Lạc Uyển nhút nhát, ngoài Tiêu Lang và A Nương ra, hầu như không trò chuyện với ai. Nàng đặc biệt sợ ta. Mỗi lần gặp mặt, nàng đều tái mặt vội vàng lảng tránh, tựa hồ ta là mãnh thú hung tàn. Tiêu Lang nhìn thấy cảnh ấy, ngày càng lạnh nhạt với ta.

"Nàng ấy lưu lạc nhiều năm, chịu đủ khổ cực, tâm tư mẫn cảm." Một lần sau khi thăm hỏi họ hàng, trên xe ngựa trở về cung, hắn hiếm hoi chủ động trò chuyện với ta, nhưng chỉ là lời cảnh cáo: "Ngươi là trưởng nữ, lại là Thái tử phi, nên có lòng khoan dung. Đừng làm khó nàng ấy."

Câu nói này, chỉ một khắc trước đó, A Nương cũng đã dặn ta. Chẳng biết từ khi nào, trong lòng mọi người, ta đã trở thành kẻ tội đồ phải mang nặng nỗi hổ thẹn. Nhưng rõ ràng, ta chưa từng làm gì sai cả.

***

Đêm trước ngày Tiêu Lang đăng cơ, ta lại mang th/ai. Lúc ấy, ta vô tình chứng kiến chuyện tư tình của hai người họ, liền gi/ận dỗi lạnh nhạt với hắn. Tin tức truyền về tướng phủ, A Nương hôm sau liền xin vào cung. Ta đầy lòng oan ức, không màng lễ nghi nữa, khóc lóc chạy đến ôm lấy A Nương.

"Thanh Đường, có th/ai là chuyện hỷ sự." Bà vỗ lưng ta đầy xa cách, ngập ngừng nói tiếp: "Chỉ là... hôn sự của Uyển Uyển giờ hơi khó xử. Nó từ nhỏ đã lưu lạc, khó lòng làm chính thất cao môn. Nhưng nếu làm thiếp, lòng ta lại đ/au xót quá..." A Nương dừng lại, giọng bỗng chuyển sang sắc lạnh: "Điện hạ đối với nó, xem ra rất chiếu cố."

Ta cứng đờ sống lưng, từ từ rời khỏi vòng tay bà, chỉ cảm thấy lạnh thấu xươ/ng. Lời đã nói đến mức này, ta còn không hiểu sao? Thế là khi th/ai được ba tháng, một chiếc kiệu nhỏ đưa Lạc Uyển vào Đông Cung, phong làm Lương Đệ.

Ngày nàng nhập cung, vẫn e sợ rụt rè. Tiêu Lang tự tay bế nàng ra khỏi kiệu, dịu dàng dỗ dành: "Đừng sợ, từ nay về sau nơi này chính là nhà của nàng." Chắc hẳn ánh dương thu quá chói chang, nên ta mới lệ rơi.

***

Giấc mộng chập chờn mờ ảo. Khi là ánh mắt lạnh lùng bất mãn của Tiêu Lang, lúc lại là gương mặt thảm thiết của Lạc Uyển. Ta gi/ật mình tỉnh giấc, phát hiện mình bị các quý nữ vây quanh. Họ vừa liếc nhìn ta, vừa thì thầm bịt miệng cười khúc khích. Theo ánh mắt họ, ta thấy áo mình đầy hoa lá rơi rụng.

Tuy không chỉnh tề nhưng cũng chẳng phải chuyện lớn. Ta vẫn ở đây, vẫn là tuổi mười sáu chưa bị vận mệnh tìm đến. Ta chợt nhớ ra đây là sinh thần tiệc của Liễu Tuyền. Để đáp lễ đóa đường hoa ngày trước, Phu nhân họ Liễu cũng mời ta. Không thích ồn ào, ta tìm góc vắng trong vườn hóng mát, nào ngủ thiếp đi.

Liễu Tuyền không cười nhạo ta, chỉ đuổi các tiểu thư đang chờ xem thị phi rồi sai tỳ nữ dẫn ta thay y phục. Tính nàng vốn lương thiện. Kiếp trước giúp ta lúc hoạn nạn, kiếp này lại giải vây cho ta. Ta thở dài. Đóa đường hoa kia thực ra không phải ta tặng Liễu Tuyền, mà là nàng tự xin. Khi nhận ra mình trùng sinh về yến tuyển phi, việc đầu tiên ta làm là gỡ đóa hoa cài mái tóc. Nhưng Liễu Tuyền đứng bên lại thấy mà đòi.

