“Cô ta đến sửa bếp ga!

“Trước kia chẳng lấy một xu, giờ dám đòi một trăm rưỡi.

“Lý Quốc Hoài, anh mau canh chừng Trương Tú Anh đi, cô ta ra ngoài một chuyến đã vênh váo, giờ còn định cư/ớp ngân hàng nữa kia!”

Lý Quốc Hoài lập tức như được trai ki/ếm thượng phương, quát m/ắng tôi:

“Mày mất hết lương tâm rồi sao? Hàng xóm láng giềng với nhau, giúp đỡ người ta một chút thì sao? Giờ còn dám thu tiền nữa. Mày bị tiền đ/âm thủng mắt rồi à?

“Có nhận tiền đặt cọc không? Trả lại ngay. Tao nói cho mà biết, nhà họ Lý dù có ch*t đói cũng không chiếm tiện nghi của hàng xóm dù một hào!”

7

Đúng lúc này điện thoại tôi reo vang.

Một khách quen c/ắt vảy cá bị đ/ứt tay không thể nấu cơm tất niên, cần người thay thế gấp.

Tôi lập tức nhận việc.

Tay nghề nấu nướng của tôi tuy không bằng đầu bếp chuyên nghiệp trong khách sạn, nhưng mấy năm nay hễ nhà nào trong xóm hay họ hàng có đám cưới, đám m/a, tiệc đầy tháng, Lý Quốc Hoài đều bắt tôi đi phụ bếp.

Nhiều năm tích lũy, tôi đã có thể đảm đương một mình.

Mà nói thật, đàn bà nội trợ nào chẳng đa năng.

Nấu ăn, dọn dẹp, chăm con, tự sửa đồ đạc hỏng hóc để tiết kiệm, thậm chí còn phải chăm sóc người già liệt giường.

Mỗi việc trong số này đem ra ngoài làm riêng, tháng nào chẳng ki/ếm được kha khá.

Thế mà khi gộp cả vào một người, chúng lại biến ta thành đồ bỏ đi.

Việc nấu cơm tất niên lần này, tính theo giá làm giờ cũng ki/ếm được ít nhất ba bốn trăm.

Món lợn nhỏ sửa bếp ga, tôi chẳng thèm để mắt!

Cúp máy xong, tôi nhét đôi giày vải vào túi đồ nghề.

Quay lưng bước đi, hàng xóm cũ đứng sau níu kéo:

“Trả cô một trăm, được chứ?

“Thôi coi như vì năm hết Tết đến, một trăm hai.”

“Một trăm rưỡi thì một trăm rưỡi, cô sửa nhanh đi, tôi còn đợi hấp thịt nữa! Ơ, sao cô vẫn đi?!

“Lý Quốc Hoài, anh bảo cô ta đừng đi mau đi, Tết nhất rồi biết tìm ai sửa bếp ga bây giờ?

“Người ta mở miệng đòi ba trăm, đấy mới đúng là cư/ớp ngân hàng!”

Lý Quốc Hoài gằn giọng quát tôi:

“Người ta nhờ mày sửa là coi trọng mày, mày còn lên mặt?

“Mau đi sửa cho người ta rồi rót rư/ợu xin lỗi, may ra họ còn tha cho mày lần này.”

Tôi không nhịn được nữa, quay lại ch/ửi thẳng mặt:

“Mày là cái thá gì mà đòi mặt mũi?

“Tháng ki/ếm được hơn ba nghìn, mày tưởng mày là Mã Vân à!”

Cả đời bị hắn đ/è nén, tôi luôn tự ti nghĩ không có hắn ắt phải ch*t đói.

Chỉ bốn ngày ngắn ngủi, tôi đã ki/ếm được hai nghìn, cũng nhận ra giá trị của mình.

Giá như tôi tỉnh ngộ sớm hơn, đâu để hắn coi thường tôi đến vậy.

Lần đầu tiên tôi cứng rắn trước mặt hắn, Lý Quốc Hoài bị tôi m/ắng cho ch*t lặng.

Hai mắt hắn trợn ngược nhìn tôi chằm chằm.

Tôi chẳng buồn nán lại thêm một hơi thở, bước vội xuống lầu.

