“Tôi gọi cà phê đ/á đen vì nó rẻ nhất trong quán. Đi bảo tàng vì không mất vé. Quần áo chỉ toàn đen trắng xám vì ba màu này khó lộ chất liệu rẻ tiền.”

Giang Trạch dần nét mặt trầm xuống.

Tôi không để ý, tiếp tục nói như tự đ/ộc thoại: “Anh biết em gh/ét nhất mùa nào trong năm không?”

“Là mùa đông.”

“Mùa đông lạnh c/ắt da. Áo phao quá đắt, áo khoác len cũng mắc. Em chỉ có thể mặc lớp này đến lớp khác mà tay chân vẫn lạnh cóng. Người ta gh/ét đi làm, riêng em lại mong đến công ty nhất - vì ở đó có máy lạnh.”

“Em còn gh/ét cả trung tâm thương mại. Vì nơi duy nhất em dám vào là khu ẩm thực tầng hầm với cửa hàng phụ kiện giá bình quân 20k.”

“Giang Trạch à, trước anh hay bảo em g/ầy quá. Nhưng em đâu có cách nào? Những ngày túng quẫn, em chỉ ăn một bữa/ngày. Bao tử hỏng hết rồi, ăn gì cũng chẳng b/éo nổi.”

“Giang Trạch, thật ra em gh/ét nhất bản thân mình khi ở bên anh. Em đâu muốn chắt bóp từng đồng, em sợ anh kh/inh thường.”

“Chẳng ai muốn để người mình thương thấy mình túng quẫn cả.”

“Nhưng anh cứ ca ngợi sự đ/ộc lập kiên cường của em. Thế nên dù khổ cực thế nào, em cũng chẳng dám mở lời. Em muốn giữ hình ảnh hoàn hảo nhất trong mắt anh.”

“Giang Trạch biết không? Em không gh/ét Tô Đường Nguyệt, em gh/en tị với cô ấy.”

“Cô ấy từng có được trọn vẹn tình yêu của anh. Cô ấy có thể phóng túng bạt mạng vì luôn có anh che chở.”

“Anh nhớ từng sở thích của cô ấy. Anh không nỡ thấy cô ấy khóc, không đành lòng để cô ấy khó xử, càng không muốn cô ấy chịu khổ.”

“Ngay cả khi chia tay rồi gặp lại, anh vẫn thế - đưa tiền, dẫn đi bệ/nh viện, đưa về nhà.”

“Tối trước ngày em bỏ đi, em có gọi cho anh.”

“Em bị kẻ lạ theo đuổi, suýt tưởng mình ch*t đến nơi.”

“Cả đêm ấy em ôm d/ao ngồi chống chế trước cửa đến sáng. Còn anh... đang sửa ống nước cho cô ấy.”

“Nên Giang Trạch à, anh có yêu em không?”

Khi lời cuối rời khỏi miệng tôi.

Giang Trạch mặt mày tái nhợt, vẻ hoảng lo/ạn hiện rõ.

Môi anh r/un r/ẩy.

Giọng khàn đặc: “Anh... anh không biết nữa.”

Anh với tay định nắm lấy tôi.

Tôi né người.

Kéo Tống Hoài Thanh lên xe.

Xe đi xa lắm rồi.

Giang Trạch vẫn đứng đó, bất động.

Cho đến khi bão tuyết vùi lấp bóng anh.

15

Trên đường Tống Hoài Thanh đưa tôi về, tôi im lặng suốt quãng đường.

Những lời vừa thổ lộ đã chất chứa trong lòng tôi bấy lâu.

Nghèo khó - nỗi đ/au âm ỉ từ thời thiếu nữ.

Nó khắc sâu vào xươ/ng tủy, có lẽ theo tôi đến suốt đời.

Điều đ/áng s/ợ không phải nghèo, mà là nghèo nhưng không muốn bị coi thường.

Hôm nay tôi bóc trần những uẩn khúc chẳng dãi bày cùng ai.

Không phải để m/ua vải, càng không muốn khiến ai áy náy.

Chỉ vì tôi không muốn tự h/ủy ho/ại bản thân nữa.

Cũng muốn nói với Tống Hoài Thanh.

Rằng thực ra tôi không hề đ/ộc lập kiên cường, tất cả chỉ vì mưu sinh ép buộc.

Tôi nh.ạy cả.m yếu đuối, tôi tính toán chi li.

Liệu anh có chấp nhận được con người ấy?