Ta do dự. Không phải vì tiếc, chỉ là Tiêu Lang rõ ràng chẳng phải lương nhân. Cài đóa hoa này, họa phúc khôn lường. Liễu Tuyền chăm chú nhìn ta, kiếp trước chưa từng thấy nàng khẩn thiết đến vậy. Biết không thể từ chối, ta cài đóa hoa lên tóc nàng. Mong cho nàng, kiếp này được như ý.

Đang mất thần, bỗng nghe tiếng tỳ nữ r/un r/ẩy: "Điện... Điện hạ..." Ta ngẩng phắt đầu. Tiêu Lang đứng trước mặt, dáng người cao ngạo, thần sắc khó lường. Ánh mắt chạm nhau, tim ta đ/ập thình thịch, bất chấp lễ nghi quay người bỏ đi. Ta chưa kịp hoàn h/ồn sau cơn mộng, đột nhiên thấy hắn chỉ thấy lòng đ/au như c/ắt.

Tiêu Lang phụ ta.

"Vừa nãy, cô nằm ngủ dưới bóng hoa." Hắn đột nhiên lên tiếng, giọng nghiến răng: "Ta nghe thấy, cô gọi một tiếng phu quân." Thấy ta vẫn bước, hắn vội vàng nắm lấy tay ta: "Cô mơ thấy lang nhân nào?!"

***

Ta đã lâu không gọi hắn như thế. Chỉ duy nhất ngày ta sinh nở, khi đ/au đớn đến mê man, ta từng thê thảm c/ầu x/in Tiêu Lang đừng rời đi. Lúc ấy tình hình vô cùng nguy cấp. Th/ai ngôi ngược, ta suýt ch*t vì khó sinh. Thị nữ mang thẻ bài của ta đi mời Tiêu Lang, nhưng bị cự tuyệt ngoài cửa. Hắn đang bàn việc với môn khách, không cho ai quấy rầy.

Từng chậu m/áu mang ra ngoài. Mặt ta trắng bệch như tờ giấy. Lúc đó Liễu Tuyền (vẫn là Lương Viên) siết ch/ặt tay ta: "Chị đừng sợ, thiếp đi mời." Nàng đứng phắt dậy, đôi mắt vốn dịu dàng như nước xuân bỗng đóng băng: "Điện hạ có trách ph/ạt, thiếp xin gánh!"

Tiêu Lang đến lúc hoàng hôn. Tiếng bước chân dừng ngoài điện, như còn do dự. "Phu quân." Ta khản giọng gọi: "Xin người đừng đi." Khoảnh khắc hắn bước vào cửa điện, thị nữ của Lạc Uyển cũng tới. Chỉ truyền một câu: "A Lang, ngoài trời mưa rồi. Đen kịt, em sợ lắm."

Trong chốc lát hắn do dự, một tia chớp x/é ngang đêm tối, sấm sét vang trời. Tiêu Lang bỏ đi. Lúc ấy, có lẽ hắn nghĩ: Đêm mưa gió sấm chớp thế này, nếu hắn không đến, Lạc Uyển lại khóc sợ. Rất lâu sau, ta nghe tiếng trẻ khóc oe oe. Trước khi ngất đi, ta nghĩ: Thì ra sinh tử của ta, chẳng bằng một giọt lệ của Lạc Uyển.

...

Đứa con ta vất vả sinh ra ấy, chào đời lúc bình minh. Ta và Liễu Tuyền đặt tên nó là Triều Hoa. Tiếc thay, ta rốt cuộc không giữ được nó bên mình. Khi Triều Hoa được ba tháng, Tiêu Lang bế nó trao cho Lạc Uyển. Hắn nói trẻ con ồn ào, ảnh hưởng ta tĩnh dưỡng. Biết vô ích nhưng ta vẫn gào thét: "Triều Hoa là con ta, người không được mang nó đi!"

"Con của ngươi?" Tiêu Lang nhìn vẻ đi/ên cuồ/ng của ta, bỗng cười lạnh: "Đây là huyết mạch của ta, là ân sủng ta ban cho ngươi. Lôi đình hay mưa móc, đều là ơn vua."

Một đêm ta bạc trắng mái đầu. Sinh nở và đoạt con đã ngh/iền n/át ta hoàn toàn. Về sau Tiêu Lang đăng cơ, sắc phong Lạc Uyển làm Hoàng hậu, giam ta ở ngôi Quý phi, đã là chuyện lâu lắm về sau.

Phu quân, ngôi vị hoàng hậu, tấm chân tình... Ta mệt rồi, không muốn tranh đoạt nữa. Nhưng Triều Hoa vẫn chưa lớn, ta luôn nghĩ hãy gắng gượng, gắng thêm chút nữa sẽ qua thôi. Chỉ cần sống, mẹ con ta sẽ có ngày đoàn tụ. Nhưng rốt cuộc, đó chỉ là ảo vọng.