Trên đường đến nhà khách, một bà hàng xóm thân thiết nhắn tin cho tôi.

Bà ấy kể, ngày 26 tháng Chạp khi tôi đi làm đơn ly hôn, Lý Quốc Hoài đã nhờ người mai mối tìm vợ mới.

Hai ngày liền, hắn gặp mặt bốn bà già.

Tưởng mình là bánh bao thơm, hắn bày điệu bộ cao ngạo.

Tiếc thay không bà nào chịu nhận hắn.

Hơn nữa, từ khi tôi bỏ đi, cả tòa nhà hai ngày nay lo/ạn như chợ vỡ.

Gặp đúng dịp cuối năm, nhà nào cũng bộn bề việc, hỏng hóc xảy ra nhiều hơn thường lệ.

Ngày trước có tôi ở đây giúp họ giải quyết.

Giờ đây họ chẳng biết làm sao.

Chuyện than trời trách đất, vợ chồng cãi vã nhiều hơn cả mấy chục năm qua.

Hàng xóm hỏi tôi: [Thật không định quay về nữa à?]

Tôi trả lời: [Tôi đã ng/u mấy chục năm, không thể ng/u đến lúc nằm xuống. Việc phục vụ hàng xóm tốt lành ấy, để Lý Quốc Hoài tự làm lấy đi.]

8

Buổi chiều nấu cơm tất niên, tôi ki/ếm được năm trăm.

Về nhà nghỉ tắm rửa sạch sẽ mùi dầu mỡ, cầm điện thoại lên mới thấy bà hàng xóm chiều nay lại nhắn tin:

[Chị xem nhanh tin nóng, Lý Quốc Hoài tối nay sang nhà lão Triệu ăn cỗ bị đ/á/nh rồi!]

[Nhà họ Triệu luộc riêng hai cân tôm hùm cho cháu nội, hắn ngốn hết từ con này đến con khác. Lão Triệu dắt cháu đi đ/ốt pháo hoa về thấy đĩa trống không, thằng bé khóc ngất. Lão ta cầm ngay cái đĩa không đ/ập vỡ đầu hắn!]

Bà ấy còn gửi kèm video.

Cảnh trước đó không quay được, nhưng hình ảnh Lý Quốc Hoài ngồi bệt trước cửa nhà họ Triệu, tay ôm đầu m/áu me be bét thì rõ mồn một.

Trong video hắn gào thét:

“Năm đó con dâu mày đẻ khó, là vợ tao đưa đi viện.

“Cháu mày đẻ ra lúc hai vợ chồng mày ốm, không ai trông cháu, vợ tao ngày đêm thay mày chăm nửa tháng.

“Quạt hỏng, máy giặt ch*t, lúc nào chẳng nhờ vợ tao sửa?

“Giờ ăn vài con tôm mà mày dám đ/á/nh tao.

“Đồ vo/ng ân bội nghĩa! Cả nhà đồ sâu bọ! Tao nguyền nhà mày ba đời không khá!”

Khi hắn ngồi khóc lóc trong hành lang, đám hàng xóm chỉ đứng xem, không ai bênh vực.

Có người còn lớn tiếng đáp: “Đừng có ‘vợ tao’ nữa, Trương Tú Anh sắp ly hôn với mày rồi!”

Tiếng cười giễu cợt vang lên khắp nơi.

Tôi nhếch mép cười khẩy.

Chó cắn chó mà thôi.

Mười hai giờ đêm, pháo hoa rực sáng bầu trời.

Tôi gửi cho con trai đang làm xa một phong bao lì xì nghìn tệ.

Đây là lần đầu tiên trong đời tôi tự tay lì xì cho con.

Những năm trước, tiền mừng tuổi luôn do Lý Quốc Hoài đưa.

Năm nào cũng vậy, chỉ năm tệ.

Trong khi đó, tiền mừng tuổi hắn cho con nhà người khác, mười, hai mươi, năm mươi, thậm chí những năm gần đây lên tới trăm.

Có năm tôi không chịu nổi, lên tiếng phản đối.

Lý Quốc Hoài chế giễu: “Mày có tiền thì phát đi, phát nghìn tám nghìn đi!”