Tôi muốn li /ếm sạch mùi hôi đó, phủ lên bằng hương vị của mèo.

Như ngày xưa khi mình dính bẩn, mẹ vẫn li /ếm sạch cho mình vậy.

Chỉ cần li /ếm sạch là được.

Nhưng lưỡi tôi tê dại rồi, mùi ấy vẫn không ngừng tỏa ra từ cơ thể cô ấy.

Sao không sạch được nhỉ?

Tôi sốt ruột chạy vòng quanh, dụi đầu thật mạnh vào người cô, muốn phủ kín mùi của mình lên người cô.

15

Hoàng hôn Chủ nhật, Thẩm Ánh Khiết có vẻ khá hơn chút.

Tôi quyết định dẫn cô đến căn cứ bí mật của mèo.

Bến cảng.

Thường chỉ Chủ nhật tôi mới tới đây, ngay cả Lão Thang và Tóc Trắng cũng không được phép đi theo.

Hôm nay, để cô chủ nhỏ vui lên, mèo phá lệ.

Gió bến cảng thổi ào ào.

Hoàng hôn nhuộm mặt biển thành màu cam đỏ, như tô cá hồi ngon lành.

Thẩm Ánh Khiết ôm tôi, ngồi trên đê chắn sóng rất lâu.

"Nguyên Bảo à." Cô đột nhiên lên tiếng, giọng nát tan trong gió: "Cô là người bỏ nhà ra đi."

"Ngôi nhà ấy chẳng tốt đẹp gì, họ không muốn cho cô đi học, chỉ muốn cô sớm lấy chồng, đổi tiền hồi môn cho em trai m/ua nhà."

Tôi không hiểu "hồi môn" là gì, cũng chẳng biết "m/ua nhà" ra sao.

Nghe như thứ gì đó rất khó ăn.

Bởi khi nói hai từ này, nước mắt cô thấm ướt cả lưng tôi.

Cô úp mặt vào bộ lông tôi, hít thật sâu:

"Một mình chạy đến thành phố lớn, cố gắng học hành, tìm việc, dành dụm..."

"Khổ lắm cô mới có được căn phòng thuê nhỏ này, có tổ ấm của riêng mình."

"Giờ thì, còn có cả cậu nữa."

Cô vuốt tai tôi, cười khẽ: "Dù cậu chỉ thuộc một phần ba về cô thôi."

"Nhưng cô đã cảm thấy mình là người may mắn nhất thế giới rồi."

Mặt trời dần khuất bóng.

Giọt nước mắt cô rơi xuống trán tôi, nóng đến mức tôi gi/ật mình.

"Nhưng Nguyên Bảo ơi..."

"Sao không thể tiếp tục may mắn nữa nhỉ?"

"Cô mới bắt đầu được sống kiếp người mà."

Tôi không hiểu cô nói gì.

Nhưng cảm nhận được cơ thể cô đang run lên.

Đừng sợ!

Mặt trời lặn rồi sẽ lại mọc.

Nhìn kìa, đèn bến cảng sáng rồi.

Trên đường về, Thẩm Ánh Khiết bước thật chậm.

Gần đến nhà, cô dừng lại, ngồi xổm dưới đèn đường nâng tôi lên.

"Nguyên Bảo, tuần sau đừng đến tìm cô nữa nhé."

Cô áp trán vào đầu tôi, gượng cười: "Cô phải đi hóa trị rồi."

Hóa trị?

Đó là nơi nào? Xa hơn cả bến cảng sao?

"Bên đó không cho mèo vào." Cô chấm nhẹ vào mũi ướt của tôi: "Cậu ở với chú Thang và Vệ Tư Vũ, ngoan ngoãn, ăn nhiều vào, nuôi mình cho b/éo lên nhé."

Tôi nghiêng đầu nhìn cô.

Sao không cho mèo vào?

Mèo không tin.

Nơi nào mèo muốn vào, thì không gì cản được.

Đợi cô đến chỗ gọi là "hóa trị" ấy, tôi sẽ dẫn Lão Thang và Tóc Trắng tới.

Dù xa mấy, mèo nhất định sẽ cắn cổ lôi cô về.