Xe dừng trước khu nhà tôi.

Tôi lên tiếng: “Anh có gì muốn nói không? Nói gì em cũng tiếp nhận.”

Tống Hoài Thanh nắm ch/ặt tay tôi.

“Tay em lạnh quá.”

“Về nhà anh nấu lẩu cho em ăn nhé?”

Tôi ngẩng nhìn anh. Tống Hoài Thanh vẫn phong thái ấy - bình thản điềm tĩnh, ánh mắt dịu dàng.

Anh siết ch/ặt từng ngón tay tôi.

“Em biết vì sao anh để ý đến em không?”

“Vì hôm đó trong nhà hàng, anh chưa từng thấy ai vừa khóc vừa ăn sạch sẽ từng miếng như em.”

“Nên anh nghĩ em rất giỏi. Dù buồn dù tổn thương vẫn ăn uống tử tế.”

“Sau này gặp lại em ở đây.”

“Anh phát hiện không chỉ ăn uống, làm việc gì em cũng nghiêm túc.”

“Có thời gian anh rất mơ hồ, không biết ý nghĩa làm đầu bếp của mình là gì.”

“Vì chẳng ai thích món anh nấu. Họ đến vì danh tiếng, vì ngoại hình, chứ không chịu ngồi xuống thưởng thức thật lòng.”

“Ngày qua ngày, đến chính anh cũng bắt đầu chán gh/ét đồ mình làm.”

“Cho đến hôm đó, cùng em ăn cơm nắm ở cửa hàng tiện lợi - là bữa no nhất trong quãng thời gian ấy. Khoảnh khắc bụng dạ ấm áp.”

“Anh chợt hiểu ra: Thì ra được no bụng đã là hạnh phúc lắm rồi.”

“Nên anh muốn em luôn được no đủ, luôn hạnh phúc.”

Nghe đến đây, mắt tôi đã cay.

Ý Tống Hoài Thanh là anh chẳng mong cầu gì nơi tôi.

Anh chỉ đơn thuần muốn tôi sống tốt.

Tống Hoài Thanh nâng mặt tôi lên, hôn dịu dàng.

Tôi nhắm mắt, giọt lệ rơi.

Bị anh dùng ngón tay lau đi.

“Đừng khóc, anh xót lắm.”

16

Tôi tưởng sau khi nói rõ ràng thế.

Giang Trạch sẽ buông tha.

Nhưng suốt tuần sau, ngày nào cũng nhận được bánh ngọt, hoa tươi, trà sữa, thậm chí sầu riêng.

Chiếc Maybach đen vẫn thường xuyên đỗ trước khu nhà tôi.

Đậu nguyên đêm.

Đến khi tôi không chịu nổi.

Chủ động hẹn anh gặp mặt.

Nhưng Giang Trạch lại chọn tiệm lẩu bò làm điểm hẹn.

Khi tôi đến, nồi lẩu đã sôi sùng sục.

Giang Trạch thấy tôi, lặng lẽ thả thịt bò vào nồi.

Tôi thở dài.

“Sao anh phải làm thế?”

Giang Trạch nhìn tôi khẽ nói: “Để anh đãi em bữa cơm.”

Tôi ngồi xuống.

Anh gắp đồ nhúng, tôi ăn.

Đến khi no căng bụng.

Tôi đặt đũa xuống.

Nhìn thẳng: “Cơm em ăn rồi, anh còn gì muốn nói?”

Suốt tuần này, Giang Trạch tiều tụy hẳn.

“Anh xin lỗi, có vẻ anh chưa từng thật sự hiểu em.”

“Trước khi đến đây, anh vẫn gi/ận và tủi thân.”

“Vì không hiểu sao em đòi chia tay, sao bỏ đi, sao cứ ương bướng.”

“Một thời gian dài, anh trách em không đủ chân thành, cứ bắt anh phải đoán già đoán non.”

“Nhưng anh phải thừa nhận, thuở đầu yêu em, động cơ của anh không thuần khiết - anh đang trút gi/ận.”

“Bởi em và Tô Đường Nguyệt hoàn toàn khác biệt. Cô ấy hay dựa dẫm biết làm nũng lại nhỏ tuổi hơn, còn em đ/ộc lập kiên cường.”

“Anh không muốn thừa nhận mình bị cô ấy trói buộc, nên cố tìm người khác hẳn - là em.”

“Anh lợi dụng em để quên nỗi đ/au cô ấy mang lại, nhưng sau này lại thật lòng yêu em.