Hướng về phía tôi, lần đầu tiên hắn nhắc đến ng/uồn gốc cây đàn này.

"Cây đàn này là di vật duy nhất mẹ ta để lại."

Tôi đờ đẫn nhìn hắn.

Nơi u ám trong lòng bỗng vỡ ra, lọt vào một tia ánh sáng.

Thì ra, hóa ra hắn không muốn dạy tôi đàn.

Không phải vì gh/ê t/ởm thân phận tôi, mà vì đó là thứ quý giá nhất với hắn, không ai được chạm vào ư?

Tôi bỗng cảm thấy nhẹ nhõm.

Người quý ở chỗ biết mình biết ta.

Tôi không mong trở thành người đặc biệt trong lòng hắn.

Chỉ cần hắn không chán gh/ét, đối xử với tôi như mọi người là đủ.

Gương mặt bình thản của Giang Tụng chợt gợn sóng.

Giọng hắn rất nhẹ, nhưng tôi vẫn nghe rõ: "Nếu ngươi vẫn muốn học đàn, ta có thể dạy."

Bàn tay hắn siết ch/ặt hoa văn khắc trên thân đàn, dường như đang căng thẳng.

Có lẽ muốn báo đáp những ngày tháng tôi chăm sóc hắn.

Cũng có thể đã quen với sự hiện diện của tôi.

Hắn ngại ngùng không thể tiếp tục lạnh nhạt, nên chủ động bước xuống thềm.

Không có gì đáng giá để báo đáp, đành phải dạy tôi đàn.

Tôi lau mồ hôi trên trán, lòng dâng lên niềm vui chưa từng có.

Chỉ là ngay từ đầu, tôi đâu phải vì muốn học đàn mà nhờ hắn dạy.

Như lúc này.

Tôi không còn muốn học nữa.

Đó là di vật mẹ hắn để lại, người được chạm vào ắt phải là tri kỷ của hắn.

Tôi đâu nên đoạt lấy vật quý của người.

Thế là lắc đầu từ chối: "Thôi đi, thân phận thô kệch như tôi, lỡ làm hỏng thì không hay."

Bàn tay hắn run nhẹ, gảy lên một nốt chói tai.

Cúi đầu, giấu hết mọi cảm xúc trên mặt.

"Là sợ đàn hỏng, hay ngươi đã chán cái cũ?"

Gió xào xạc bên tai, tôi không nghe rõ, lại hỏi: "Cái gì cơ?"

Giang Tụng lắc đầu: "...Không có gì."

Tốt thôi, tôi không muốn khiến hắn khó xử.

Trong lòng riêng muốn được ở bên Giang Tụng thêm ít ngày.

Nhưng Hứa cô nương đã tới quá nhanh.

Nàng tìm đến tôi, mặt mày hớn hở, nắm tay tôi khiến tôi bối rối.

"Cô có ân với Chấp Lan, hắn vốn lòng tốt, tất không nỡ bỏ mặc cô nơi đây."

"Chỉ hiện thời thế chưa ổn, chúng ta không thể đưa cô đi. Mạnh cô nương, hãy giúp ta lần nữa, để Chấp Lan yên tâm trở về."

Lòng tôi như trống rỗng.

Đờ đẫn, gật đầu như kẻ ngốc.

"Phải."

Thế là sáng hôm sau, khi Giang Tụng còn chưa tỉnh, tôi thu xếp đồ đạc ra đi.

Thực ra tôi đã muốn đi từ lâu.

Cha mẹ mất rồi, nơi này chẳng còn gì lưu luyến.

Chiến tranh không ngớt, có lẽ sớm muộn cũng lan tới đây.

Giang Tụng phải đi, tôi cũng phải đi.

Chuộc thân cho hắn là để c/ứu hắn, buông tay cũng là để c/ứu hắn.

Giang Tụng, ta muốn tìm cho ngươi một lối sống.

Chứ không phải bên ta, rồi hương tiêu ngọc vẫn.

6

Đúng như dự đoán.

Không lâu sau khi tôi dọn đi, quân đội của chú Giang Tụng đã đ/á/nh vào.

Dân làng đều di tản hết.

Tôi chuyển đến Nam Quận, làm thuê tích cóp chút tiền, thuê gian hàng nhỏ b/án hoành thánh.

Tiệm hoành thánh làm ăn khấm khá.

Bận rộn đến mức không có thời gian nhớ về Giang Tụng.