16

Thẩm Ánh Khiết thật sự biến mất.

Lão Thang và Vệ Tư Vũ đón tôi về.

Nhưng mèo không quên lời hứa, sẽ đưa cô về.

Mặt trăng và mặt trời đổi chỗ cho nhau rất nhiều lần, Lão Thang nói: "Đi, ta đi thăm Tiểu Khiết."

Ông nhét tôi vào chiếc ba lô đen to đùng, còn đội cho tôi cái mũ trẻ con, cố giả làm "cháu nội".

Vừa vào sảnh, tôi hắt xì "Hắt xì!" vì ngửi thấy mùi th/uốc sát trùng.

Chú bảo vệ mặc đồng phục ánh mắt sắc lẹm: "Khoan! Trong túi có gì?"

Cái đuôi tôi thò ra ngoài cho thoáng.

Chúng tôi bị đuổi đi.

Sau khu điều trị nội trú có khu vườn nhỏ, Thẩm Ánh Khiết ở tầng hai, vừa đúng cửa sổ lớn.

Vệ Tư Vũ sợ nắng nên quấn kín mít trốn dưới bóng cây gọi video.

Lão Thang đứng giữa trời nắng gắt, thở hổ/n h/ển giơ tôi lên cao như giơ Vua Sư Tử Simba.

Vệ Tư Vũ cầm điện thoại chỉ hướng: "Sang trái chút... Đúng rồi! Tiểu Khiết thấy rồi!"

Tôi nhìn qua kính, thấy Thẩm Ánh Khiết.

Cô g/ầy đi nhiều, đầu trọc lốc đội mũ.

Thấy tôi bị giơ lên không trung, đôi mắt xám xịt của cô bỗng sáng rỡ, gương mặt tái nhợt nở nụ cười tươi.

Cô áp tay vào kính.

Tôi cũng đưa chân, qua lớp không khí và kính, chạm vào lòng bàn tay cô.

Đừng sợ, mèo đến thăm cô rồi.

17

Nhưng nụ cười ấy chỉ thoáng qua.

Tay Thẩm Ánh Khiết dần trượt khỏi tấm kính, như kiệt sức.

Điện thoại Vệ Tư Vũ vọng ra giọng nói nghẹn ngào:

"Chú Thang... Tiểu Bạch... Cháu không muốn chữa nữa."

"Đắt quá... Mọi người đưa cháu về nhà đi..."

Vừa nói, cô giơ tay còn lại r/un r/ẩy với lấy ống truyền dịch trên mu bàn tay, định gi/ật ra.

"Đừng!!!" Vệ Tư Vư hốt hoảng hét lên.

Nhưng tôi cảm nhận được, Lão Thang đang giơ tôi lên, toàn thân run bần bật.

Ông ấy dúi tôi vào lòng Vệ Tư Vũ, rảnh tay quát lên tầng hai bằng thứ âm thanh tôi chưa từng nghe:

"Thẩm Ánh Khiết! Cô dám!!!"

Mặt Lão Thang đỏ bừng, giọng to đến mức chim trên cây bay toán lo/ạn:

"Nghe cho rõ! Chừng nào lão Thang còn thở, cô cứ nằm đây đến khi bác sĩ bảo xuất viện!"

"Cô mà dám gi/ật ống, lão sẽ vứt con mèo này ra đường làm mèo hoang! Lão nói là làm!"

Thẩm Ánh Khiết bên kia đờ người.

Tay cô đơ cứng giữa không trung, nước mắt rơi như mưa.

Lão Thang chỉ tay qua kính, đ/ập mạnh vào ng/ực mình.

Thẩm Ánh Khiết ôm mặt, từ từ ngồi thụp xuống, khuất tầm mắt.

18

Từ hôm đó trở về, Lão Thang như phát đi/ên.

Ông không chọn đơn nữa, chuyên cư/ớp mấy đơn "thời tiết x/ấu" và "đêm khuya" vì mỗi đơn được thêm ba nghìn.

Nghe nói "vua đơn" gần đây ki/ếm được cả chục triệu mỗi tháng, Lão Thang nhìn bảng xếp hạng, mắt đỏ ngầu.