23.

Vì thế dù gia thế họ Đào không cao sang, người đến cầu hôn vẫn chất đầy ngưỡng cửa.

Lần này cô ta ngoan ngoãn hẳn, trang phục giản dị như khi ở nhà, cúi đầu im thin thít.

"Ngươi thực sự muốn nhập cung đến thế?" Tôi đi thẳng vào vấn đề.

Đào Kiều như đoán trước câu hỏi này, mặt không biểu lộ cảm xúc, chỉ đảo mắt nhìn ra cửa.

Chủ mẫu vốn tham vọng, từng chê bai các công tử danh gia đến cầu hôn, quyết tâm dùng hôn ước đưa con gái bước lên địa vị cao. Khi chỉ dụ 'thiên mệnh chi nữ' truyền đến, bà ta suýt ngất trước mặt thái giám Tư Nghi, mặt méo mó cả ngày mới hồi phục.

Tôi cũng cười thỏa thích suốt ngày hôm ấy.

"Ngôi vị Hoàng hậu vốn phải thuộc về ta." Đào Kiều đột ngột lên tiếng, ánh mắt dán ch/ặt vào hình phượng trên vạt váy tôi, chăm chú đến lạ thường.

Nhớ lại câu chuyện tiếu lâm của Lý Quý Nhân, tôi ngăn Tú Dung định bước lên quở trách, nhẹ nhàng xoè vạt váy cho cô ta nhìn rõ hơn, ôn tồn hỏi: "Ồ vậy sao? Ngươi có bất bình gì muốn thưa với bổn cung - vị Hoàng hậu này không?"

Nét mặt Đào Kiều thoáng biến dạng. Cô ta bất thần lao tới, bàn tay định túm cổ áo tôi bị Tú Dung khóa ch/ặt, theo lực kéo mà ngã sóng soài. Mái tóc gọn gàng xổ tung, dính bết trên mặt trông thật thảm hại.

"Ngươi đắc ý cái gì? Năm đó phụ thân dâng lên cung sai bát tự! Chính ngươi! Đã đ/á/nh cắp phượng vị của ta!" Cô ta gào thét dưới đất. Tôi ngừng tay nhấm nháp hạt dưa, kinh ngạc nhìn kẻ trông như đi/ên lo/ạn: "... Ngươi nói gì?"

***

Dung nhan xinh đẹp, hình dáng kiều diễm.

Đó là kỳ vọng duy nhất mẫu thân dành cho Đào Kiều khi nàng chào đời.

Phụ thân quan chức không cao, thiếp thất trong phủ cũng ít. Mẫu thân dùng sắc đẹp và th/ai kỳ đúng lúc đ/á/nh bại người vợ cả quê mùa, thành công leo lên địa vị chính thất.

Người đàn bà kia dù thất học nhưng khí tiết kiên cường, thấy lang quân thuở thiếu thời đã biến chất, nhận thư ly hôn rồi bỏ đi không ngoảnh lại. Điều đó khiến mẫu thân yên lòng.

Nỗi ám ảnh duy nhất là tì nữ mang th/ai nhưng khôn ngoan đến mức bà không tìm được cơ hội ra tay.

Biết mẫu thân từng có ý đồ 'tráo mèo đổi thái tử' để phòng hờ, Đào Kiều không khỏi lạnh sống lưng. Nhưng những năm qua được cha mẹ cưng chiều, hai mẹ con kia bị phụ thân lãng quên trong góc viện nhỏ, nàng dần quên bẵng chuyện cũ.

Cho đến ngày chỉ dụ đưa Đào Uyên nhập cung ập xuống, mẫu thân trái tính trái nết gi/ận dữ mất hết phong độ, đ/ập vỡ hết đồ sứ trong phòng, ra khỏi cửa mặt vẫn méo xệch.

Đào Kiều không h/ận hai mẹ con kia lắm, cũng không hiểu mẹ gi/ận dữ vì đâu. Nhưng sau khi vào phòng khuyên giải, khi bước ra mặt nàng cũng méo mó y hệt.

Năm đó phụ thân ra ngoài công tác, mẫu thân và tiểu thiếp cùng lúc lâm bồn.

Biết đối phương cũng sinh con gái, mẫu thân chưa kịp thở phào đã phải đối mặt với tin dữ từ thị nữ giỏi phong thủy: "Tiểu thư bát tự không cát lành, thuộc mệnh lưu niên bất lợi. Tuy có thể nuôi dưỡng từ từ hóa giải, nhưng nếu lão gia biết được ắt sẽ sinh hiềm khích, thậm chí xa lánh hai mẹ con ta."

Trong khi đứa bé kế bên lại có sao Tướng trong mệnh cục, Tướng tinh tọa chính cung, tương lai tất nắm quyền.

Để có th/ai, mẫu thân dùng đủ loại th/uốc thang, tuy thành công nhưng khiến cơ thể suy kiệt, sinh nở đã khó khăn, khả năng mang th/ai lần nữa gần như bằng không.

Sau phút cân nhắc, bà tráo đổi bát tự hai đứa trẻ mà sản bà nộp lên. Nhìn chồng vừa biết bát tự đã vứt bỏ hai mẹ con kia vào viện lạnh, lòng bà trào lên niềm thỏa mãn.

24.

Tất cả cung nhân trong điện quỳ rạp xuống.

Từng người run như cầy sấy, nước mắt đầm đìa, sợ bị tôi kéo ra ngoài xử tử.

Đào Kiều vẫn ngồi bệt dưới đất, ánh mắt ngang ngạnh nhìn thẳng.

Tiếc thay, tôi không cho cô ta phản ứng như mong đợi.

Tôi bật cười khẩy, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt đối phương, hạ giọng: "Nếu bổn cung là ngươi, tuyệt đối sẽ không lớn tiếng tuyên bố chuyện này, mà dùng nó như con bài ép buộc để đạt mục đích."

"Với cái đầu nông cạn như ngươi, còn mơ tưởng chưởng quản hậu cung?"

Đào Kiều lạnh lùng đáp: "Nếu ngươi thực sự lợi hại, sao lại không bảo vệ nổi Di nương họ Mai?"

Tim đ/au nhói, tôi vô thức giơ tay t/át mạnh vào mặt đối phương. Móng tay nhọn hoắt rạ/ch một vệt m/áu dài trên gương mặt kiều diễm. Đào Kiều thốt lên tiếng "Á" ngắn ngủi, ôm mặt nhìn tôi với ánh mắt thâm đ/ộc.

"Nương nương, Lâm Quý Nhân cầu kiến."

Giữa lúc căng thẳng, cung nhân ngoài điện vào bẩm báo, thấy cảnh tượng quỳ la liệt liền sửng sốt. Đợi vài giây mới dè dặt hỏi: "Chỗ này... có nên để nô tài mời Quý Nhân lui không?"

Tôi mệt mỏi chống trán: "Thôi, truyền vào."

Cung nhân phụ trách thu m/ua kia sau khi rời phủ họ Đào từng được Lâm Vãn Thanh chiếu cố, cũng do nàng tiến cử mới vào cung nhận việc.

Hôm đó Ngụy Trì Văn đưa thời hạn quá gấp, người phụ trách thu m/ua lại có hơn mười tên, căn bản không kịp tra xét tỉ mỉ. Mãi đến hôm nay mới manh mối hé lộ.