Chỉ thỉnh thoảng hình bóng hắn hiện lên không đúng lúc.

Hành hạ tôi, thương hại tôi.

Một tháng, mười tháng, một năm.

Thời gian càng lâu, Giang Tụng trong ký ức càng phai mờ.

Thân quen với hàng xóm, họ đùa giỡn muốn làm mai cho tôi.

Tôi giơ tay từ chối, viện cớ không màng tình ái.

Chú của Giang Tụng là vị quan tốt được mọi người ca ngợi.

Ông không bao giờ ép dân đi lính, vì dân thỉnh nguyện không thành, bèn tự mình xưng vương.

Chỉ hơn một năm, triều đình lại một lần nữa thay chủ.

Dân chúng không còn phải lưu lạc.

Tình cờ gặp đồng hương cũ, chúng tôi ôm nhau khóc.

Họ rủ tôi cùng về làng.

Tôi cười khổ lắc đầu: "Thôi đi."

Nơi ấy quá lạnh lẽo, không biết vì không còn cha mẹ, hay vì thiếu bóng Giang Tụng.

Tiệm hoành thánh dần phát đạt, con nhà quan thèm thuồng lại ngại mặt, sai người hầu lén m/ua một bát giải cơn thèm.

Dần dà, quán hoành thánh của tôi nổi tiếng cả trong giới quý tộc.

Chỉ cần thấy xe ngựa dừng lại, tôi hiểu ý liền thả hoành thánh vào nồi.

Hôm ấy, cỗ xe song mã đen dừng trước quán, thấy kẻ hầu cung kính thỉnh ý vị quý nhân trong xe.

"Công tử, ngài bận cả ngày chưa ăn gì, nghe nói hoành thánh của cô gái này tuyệt nhất thiên hạ, vừa tiện đường, hay là thử một bát?"

Hình như được đồng ý, kẻ hầu nở nụ cười.

Đặt bục dưới xe.

Vén rèm lên.

Tôi đang thả hoành thánh vào nồi, bỗng thấy khuôn mặt Giang Tụng.

...

Chiếc muỗng trong tay rơi xuống loảng xoảng.

Người đối diện ngẩng đầu nhìn tôi.

Ánh mắt băng giá, không một gợn sóng.

Như đang nhìn một kẻ xa lạ.

Mắt hắn đã sáng, nhưng chưa từng biết mặt tôi, nên không nhận ra.

Không biết vì áy náy hay hơi buồn.

Mắt tôi cay xè, kẻ hầu của Giang Tụng tưởng tôi sợ hãi.

Vội vàng an ủi: "Đừng sợ, chủ nhân chúng tôi nhân từ, cô cứ nấu bình thường."

Tôi hoảng hốt né tránh.

Nhận thấy ánh mắt Giang Tụng đã hướng đi nơi khác, mới thở phào.

Tưởng đã buông xuôi, gặp lại hắn mới biết chẳng phải quên đi.

Mà đã ăn sâu bén rễ.

Hắn hẳn đã thành gia lập thất với Hứa cô nương, ý nghĩ này của tôi thật thấp hèn, bèn ném thêm mấy viên hoành thánh vào nồi để tỏ lòng xin lỗi.

Giang Tụng ngồi trên ghế kẻ hầu đã lau sạch.

Từ đầu đến cuối không nói lời nào, ăn uống nhẹ nhàng tĩnh lặng.

Không liếc nhìn tôi lấy một cái.

Đặt xuống đồng tiền, đứng dậy đi.

Thật sự không biết tôi là ai.

Tôi nắm ch/ặt đồng tiền hắn cho.

Không vết bùn, mới tinh sạch sẽ.

Hắn cũng đã l/ột x/á/c, không có tôi kéo xuống, hắn sống rất tốt.

Những ngày sau đó, Giang Tụng ngày nào cũng đến.

Kẻ hầu của hắn quen thân với tôi, cười nói: "Chủ nhân chúng tôi là Trường Linh Vương mới được phong, Nam Quận chính là đất phong của vương gia."

Giang Tụng càng đến nhiều, tôi cũng bớt căng thẳng.

Dù sao hắn cũng không nhận ra tôi, có thể cố ý hạ giọng, nói vài câu trước mặt hắn.

Giang Tụng tính tình lạnh lùng nhưng ôn hòa, tôi không nhịn được mà được voi đòi tiên.