị dâu nhìn theo bóng lưng, lẩm bẩm: "Yêu thương gia đình? Thì ra ta không phải tham sống sợ ch*t?"

10

Từ khi quản gia, chị dâu trông có sức sống hơn, không biết vì lời anh trai hay vì quản gia là việc nàng giỏi.

Nàng quản nhà thật cừ khôi, ngay cả mấy tay quản sự già đời nói dối cũng bị nàng phát hiện.

Vẫn những người hầu đó, khi nhà ta quản thì ì ạch, hôm nay làm vườn mai lại sang bếp, nương còn chẳng nhớ nổi ai là ai, miễn có người giúp bà trồng rau là được.

Nhưng chị dâu vào cuộc, mọi thứ kỷ cương rõ ràng, người nấu ăn lo nấu, kẻ tưới hoa chăm hoa, trong bếp cả việc thái rau cũng có hầu gái riêng.

Mấy hôm đầu mới tới kinh thành, nhà ta từng ăn cơm bếp nấu, nguyên liệu tốt thế mà không ra hương vị quê nhà. Không nỡ phung phí nhưng ăn chẳng ngon, nên sau đó bốn người vẫn do nương tự nấu.

Chẳng hiểu chị dâu làm thế nào, mới tiếp quản vài ngày mà bếp đã nấu được món hợp khẩu vị cả nhà.

Nương tò mò như mèo cào tim, ngại hỏi nhưng ta còn nhỏ, ta không ngại. Ta mon men đến sân nàng, cười hỏi: "Chị Lưu, chị biến họ thành người tài thế nào vậy?"

Nàng mỉm cười, từ khi về nhà ta gần như chưa thấy nàng cười. Nụ cười khiến nàng rất đẹp.

Cười xong, nàng nghiêng người thì thầm: "Nếu từ mười ba tuổi đã làm việc này, đến tuổi ta bây giờ, em cũng sẽ giỏi thôi."

À, ta quên mất, mẹ chị dâu mất khi sinh khó, năm đó nàng mười ba, phải gồng mình gánh vác. Đôi song sinh mẹ nàng sinh ra hầu như do một tay nàng nuôi dưỡng.

Nàng vốn định nghe lời cha mà ch*t đi, nhưng nhìn đôi trẻ búp bê ngọc ngà kia, nàng không hiểu nổi vì sao nghiệt chướng của Đại Yến lại bắt em trai em gái mới bảy tuổi của nàng phải đền.

Nên nàng đã làm đứa con gái bất hiếu.

Những lời này nàng nói với anh trai, vào hôm dọn sang viện cạnh phòng anh.

Hôm đó anh cũng thỏa thuận, đợi khi lục lễ thành hôn xong sẽ đón em trai em gái nàng vào phủ, ở ngay viện này.

Theo tục quê ta, nhà mới phải rắc nước lá liễu, ta mang đến cho nàng, lại thấy hai người ngồi trong sân ngắm trăng. Vừa ngắm, nàng vừa kể chuyện quá khứ.

Ánh trăng phủ lên người nàng, nàng e thẹn nhưng nghiêm túc nói với anh trai: "Triệu công tử, lẽ ra là nữ nhi khuê các không nên nói thế. Nhưng chàng nhỏ tuổi hơn thiếp mà còn có trách nhiệm thế, thiếp cũng muốn dũng cảm một lần. Hôm nay thiếp kể hết quá khứ, để chàng biết thiếp là người thế nào. Về sau chỉ cần chàng còn nhận thiếp là vợ, thiếp sẽ một lòng một dạ cùng chàng."

11

Nhưng vợ chồng một lòng một dạ sống với nhau, không thể không cãi nhau.

Trận cãi đầu tiên, là ở ruộng rau của nương.

Dù không ủ phân nữa, nương vẫn trồng rau. Bà trồng nhiều năm đã quen, nhưng chị dâu không cho bà trồng tiếp.

Nàng nói lời chúng tôi hiểu được: "Phu nhân, thực ra bà có bón phân hay không không quan trọng, chỉ cần bà còn trồng, lần sau người ta muốn hặc tấu quốc công, vẫn sẽ lấy chuyện này làm cớ."

"Rốt cuộc, việc trồng rau không còn hợp với địa vị hiện tại của bà, ít nhất là không hợp làm ở quốc công phủ. Có làm, họ sẽ công kích quốc công thô bỉ."

"Khi phủ ta còn thuận lợi, những công kích nhỏ ấy chẳng sao. Nhưng nếu gặp bước khó khăn, việc nhỏ cũng thành lớn."

Nương ngẩn người: "Ta không bón phân nữa, không hôi hám nữa, sao họ còn ch/ửi?"

Bà nhìn những luống rau đầy thương tiếc, hồi lâu mới gượng quay đi: "Con dâu, ta biết con đọc sách, con hiểu hơn ta..."